Este es especial. Esto es lo que sabemos: El 17 de noviembre hubo un incidente en el vuelo 297 de AirTran de Atlanta a Houston. Esta es la descripción de AirTran de lo sucedido:
Durante el rodaje, un pasajero no cumplió con los miembros de la tripulación, utilizando un teléfono móvil y tomando fotos. El vuelo volvió a la puerta de embarque y se pidió al pasajero, que no hablaba inglés, y a su acompañante, que actuaba como intérprete, que bajaran del avión. Fueron recibidos por el personal de atención al cliente y la TSA.
Se permitió a los pasajeros volver a embarcar y continuaron el vuelo después de hablar con representantes de AirTran y de la TSA. El vuelo se retrasó más de dos horas.
Pero Theodore «Tedd» Petruna, que dice que estaba en el vuelo, tiene una historia diferente. La versión del Sr. Petruna implica que un grupo numeroso de pasajeros musulmanes causó disturbios -quizás como parte de un «simulacro» terrorista- y pinta al Sr. Petruna como un héroe. La versión de Petruna se ha difundido ampliamente por correo electrónico y en blogs políticos conservadores. Incluso apareció en el sitio del «Proyecto 9-12» de la personalidad televisiva conservadora Glenn Beck. Y docenas de personas han reenviado la historia a periodistas, especialmente a los del principal diario de Atlanta, el Journal-Constitution.
El problema, como probablemente sospechan los lectores astutos, es que la historia del Sr. Petruna es falsa. AirTran ha determinado que el supuesto héroe del vuelo 297 ni siquiera estaba en el avión, informó el sábado el Journal-Constitution. Los manifiestos de vuelo demuestran que el Sr. Petruna estaba en un avión que llegó a Atlanta 26 minutos después de que el vuelo 297 saliera de la puerta de embarque. Aquí está parte de la declaración de AirTran, a través de la AJC:
Después de realizar una investigación adicional sobre esta situación, hemos verificado, de acuerdo con los manifiestos de vuelo que el individuo que supuestamente creó un relato de primera mano de los acontecimientos a bordo del vuelo 297 de AirTran Airways, un Theodore Petruna, nunca estuvo realmente a bordo del vuelo.
El AJC habló con Nancy Deveikis, una mujer que realmente estaba en el avión y se sentó justo detrás del pasajero incumplidor. La Sra. Deveikis dice que el otro pasajero estaba mirando fotos en una cámara, pero que hablaba español y no entendió las peticiones de los miembros de la tripulación de apagar la cámara. Y según la refutación punto por punto de AirTran del relato del Sr. Petruna, los miembros del grupo del pasajero incumplidor iban «vestidos como cualquier otro pasajero», no con atuendo musulmán, como sugirió el Sr. Petruna. AirTran también dice que nunca hubo ningún enfrentamiento físico y que nunca hubo un agente de la TSA o de las fuerzas del orden en el avión, como afirmó el Sr. Petruna.
Así que parece que la emocionante historia del Sr. Petruna sobre un potencial «simulacro» de terrorismo y su propio heroísmo fue probablemente inventada. Por desgracia, eso no impedirá que su versión de la historia prolifere. Ya se ha hecho viral, y la gente que cree que es verdad no dejará que los hechos, tan bien expuestos por el equipo de la verdad de AirTran, se interpongan en su camino. Al fin y al cabo, cuando el AJC no informó inmediatamente de la versión del Sr. Petruna de la historia, los usuarios del correo electrónico bombardearon el periódico con quejas. Acusaron al AJC de participar en un encubrimiento políticamente correcto».
(h/t Steve Benen)