El síndrome reproductivo y respiratorio porcino (PRRS) es una enfermedad económicamente importante del ganado porcino que sigue frustrando a los productores de carne de cerdo y a los veterinarios por igual, diezmando las poblaciones de cerdos y creando estragos financieros para los productores de carne de cerdo.
Los brotes clínicos de PRRS se notificaron por primera vez en los Estados Unidos a finales de la década de 1980; sin embargo, la etiología o la causa de la enfermedad seguían siendo desconocidas. Los signos clínicos del PRRS incluían fallos reproductivos graves, neumonía posdestete, disminución del rendimiento y aumento de la mortalidad.
Se notificaron brotes clínicos similares en Alemania en 1990 y se extendieron por toda Europa en 1991. En 1991, el agente etiológico, el virus del PRRS, fue identificado por investigadores de los Países Bajos y los Estados Unidos.
Hoy en día, el PRRS es endémico en la población porcina mundial; sin embargo, varios países, como Suecia, Suiza, Nueva Zelanda y Australia, afirman estar libres de la enfermedad.
El virus
El virus del PRRS es un virus de ARN monocatenario envuelto que se clasifica en el orden Nidovirales, familia Arteriviridae, género Arterivirus. Existen dos prototipos principales del virus del PRRS en el mundo: el aislado europeo (virus de Lelystad) y el aislado norteamericano (VR-2332).
Las propiedades del virus del PRRS incluyen la capacidad de inducir una viremia prolongada, infecciones persistentes y replicación en los macrófagos, que funcionan en el organismo como protección contra la infección. Como virus con envoltura, la capacidad de supervivencia del PRRS fuera del hospedador se ve afectada por la temperatura, el pH y la exposición a desinfectantes.
Signos clínicos
Los brotes de PRRS implican episodios de fallo reproductivo (abortos en el tercer trimestre; partos prematuros y niveles elevados de momias fetales, mortinatos y muertes neonatales; y reducción del rendimiento del crecimiento y aumento de la mortalidad secundaria a la enfermedad respiratoria).
Sin embargo, la intensidad de la enfermedad parece variar con el aislado o la cepa, y en la patogenicidad (capacidad del virus para producir la enfermedad) de la virulencia del virus del PRRS como se observa en los animales infectados experimentalmente. El grado de los signos clínicos o externos del PRRS puede estar relacionado con la elevada concentración viral en la sangre y los tejidos, secundaria a la capacidad de las cepas altamente virulentas para reproducirse más eficientemente en el cerdo.
Algunos otros factores, como la edad del animal y la coinfección bacteriana, pueden influir en la replicación del virus y en los signos clínicos. Los estudios que comparan los efectos de la edad determinaron que los animales más jóvenes (de 4 a 8 semanas de edad) infectados con el virus del PRRS demostraron una viremia (infección en el torrente sanguíneo) más prolongada, así como mayores tasas de excreción y de replicación en los macrófagos (células que combaten la infección) en comparación con los cerdos de más edad (de 16 a 24 semanas).
Además, ciertos agentes bacterianos, como la neumonía por micoplasma, parecen aumentar la duración y la gravedad de la neumonía y las lesiones pulmonares inducidas por el virus del PRRS.
Además, se ha informado de que la infección por el virus del PRRS aumenta la susceptibilidad de los cerdos a la infección por Streptococcus suis tipo 2 y agrava la gravedad de la infección por Salmonella cholerasuis.
Transmisión
El virus del PRRS se transmite directamente de los cerdos infectados y del semen contaminado dentro de las poblaciones porcinas y entre ellas. El virus del PRRS se ha recuperado de muchas secreciones y excreciones porcinas diferentes, incluyendo sangre, semen, saliva, heces, aerosoles, leche y calostro y jugo de carne.
La persistencia es una característica del virus del PRRS relacionada con la transmisión directa en el sentido de que los cerdos pueden mantener la infección durante períodos prolongados. También se ha demostrado la transmisión a cerdos negativos a través de vías indirectas, incluyendo agujas, monos y botas, vehículos de transporte contaminados, insectos y aerosoles. Trabajos recientes han demostrado la capacidad de ciertas cepas del virus para viajar a través de los aerosoles hasta 5-6 millas.
En cambio, aunque el personal de la granja no alberga el virus en sus vías respiratorias, el virus puede transmitirse a los cerdos susceptibles tras el contacto con las manos contaminadas.
Diagnóstico
Desde que el virus se aisló originalmente hace décadas, se han producido cambios significativos en el campo del diagnóstico porcino. Los ensayos con poca sensibilidad para la detección del virus, como el aislamiento del virus en medio de cultivo celular, se han complementado con las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), rápidas, altamente sensibles y específicas. Las pruebas de PCR pueden realizarse de forma cualitativa (positiva frente a negativa), así como cuantitativa (la cantidad de virus presente en la muestra).
Los laboratorios están ahora equipados para realizar estas pruebas en el mismo día en que se recogen, lo que permite la transmisión de los resultados electrónicamente en 24 horas o menos. Las muestras que pueden analizarse incluyen tejidos, sangre, saliva, calostro y aire, por ejemplo.
Además, también puede realizarse la secuenciación de ácidos nucleicos o la «huella del virus» para rastrear el virus y comprender mejor la epidemiología o la distribución en una población de cerdos tras un brote.
Los anticuerpos contra la infección por el virus del PRRS pueden detectarse mediante ensayos inmunoabsorbentes ligados a enzimas (ELISA) para comprender mejor la prevalencia de la infección en una población o piara.
Por último, los nuevos medios de muestreo, como el hisopado de sangre y la recogida de fluidos orales, han proporcionado a los profesionales herramientas valiosas que requieren menos mano de obra y coste y pueden utilizarse para detectar tanto el virus como los anticuerpos.
Impacto en el ganado reproductor
Como resultado de su impacto económico, el PRRS ha revolucionado la industria porcina, promoviendo el cambio en el estado de salud del ganado reproductor, el flujo de animales, las pruebas de diagnóstico, la bioseguridad del rebaño y los esfuerzos regionales de control/eliminación.
Es prácticamente imposible vender ganado reproductor de reemplazo y semen de poblaciones infectadas. Las pruebas agresivas (semanales, incluso diarias) de los rebaños de sementales y los centros de inseminación artificial (sementales de verracos) se han convertido en una rutina en un esfuerzo por caracterizar con precisión el estado del PRRS.
Bioseguridad
En un esfuerzo por maximizar la bioseguridad, los animales de reemplazo se introducen ahora en los rebaños de cría en grandes lotes, lo que requiere menos introducciones por año. Los animales reproductores de reemplazo a menudo se entregan como cerdos destetados y se someten a largos períodos de aclimatación en unidades de desarrollo de cerdas jóvenes designadas, donde la exposición a la variante del virus específica de la granja, junto con la vacunación, mejora la respuesta inmune protectora.
Los protocolos para la introducción de suministros, el personal, el saneamiento de los vehículos de transporte y la filtración del aire entrante se practican ahora de forma rutinaria para prevenir la entrada de nuevas variantes, especialmente en las regiones con alta densidad porcina.
Vacunación
Las vacunas disponibles comercialmente para el virus del PRRS están disponibles desde 1994. Existen productos de virus muertos y de virus vivos modificados, aunque la eficacia difiere significativamente entre los tipos de vacunas. Debido a la capacidad del virus del PRRS de sufrir cambios genéticos rápidos y constantes, ha sido imposible demostrar la capacidad de las vacunas de proporcionar una inmunidad sólida en todas las cepas.
Se ha demostrado claramente una protección significativa y parcial en cerdas y cerdos en crecimiento cuando se han evaluado productos vivos modificados. Debido a la capacidad documentada de las vacunas de virus vivos modificados para reducir la diseminación del virus en aerosol desde los lugares de acabado infectados al entorno circundante, una aplicación potencial de estos productos puede ser la vacunación masiva de las poblaciones de acabado del vecindario o la «vacunación en anillo» alrededor de las áreas protegidas, que probablemente se intentará en los proyectos regionales de control del PRRS.
Estrategias de flujo de animales
Debido al efecto que las infecciones concurrentes con bacterias y otros virus pueden tener en los cerdos infectados por el virus del PRRS, las estrategias de flujo de animales, como el all-in por sala, establo y sitio, han sido eficaces para reducir el impacto clínico del complejo de la enfermedad respiratoria durante el período del destete al acabado. Las prácticas de producción segregada también han sido eficaces para mejorar la salud y el rendimiento de los cerdos en crecimiento.
Hay que destacar que, dado que el virus del PRRS puede atravesar la placenta e infectar a los lechones durante la gestación, la capacidad de eliminar el virus mediante la adopción de prácticas de destete temprano no siempre ha sido posible.
Eliminación del virus
En un esfuerzo por apoyar la posición adoptada por la Asociación Americana de Veterinarios de Cerdos, la Junta Nacional de Cerdos y el Consejo Nacional de Productores de Cerdos -declarando que la eliminación del virus del PRRS de la industria porcina norteamericana es el objetivo a largo plazo- están avanzando en toda América del Norte.
Se están llevando a cabo varios proyectos voluntarios de control y eliminación por zonas. Estos proyectos han demostrado la capacidad de los productores y profesionales para colaborar en un esfuerzo por disminuir la incidencia y prevalencia del virus del PRRS en una región. Herramientas como el Programa de Evaluación del Riesgo de los Animales de Producción (PADRAP) han proporcionado a los profesionales medios novedosos para medir el riesgo a nivel individual de la granja y a nivel regional, así como para medir el impacto de las prácticas de bioseguridad mejoradas.
Estos proyectos han avanzado en la formación de grupos de trabajo; en el intercambio abierto de datos de diagnóstico; en el mapeo de regiones para describir la situación del PRRS en las granjas locales; en la filtración de sitios clave, como los centros de inseminación artificial, las unidades de desarrollo de cerdas jóvenes y las granjas de multiplicación de núcleos de hijas; y en el intercambio de cerdos e instalaciones en un esfuerzo por librar a un vecindario del virus.
Debido a que estos programas no están regulados por el gobierno, la participación del 100% no siempre es posible. Sin embargo, estos proyectos han demostrado que la capacidad de reclutar una masa crítica de productores puede resultar en un progreso.
El PRRS persiste
A pesar de todos los avances, el PRRS sigue siendo un reto para la industria. Han aparecido cepas altamente patógenas con capacidad de propagación aérea a larga distancia. Las vacunas comerciales siguen ofreciendo resultados limitados.
La investigación a nivel molecular para identificar la base de la virulencia y la inmunidad, junto con los esfuerzos continuos para explorar el desarrollo de nuevas vacunas y la resistencia genética, son muy importantes.
El avance de los proyectos regionales será importante para mantener el impulso de los últimos 2-3 años.
Otros desafíos incluyen el aumento de la participación de los productores en los programas voluntarios, la búsqueda de fuentes de fondos para apoyar las pruebas de área y la comunicación de los éxitos y fracasos en un esfuerzo por educar y mejorar las posibilidades de éxito en el futuro.
Aunque hemos logrado mucho en nuestra capacidad para entender esta compleja enfermedad, se requiere mucho más trabajo. La colaboración entre productores, profesionales y científicos será fundamental para lograr el objetivo a largo plazo de erradicar este desafiante virus.
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