La carrera de Jones comenzó en la década de 1930 y continuó produciendo obras de arte hasta su muerte en 1998 a la edad de 92 años. Su estilo cambió y evolucionó en múltiples ocasiones en respuesta a las influencias de su vida, especialmente sus extensos viajes. A lo largo de su dilatada carrera trabajó con diferentes medios, técnicas e influencias. Sus extensos viajes por Europa, África y el Caribe influyeron y cambiaron su forma de pintar. Consideraba que su mayor contribución al mundo del arte era «la prueba del talento de los artistas negros». Deseaba ser conocida como una pintora americana sin etiquetas. Su obra se hace eco de su orgullo por sus raíces africanas y su ascendencia americana.
1928-1936Editar
La carrera docente de Jones comenzó poco después de terminar la universidad. El director de la Escuela del Museo de Boston se negó a contratarla, diciéndole que buscara un trabajo en el Sur, donde vivía «su gente»:186 En 1928 fue contratada por Charlotte Hawkins Brown tras algunas reservas iniciales, y posteriormente fundó el departamento de arte del Palmer Memorial Institute, una escuela preparatoria históricamente negra, en Sedalia, Carolina del Norte. Como profesora de la escuela preparatoria, entrenó a un equipo de baloncesto, enseñó danza folclórica y tocó el piano en los servicios religiosos. En 1930, fue contratada por James Vernon Herring para incorporarse al departamento de arte de la Universidad Howard de Washington, D.C., y Jones permaneció como profesora de diseño y acuarela hasta su jubilación en 1977. Trabajó para preparar a sus alumnos para una carrera artística competitiva invitando a diseñadores y artistas en activo a sus clases para impartir talleres. A la vez que desarrollaba su propio trabajo como artista, se convirtió en una destacada mentora y firme defensora del arte y los artistas afroamericanos.:13 14 15 16
A principios de la década de 1930, Jones comenzó a buscar el reconocimiento de sus diseños y obras de arte. Comenzó a exponer sus obras en la Fundación William E. Harmon con un dibujo al carbón de un estudiante del Palmer Memorial Institute, Negro Youth (1929). En este periodo, se alejó de los diseños y comenzó a experimentar con el retrato:25
Jones se desarrolló como artista gracias a las visitas y veranos que pasó en Harlem durante el inicio del Renacimiento de Harlem o Nuevo Movimiento Negro. Aaron Douglas, un artista del Renacimiento de Harlem, influyó en su obra seminal La ascensión de Etiopía. Los elementos de diseño africanos pueden verse tanto en los cuadros de Douglas como en los de Jones. Jones estudió objetos y elementos de diseño reales de África:193
En sus obras Negro Youth y Ascent of Ethiopia la influencia de las máscaras africanas se aprecia en los perfiles de los rostros. Las estructuras cinceladas y los sombreados imitan las máscaras tridimensionales que Jones estudió. Jones utilizaría este estilo a lo largo de toda su carrera.
Durante este periodo colaboró ocasionalmente con la poeta Gertrude P. McBrown; por ejemplo, el poema de McBrown, «Fire-Flies», aparece con una ilustración de Jones en el número de abril de 1929 del Saturday Evening Quill.
1937-1953Editar
En 1937, Jones recibió una beca para estudiar en París en la Académie Julian. Realizó más de 30 acuarelas durante su año en Francia. En total, realizó unos 40 cuadros durante su estancia en la Académie, utilizando el método de pintura en plein air que utilizó durante toda su carrera. En su debut en París, dos cuadros fueron aceptados en la exposición anual Salon de Printemps de la Société des Artists Français:29-30 A Jones le encantó su estancia en París, ya que se sintió plenamente aceptada en la sociedad, a diferencia de lo que ocurría en Estados Unidos en aquella época. Los franceses apreciaban la pintura y el talento. Después de que se le concediera una prórroga de su beca para viajar a Italia, regresó a la Universidad de Howard e impartió clases de pintura a la acuarela.:31
En 1938, realizó Les Fétiches (1938), un óleo de inspiración africana que es propiedad del Smithsonian American Art Museum. Jones pintó Les Fétiches en un estilo postcubista y postprimitivo. Cinco máscaras africanas se arremolinan alrededor del lienzo oscuro. Pudo ver y estudiar muchos objetos y máscaras africanas diferentes en el Musée de l’Homme y en galerías gracias a su beca en París. En Les Fétiches, se pueden ver máscaras de Songye Kifwebe y Guru Dan.
Las Fétiches de Jones fueron fundamentales para la transición de la «Négritude» -un fenómeno artístico claramente francófono- del ámbito predominantemente literario al visual. Su obra supuso un importante vínculo visual con autores de la Négritude como Aimé Césaire, Léon Damas y Léopold Sédar Senghor. También realizó la obra Parisian Beggar Woman, con un texto de Langston Hughes. En 1938, la primera exposición individual de Jones tuvo lugar en la Whyte Gallery y posteriormente se expondría en la Howard University Gallery of Art en 1948.
Su principal fuente de inspiración fue Céline Marie Tabary, también pintora, con la que trabajó durante muchos años. Tabary sometía los cuadros de Jones a la consideración de los premios del jurado, ya que no siempre se aceptaban obras de artistas afroamericanos. Jones viajó mucho con Tabary, incluso al sur de Francia. A menudo se pintaban mutuamente. En la década de 1940 enseñaron juntos.
En 1941, Jones presentó su cuadro Indian Shops Gay Head, Massachusetts, al concurso anual de la Corcoran Gallery. En aquella época, la Corcoran Gallery prohibía a los artistas afroamericanos presentar sus obras. Jones hizo que Tabary presentara su cuadro para eludir la norma. Jones acabó ganando el premio Robert Woods Bliss por esta obra, pero no pudo recoger el premio ella misma. Tabary tuvo que enviar el premio por correo a Jones. A pesar de estos problemas, Jones trabajó con más ahínco a pesar de los prejuicios raciales que se daban en todo el país en esa época:49 50 En 1994, la Corcoran Gallery of Art ofreció una disculpa pública a Jones en la inauguración de la exposición The World of Lois Mailou Jones, 50 años después de que Jones ocultara su identidad.
En el transcurso de los 10 años siguientes, Jones expuso en la Phillips Collection, el Museo de Arte de Seattle, la Academia Nacional de Diseño, la Galería Barnett-Aden, la Universidad Lincoln de Pensilvania, la Universidad Howard, galerías de Nueva York y la Corcoran Gallery of Art. En 1952, el libro Loïs Mailou Jones: Peintures 1937-1951, que reproduce más de un centenar de sus obras realizadas en Francia. En la Barnett-Aden Gallery, Jones expuso con un grupo de destacados artistas negros, como Jacob Lawrence y Alma Thomas. Estos artistas y otros eran conocidos como el «Little Paris Group»:27
Alain Locke, profesor de filosofía de la Universidad de Howard y fundador del Renacimiento de Harlem, animó a Jones a pintar su herencia. Pintó su impactante cuadro Mob Victim (Meditación) después de pasear por la calle U del noroeste en Washington, DC. Vio a un hombre caminando y se animó a pedirle que posara en su estudio. Quería representar una escena de linchamiento. El hombre había visto antes el linchamiento de una persona e imitó la postura que el hombre mantuvo antes de ser linchado. El cuadro ilustra la contemplación de la muerte inminente a la que se enfrentaban muchos afroamericanos de sexo masculino durante la década de 1940.:51 Otros cuadros que surgieron del estímulo de Locke fueron Dans un Café à Paris (Leigh Whipper), The Janitor (El conserje) y The Pink Table Cloth (El mantel rosa).:51
Antes, en 1934, Jones conoció a Louis Vergniaud Pierre-Noel, un destacado artista haitiano, mientras ambos eran estudiantes en la Universidad de Columbia. Mantuvieron correspondencia durante casi 20 años antes de casarse en el sur de Francia en 1953:53 Jones y su marido vivieron en Washington, D.C. y en Haití. Sus frecuentes viajes a Haití inspiraron e influyeron notablemente en el estilo artístico de Jones.:77
1954-1967Editar
En 1954, Jones fue profesora invitada en el Centre D’Art y el Foyer des Artes Plastiques de Puerto Príncipe, Haití, donde el gobierno la invitó a pintar gente y paisajes haitianos. Su obra se llenó de energía con los colores brillantes. Ella y su marido volvieron allí durante los veranos de los años siguientes, además de los frecuentes viajes a Francia. Jones completó 42 cuadros y los expuso en su muestra Oeuvres des Loïs Mailou Jones Pierre-Noël, que fue patrocinada por la Primera Dama de Haití. Como resultado de sus pinturas, Jones recibió el Diplôme et Décoration de l’Ordre National «Honneur et Mérite au Grade de Chevalier»:77 En 1955, desveló los retratos del presidente haitiano y su esposa encargados por el presidente de los Estados Unidos Dwight D. Eisenhower.
Los numerosos óleos y acuarelas de Jones inspirados en Haití son probablemente sus obras más conocidas. En ellas, su afinidad por los colores brillantes, su comprensión personal de los principios básicos del cubismo y su búsqueda de un estilo propio alcanzaron su apogeo. En muchas de sus obras se puede ver la influencia de la cultura haitiana, con sus influencias africanas, que revigorizó su forma de ver el mundo. Entre ellas se encuentran Oda a Kinshasa y Ubi Girl from Tai Region. Su obra se volvió más abstracta, vibrante y temática después de trasladarse a Haití. Sus técnicas, que antes eran impresionistas, dieron paso a un estilo enérgico, rico en dibujos y brillantemente coloreado.
En la década de 1960, expuso en la Escuela del Museo de Bellas Artes de Boston, en la Universidad de Cornell y en galerías de Francia, Nueva York y Washington, D.C. En 1962, inició la primera gira de estudiantes de arte de la Universidad Howard por Francia, que incluía estudios en la Académie de la Grande Chaumière, y guió varias giras más a lo largo de los años.
1968-1988Editar
En 1968, documentó trabajos y entrevistas de artistas haitianos contemporáneos para la beca de investigación «The Black Visual Arts» de la Universidad Howard.
Jones también recibió la misma beca en 1970. Entre 1968 y 1970, viajó a 11 países africanos, lo que influyó en su estilo pictórico. Documentó y entrevistó a artistas africanos contemporáneos en Etiopía, Sudán, Kenia, Zaire (actual República Democrática del Congo), Nigeria, Dahomey (actual Benín), Ghana, Costa de Marfil, Liberia, Sierra Leona y Senegal.:97 Su informe Contemporary African Art se publicó en 1970 y en 1971 entregó 1000 diapositivas y otros materiales a la Universidad como cumplimiento del proyecto.
El 22 de mayo de 1970, Jones participó en una jornada nacional de protesta en Washington, DC, creada por Robert Morris en Nueva York. Protestaron contra el racismo y la guerra de Vietnam. Mientras que muchos artistas de Washington DC no pintaban para ser políticos o crear sus propios comentarios sobre cuestiones raciales, Jones estaba muy influenciada por África y el Caribe, lo que reflejaba su arte:80-81 Por ejemplo, se cree que la Máscara de la Luna de Jones representa los problemas actuales de África.
En 1973, Jones recibió la beca «Mujeres artistas del Caribe y artistas afroamericanos» de la Universidad de Howard. Ese mismo año se le concedió el título honorífico de Doctora en Filosofía del Colorado State Christian College.
Su investigación inspiró a Jones a sintetizar un conjunto de diseños y motivos que combinó en composiciones grandes y complejas. El regreso de Jones a los temas africanos en su obra de las últimas décadas coincidió con el movimiento expresionista negro en Estados Unidos durante la década de 1960. Al integrar hábilmente aspectos de máscaras, figuras y tejidos africanos en sus vibrantes pinturas, Jones se convirtió en un vínculo entre el movimiento del Renacimiento de Harlem y la expresión contemporánea de temas similares.:99
El 29 de julio de 1984 se declara el Día de Lois Jones en Washington, DC.
1989-1998Editar
Jones continuó produciendo nuevas y emocionantes obras a una velocidad asombrosa. Viajó a Francia y experimentó con su anterior estilo impresionista-postimpresionista que inició su carrera en París. Sus paisajes se pintaron con una paleta de colores más amplia a partir de sus influencias haitianas y africanas.:111
En su 84 cumpleaños, Jones sufrió un grave ataque al corazón y, posteriormente, un triple bypass.:112
El Meridian International Center creó una exposición retrospectiva con la ayuda de la propia Jones. La exposición de 1990 estuvo de gira por todo el país durante varios años. La exposición fue la primera muestra de Jones que obtuvo la atención de todo el país. A pesar de su extenso portafolio, de su carrera docente y de su labor cultural en otros países, había quedado fuera de los libros de historia porque no se ceñía a los temas típicos que eran adecuados para que los afroamericanos pintaran.
Bill Clinton y Hillary Clinton coleccionaron uno de sus paisajes marinos isleños, Breezy Day at Gay Head, mientras estaban en la Casa Blanca.
En 1991, el National Museum of Women in the Arts organizó una exposición en la que se mostraban algunas de las ilustraciones de libros infantiles de Jones.
En 1994, la Corcoran Gallery of Art inauguró la exposición The World of Lois Mailou Jones con una disculpa pública por su discriminación racial en el pasado.
En 1997, las pinturas de Jones se presentaron en una exposición titulada Explorations in the City of Light: Artistas afroamericanos en París 1945-1965, que se presentó en varios museos del país, como el Museo de Arte de Nueva Orleans, el Museo de Arte de Milwaukee y el Studio Museum de Harlem. La exposición también presentaba las obras de Barbara Chase-Riboud, Edward Clark, Harold Cousins, Beauford Delaney, Herbert Gentry y Larry Potter. La exposición examinaba la importancia de París como meca artística para los artistas afroamericanos durante los 20 años que siguieron a la Segunda Guerra Mundial.
En 1998, Jones falleció sin supervivientes inmediatos a la edad de 92 años en su casa de Washington, DC. Está enterrada en Martha’s Vineyard, en el cementerio de Oak Bluffs. La Universidad de Howard acogió la exposición Remembering Lois.