Los 5 campos de golf más antiguos de Estados Unidos

El Colonial Country Club, en Fort Worth, Texas, es la sede del evento no importante del PGA Tour que más tiempo lleva celebrándose en un solo lugar. El campo se inauguró en 1936, y desde 1946 acoge cada año el Invitational at Colonial, ahora llamado Charles Schwab Challenge.

Fue el hogar del golfista Ben Hogan, cinco veces ganador del evento, y todavía es donde se encuentran la mayoría de sus trofeos y logros. El U.S. Open de 1941 fue aquí y lo ganó Craig Wood. El Players Championship estuvo aquí en 1975 y el U.S. Women’s Open estuvo aquí en 1991. Colonial, sencillamente, es una rica historia del golf en una ciudad que está orgullosa de su origen. Y puedes sentir el pasado tan pronto como pones un pie en el campo.

Caminando a través de las puertas hacia el campo, inmediatamente te abraza un momento «wow». Ahí está el Sr. Hogan, con su seguimiento siempre posado, más grande que la vida y con vistas al hoyo 18. También está a la vista una tabla de clasificación operada manualmente, permanentemente escondida dentro del dogleg del hoyo de cierre, recordándole sutilmente que está a punto de jugar un campo del Tour. Se mantiene durante todo el año, y cuando se acerca el torneo, el nombre del Sr. Hogan siempre aparece en la primera posición.

Bajando las escaleras y doblando la esquina, pasando por la caseta del caddie y el cuarto de la bolsa de la vieja escuela, se encuentra la casa del starter y el tee box número uno. Y a la sombra de los tees profesionales está el Muro de los Campeones, con el nombre y la puntuación de todos los jugadores ganadores para ver su primer golpe de salida. El nombre de Hogan está ahí cinco veces. Sam Snead. Arnold Palmer. Jack Nicklaus. Ben Crenshaw, Phil Mickelson y Lee Trevino están ahí dos veces. Tom Watson. Sergio. Spieth.

Algunos campos son de segundo golpe, siendo los golpes de aproximación más exigentes y más importantes que la precisión de conducción o la distancia. Algunos campos requieren longitud. En Colonial, se necesitan ambas cosas. Por eso la lista de antiguos ganadores es tan impresionante en el Muro de los Campeones. En Colonial no se puede ganar sólo con el drive o el putt. Hay que ser sólido en todos los aspectos del juego. Hay que ganárselo y merecerlo. Tienes que ser un hacedor de golpes.

Colonial fue diseñado por el tejano John Bredemus y el conocido arquitecto Perry Maxwell, que también diseñó Prairie Dunes en Kansas y Southern Hills en Tulsa, Oklahoma. Se inauguró en 1936 y actualmente se juega como un par 70 de 7.209 yardas que serpentea a lo largo de las orillas del río Trinity. Los greens son de hierba doblada, lo que en un momento dado era una idea inaudita para un campo en el norte de Texas. Marvin Leonard, el fundador del club, estaba decidido a construir un club de categoría mundial en la región que pudiera mantener la hierba doblada. Y lo consiguió. Apenas cinco años después de que el club abriera sus puertas, el Abierto de Estados Unidos de 1941 se celebró en Fort Worth. Colonial estaba en el mapa y el sueño de Marvin Leonard se había hecho realidad.

El campo sólo tiene dos pares 5, siendo el primer hoyo uno de ellos. Un dogleg de 565 yardas a la derecha hacia un green ligeramente elevado, llegar a casa en dos no está fuera de la cuestión con un drive perfectamente colocado. Pero este hoyo introductorio es la forma perfecta de empezar una ronda. Nada demasiado exigente. Para entrar en calor. El segundo hoyo, un par 4 corto, no es diferente. Empiece con calma para conseguir algunos buenos hoyos bajo su cinturón.

Y luego se llega a la Herradura Horrible.

El tercer hoyo en Colonial es un par 4 de 483 yardas que se juega incluso más largo que eso, debido al severo dogleg de 90 grados a la izquierda cerca de la zona de aterrizaje de su drive. Un golpe de salida recto de 250 yardas le pondrá en una posición decente lejos de los problemas, pero todavía tiene 230 yardas hacia un green de varios niveles. Los pegadores más largos pueden intentar cortar la esquina, protegidos por bunkers en la esquina, pero la zona de aterrizaje para ese golpe es tan estrecha que la recompensa no suele merecer el riesgo. Este es un hoyo difícil.

El cuarto hoyo es un par 3 de 220 yardas desde los tees de los hombres. Pero se inclina a 247 yardas para los profesionales durante la semana del torneo. El green es elevado y a menudo muy firme, lo que hace que sea increíblemente difícil parar un hierro largo o un híbrido en la pista incluso para los mejores jugadores del mundo. Este es un hoyo duro y difícil. Corto es la jugada segura, aunque no hay una subida y bajada fácil desde el frente, ya que el green está elevado a la altura de los ojos y hace que la mayoría de los golpes de chip sean ciegos.

El quinto hoyo, que termina con la Herradura Horrible, es uno de los más finos y difíciles del golf. Su golpe de salida se desvía lo suficiente hacia la derecha como para requerir un vuelo de bola de izquierda a derecha. Algo que le hará pensar en pararse sobre su bola. Cualquier golpe desde el tee que sea demasiado recto o tenga algún movimiento de derecha a izquierda va a cruzar la calle y caer en una zanja rodeada de robles con un rough lo suficientemente alto como para tragarse una bola durante semanas. Si empiezas en la zanja, acabas en la zanja. Así que no falle a la izquierda.

Tampoco falle a la derecha. Cualquier cosa con demasiado fade o slice irá al río Trinity, que bordea este hoyo por la derecha hasta el green. Y si de alguna manera consigue encontrar la calle, todavía está muy lejos de casa, ya que se trata de un par 4 de 481 yardas que lleva a un green con muchos bunkers. Este es un hoyo duro, duro, duro.

Si puedes pasar por estos tres hoyos, posiblemente el tramo de tres hoyos más duro del tour, ileso, has hecho algo.

El resto de los primeros nueve es fácil, en comparación con la herradura, pero de ninguna manera simple. El seis y el siete son maravillosos pares cuatro asociados, que corren paralelos en direcciones opuestas. El par 3 del hoyo 8 trae el río Trinity a la vista, pero el agua en sí no es una amenaza real. El hoyo se juega a 194 yardas desde los tees traseros hasta un green de tres niveles. La jugada segura es apuntar siempre al centro del green y dejar que el putter haga el resto del trabajo. Si se pierde este green por completo no es probable que se consiga el par, ya que los bunkers profundos y los árboles anchos protegen en todos los lados.

El último hoyo de los nueve primeros requiere una bola de salida precisa entre los grandes bunkers a ambos lados de la calle. El green está escondido detrás de un pintoresco estanque y en frente de la casa de los starters y de la mesa de salida número uno. Cualquier fallo, ya sea a la izquierda o a la derecha desde el tee, probablemente obligará a un lapsus frente al agua. Pero si tienes un tiro en el green, asegúrate de no fallar en corto.

Desde el green nueve, puedes ver gran parte de la parte delantera, con la esperanza de recordar con cariño la primera mitad de tu ronda. Afortunadamente, no hay mucho de la horrible herradura a la vista… mantengamos eso en el pasado.

Los últimos nueve hoyos de Colonial son una explosión absoluta. Los dos pares 3 de este lado son hoyos de clase mundial, siendo el 13 la firma del campo. El único par 5, el hoyo 11, es un mamotreto recto de 635 yardas con un problemático arroyo a lo largo de todo el lado derecho.

Pero todo comienza con el absolutamente tremendo hoyo 10. Con sólo 408 yardas desde las puntas, el hoyo juega con los ojos. Desde el tee, parece que tienes mucho espacio a la derecha, pero el conocimiento del campo puede ir muy lejos en este hoyo. Tienes que mantener tu bola de salida abrazando el lado izquierdo de esta calle, lo que se siente como una propuesta horrible mientras estás parado sobre la bola. La caja de salida cae en el agua, que se duplica como peligro de tiro de aproximación en el 18 cercano. El driver no es el palo aquí, aunque parece que debería serlo. Cualquier fallo ligeramente a la derecha va a estar protegido del green por los árboles que sobresalen y un ángulo engañoso.

Los últimos nueve hoyos tienen un poco más de ondulación que los primeros. El terreno del río Trinity, antes cubierto de maleza, todavía tiene mucho follaje maduro, principalmente robles, pacanas y álamos, para mantener la sensación de un campo de la vieja escuela. Se trata de un diseño clásico en todos los sentidos. Los greens de hierba doblada, que se hicieron famosos gracias a la apasionada búsqueda del Sr. Leonard, son puros la mayor parte del año, aunque durante los meses de verano se instalan ventiladores para mantenerlos frescos.

El hoyo 13, par 3, es uno de los favoritos de los espectadores de torneos. Con 190 yardas desde los tees profesionales y 171 desde los masculinos, este hoyo es tan hermoso como traicionero. Cuanto más se pierda a la derecha, más se necesitará para aterrizar con seguridad. Durante la semana del torneo, los caddies profesionales participan en un antiguo evento para espectadores: las carreras de caddies. Los aficionados que rodean el green eligen al caddie de un jugador para animarlo, y luego animan (e incluso apuestan) para que ese caddie llegue primero al green. He visto tanto carreras de velocidad como finales dramáticos a paso lento. El primer pie que toca el green gana, y los caddies son divertidísimos. Se lo comen.

La recta final de Colonial está diseñada para el drama. El 16, un par 3, es otra maravilla. 185 yardas sobre arroyos y estanques hasta el complejo de green más difícil del campo. Sólo dos niveles, pero una subida bastante drástica desde la izquierda hasta la derecha. Y la colocación de la clavija del domingo, arriba a la derecha, ha causado más acidez que cualquier otro punto del campo. Si fallas demasiado a la derecha, estarás fuera de los límites y en el aparcamiento del Colonial. Hay un gran patio justo después del green del 16, donde los socios pueden sentarse para ver los golpes de aproximación.

17 es un par 4 corto y estratégico, donde el hierro es la jugada segura desde el tee. Un dogleg a la derecha, el golpe de salida es más sobre los ángulos y la precisión que la longitud. Si fallas demasiado a la derecha, tu aproximación al green está muerta, bloqueada por los árboles. Un buen golpe en el centro de la izquierda de esta calle ofrece una gran oportunidad de birdie. Y en Colonial, tienes que aprovechar estos hoyos. Especialmente con el 18 llegando.

El hoyo de cierre es un clásico. Ahora necesitas un draw largo desde el tee para este dogleg de 441 yardas a la izquierda. La calle se inclina de derecha a izquierda también, por lo que un tiro en el lado derecho aquí por lo general termina en una posición maravillosa. El green está ligeramente elevado y protegido por bunkers increíblemente profundos a ambos lados. Con ese fairway inclinado, el acercamiento es generalmente una mentira de lado que trabaja la bola a la izquierda. Y recuerde que el estanque que vimos en la calle 10 está muy presente aquí. Cualquier fallo a la izquierda y estás mojado.

Como si el agua a la izquierda no fuera suficiente presión, la casa club está justo ahí observando, típicamente llena de actividad y ojos en tu tiro. Además, está la estatua del señor Hogan, siempre allí para intimidar a los golfistas cuando salen del green para terminar su ronda. La casa que construyó Hogan.

Lo cual es un recordatorio perfecto para dirigirse al interior de la casa club para tomar un cóctel y recorrer la Sala Hogan. Situada en el piso de arriba, cerca de la entrada principal, esta pequeña sala podría quitarle una o dos horas de su tiempo si no tiene cuidado. Trofeos de grandes campeonatos, tarjetas de puntuación, la taquilla del Sr. Hogan, el famoso flagpin de Merion, la Ryder Cup. Es una verdadera emoción recorrerlo.

En la planta baja, conectada a la tienda de golf, se encuentra otro homenaje a Hogan… la oficina personal del hombre se encuentra intacta y exactamente como él la mantenía. Es un poco como mirar en la oficina Oval para los nerds del golf.

El resto de la casa club es un tributo no sólo al Sr. Hogan, sino a la historia del torneo en sí. Cada uno de los campeones anteriores es reconocido con una foto suya sosteniendo el trofeo, llevando con orgullo la chaqueta a cuadros de Colonial, y expuesta junto a un palo de golf que utilizaron para lograr la victoria, donado a Colonial. Palos sacados de la bolsa de cada uno de los antiguos campeones… caminar por los pasillos de Colonial es como caminar por el Salón de la Fama del Golf. Historia en cada esquina.

También hay un homenaje especial a Dan Jenkins. El nativo de Fort Worth y escritor original de golf de hombres salvajes fue incluido en el Salón Mundial de la Fama del Golf en 2012. Jenkins jugó al golf en la cercana TCU y fue un miembro muy querido en Colonial. También era muy amigo del Sr. Hogan. La exposición contiene todos los maravillosos libros de Jenkins, incluido Dead Solid Perfect, así como su máquina de escribir. Un héroe mío, es difícil no pasar por el homenaje a Jenkins y pararse a admirarlo. Cada vez.

Jugar una ronda en Colonial es una experiencia especial. Sigue siendo uno de los mejores campos de golf de Texas y sigue siendo el hogar de la historia del golf en el Estado de la Estrella Solitaria. Meca del golf para los fans de Hogan, el campo ha resistido la prueba del tiempo. Y la propia casa club, con toda su historia y encanto, vale el precio de la entrada. Me siento mejor sobre el futuro del golf sabiendo que clubes como Colonial están ahí, trabajando duro para mantener vivo el pasado.