(BRANDON HANSEN/Chewelah Independent)
PÁJAROS DE RAZA: Estas emblemáticas aves son auténticos depredadores en el ecosistema del noreste de Washington…
Cuando llega la noche, ¿qué sería sin el ulular de un búho?
Popular en nuestra cultura como el personaje de Disney Arquímedes de «La Espada en la Piedra», que se pregunta constantemente por qué sale con un mago, o el simplemente titulado «Búho» de Winnie the Pooh, que es a la vez sabio y un poco chiflado, seamos sinceros: los búhos son realmente interesantes.
La zona de Chewelah cuenta con una plétora de búhos de cuernos grandes que a veces se conocen como búho tigre o búho de la huerta (que casualmente también es el nombre de los leñadores que trabajan en horas raras del día).
Son uno de los búhos más grandes de la zona, ya que los búhos cornudos adultos suelen tener una envergadura de tres a cinco pies y pueden pesar hasta cinco libras.
Mientras que Archamedes podría estar en una caricatura quejándose de la lluvia en su pajarera, la contraparte de la vida real es casi un súper depredador. Son muy sedentarios y pueden utilizar un único territorio de casi una milla cuadrada o varias millas cuadradas durante toda su vida.
Sin duda los has oído, son los que hacen «ho-ho hoo hoo» por la noche. Las aves nocturnas tienen grandes ojos amarillos, perfectos para cazar al anochecer y al amanecer. Los búhos tienen más «bastones» en los ojos que dejan pasar más luz para verlos por la noche.
«Si te fijas en el color de sus ojos, normalmente puedes saber si son un búho nocturno», dijo la experta en rapaces y búhos del WDFW, Candace Bennett.
«Los búhos nocturnos tienen los ojos de color oscuro, mientras que los ojos de color amarillo significan que cazan al anochecer y al amanecer».
Estas aves hacen su trabajo y pueden eliminar más de 1.000 roedores cada año.
«Son animales muy inteligentes», dijo Bennett. «Se ha registrado que algunos búhos se comen hasta 4.000 roedores al año».
Los rasgos de los búhos y la envergadura de sus alas son «deshilachados», lo que significa que no hacen ningún ruido al descender en picado. No les gusta quedarse en el suelo muy a menudo porque es donde son más vulnerables. También tienen un problema de sobrealimentación, ya que a veces los búhos pueden comer tanto que no pueden remontar el vuelo (a todos nos ha pasado, ¿verdad?).
El quid de la capacidad depredadora de los búhos reside en sus enormes garras. De garra a garra, un búho cornudo puede tener una envergadura de casi ocho pulgadas. Se sabe que también depredan animales domésticos, perros pequeños, gatos e incluso otras aves como las gallinas.
«También son uno de los pocos depredadores que se comen a las mofetas», dijo Bennett.
La lechuza cornuda es muy común, al igual que la lechuza de campanario, que solía buscar cavidades y zonas cubiertas antes que el hombre, y desde entonces se ha aficionado a las estructuras agrícolas de la gente. También están la lechuza común y el mochuelo occidental en la lista del noreste de Washington. El búho blanco del norte, más pequeño, también ocupa la zona y sólo mide 15 centímetros.
Se ha informado de que a veces los famosos búhos blancos de las nieves también migran desde Canadá a la zona.
Los búhos son interesantes porque son muy diferentes de otros tipos de aves. En lugar de tener ojos a ambos lados de la cara, tienen algo parecido a un rostro humano. Esto es mejor para enfocar a la presa mientras miran hacia adelante con visión binocular. Sus caras tienen forma de plato para canalizar mejor el ruido también.
«Sus orejas son asimétricas con una oreja posada de manera diferente para que puedan triangular mejor los sonidos de las presas como los ratones», dijo Bennett.
Los búhos más pequeños pueden incluso ir detrás de los insectos para un aperitivo también.
Uno de los conceptos erróneos con los búhos es que la gente se preocupa por los búhos después de que salgan del nido. Los búhos caen del nido al suelo y, aunque parezca que han sido abandonados, la madre no suele estar muy lejos.
«Sólo hay que dejarlos en paz y, con el tiempo, volverán a arrastrarse hasta el nido con su pico y sus garras», dice Bennett.
Así que si oyes algún ulular, debes saber que estas aves probablemente estén manteniendo tu problema de ratones bajo control.