El otro día vi un meme en las redes sociales que decía: «Nunca se es demasiado mayor para decir ‘caballos’ cuando se pasa por delante de unos caballos». Hay algo en la majestuosidad de los caballos que es a la vez tranquilizador y sobrecogedor. Esta dualidad permite que los caballos sean grandes maestros y puedan ayudar a los niños a crecer y prosperar. La doctora Ann Swinker, profesora de Ciencia Animal en la Universidad Estatal de Pensilvania, descubrió que «manejar, montar y cuidar de un caballo o poni puede desarrollar una serie de rasgos positivos en un niño, como la responsabilidad, la responsabilidad, la paciencia, la sensatez, la empatía, la amabilidad y la autodisciplina».
Físico
Según la Asociación Americana del Corazón, aproximadamente uno de cada tres niños y adolescentes estadounidenses tiene sobrepeso u obesidad. Los beneficios físicos de la equitación son numerosos y variados. Es una actividad que puede mejorar el equilibrio y la motricidad gruesa. Sentarse y moverse sobre un caballo mejora la fuerza del núcleo y potencia aún más el desarrollo muscular. La equitación también desarrolla la motricidad fina, la coordinación mano-ojo y potencia el sistema cardiovascular.
Beneficios cognitivos
La equitación mejora el aprendizaje al activar el sistema nervioso simpático y aumenta la memoria. La equitación también presenta a los niños situaciones como: sortear obstáculos o enfrentarse a escenarios inciertos, que requieren la resolución de problemas y el pensamiento rápido. La concentración y el control se desarrollan más cuanto más montan los niños. Para los niños más pequeños, la simple tarea de contar las orejas, las patas y los latidos de las pezuñas fomenta el aprendizaje y la diversión.
Beneficios emocionales
Pasar tiempo con los animales puede ser una actividad excelente para los niños de todas las edades. Enseña empatía, amabilidad y a tratar a los demás con mano suave. Los caballos pueden percibir los sentimientos de quienes los rodean. Un niño tímido puede sentirse un poco más valiente en presencia del caballo que acaricia o monta. Los niños no sólo aprenden a enfrentarse a sus miedos, sino que también aprenden a tener paciencia cuando tratan con una criatura viva.
Beneficios sociales
Según la revista Horse and Rider «Los caballos son el antídoto perfecto para la manía digital de hoy en día. Los niños se sienten naturalmente atraídos por los caballos, lo que los convierte en una alternativa bienvenida a ver la televisión, jugar a los videojuegos, obsesionarse con las redes sociales o simplemente pasar el rato.» Si eliges la equitación como actividad habitual para tu hijo, acabará conociendo nuevos amigos. Los niños que montan a caballo logran sus objetivos mediante el trabajo duro y la determinación, lo que a su vez les enseña responsabilidad y rendición de cuentas. El adagio de «vuelve a montar a caballo» enseña a los niños a enfrentarse a su miedo y a seguir intentándolo.
Terapia con caballos
Pasar tiempo con los caballos puede ser increíblemente terapéutico para los niños con necesidades especiales. Para los que se encuentran en el espectro del autismo, los caballos facilitan una conexión emocional a la vez que proporcionan una estructura. Montar a caballo también ofrece beneficios sensoriales en cuanto a la velocidad, la inclinación y el movimiento. Los caballos proporcionan a los niños que luchan con problemas de comportamiento un espacio seguro que calma la agresividad, el nerviosismo y la ansiedad al permitirles reducir la velocidad y la angustia.
La madre local, Aerin Murphy Broaddus, declaró que «Perry (de 3 años) empezó a tomar clases de equitación justo antes de su segundo cumpleaños en Bella Mar Stables en Watsonville. ¡Han sido fantásticas! Ha ganado confianza y ha mejorado sus habilidades motoras. Nos gusta mucho que esté aprendiendo lecciones importantes sobre el aprecio y el cuidado de los animales»
En nuestro mundo agitado y sobreestimulado, a todos nos vendría bien una actividad que nos ralentizara y nos permitiera contemplar el paisaje. Dar a nuestros hijos la oportunidad de descomprimirse y conectarse con algo fuera de ellos mismos es muy gratificante y qué mejor lugar para hacerlo que la hermosa zona de la Bahía de Monterey.
Jasmine Root creció en el condado de Monterey. Se graduó en el instituto de Watsonville, en la Universidad Estatal de San Francisco y en el Instituto de Estudios Internacionales de Middlebury. Jasmine está cursando ahora un máster en Educación Especial. Vive con su marido, su hijo y sus 8 mascotas en Salinas.