El doctor Steven Shin trata a deportistas de élite en su clínica, pero no es necesario jugar en un equipo profesional para beneficiarse de su innovadora técnica para tratar las lesiones del ligamento colateral cubital (LCC) del pulgar.
Para las lesiones que necesitan algo más que una escayola, el aumento de la férula interna ofrece resultados mejores y mucho más rápidos que la cirugía convencional, según Shin, vicepresidente ejecutivo de Cedars-Sinai Orthopaedics, que ocupa el puesto número 3 del país según U.S. News & World Report.
Shin desarrolló el método tras conocer su éxito en las cirugías de tobillo, en las que los pacientes pueden soportar peso -e incluso saltar- en cuestión de días en lugar de semanas o meses.
«Pensé que podría haber una forma de adaptarlo a los desgarros del LCA en los pulgares, una lesión muy común que puede dejar fuera a los atletas durante casi toda la temporada», dice el especialista en manos.
Con la cirugía tradicional, se sutura el ligamento y se inmoviliza el pulgar con una escayola durante cuatro a seis semanas.
«A los deportistas les disgusta especialmente estar escayolados y, además, no pueden volver a jugar a veces hasta 10-12 semanas», señala Shin.
El aumento de la férula interna reduce ese tiempo a la mitad o menos.
«Un LCA del pulgar reparado con una ortesis interna es varias veces más fuerte que la reparación estándar sólo con sutura», dice Shin.
Debido a que los pacientes pueden empezar a mover el pulgar en cuestión de días, también se mitigan algunas de las consecuencias negativas de la inmovilización prolongada, como la rigidez y la atrofia muscular. También se recupera mucho antes la amplitud de movimiento.
El procedimiento consiste en una cinta sintética de un milímetro de ancho, pero muy resistente. Así es como funciona: Al igual que en la cirugía convencional, Shin perfora un agujero en el hueso en el lugar del desgarro. Lo que hace que esta técnica sea diferente es que perfora un segundo orificio cerca del lugar de fijación del ligamento en el metacarpo del pulgar. En el primer orificio se coloca un ancla que asegura la sutura y la cinta. A continuación se utiliza la sutura para reparar el ligamento como se hace tradicionalmente. Lo que es diferente de la técnica de Shin es que la cinta se coloca entonces sobre el ligamento y se asegura con un segundo anclaje en el metacarpiano, completando la construcción de la ortesis interna.
Shin ha realizado cientos de estos procedimientos en los últimos seis años, que también se han hecho en rodillas, codos y muñecas. Señala que prácticamente no hay inconvenientes.
«No eleva el riesgo de infección u otras complicaciones», explica. «Algunas personas se sienten más cómodas con la cirugía convencional, y eso también está bien. Esta técnica más novedosa simplemente obvia la necesidad de una escayola después de la cirugía y puede hacer que el paciente vuelva a la actividad mucho antes.»
Shin anticipa que la técnica se convertirá algún día en el estándar de oro.
«Aunque no todos los cirujanos de la mano realizan esta técnica, su popularidad ya ha crecido a pasos agigantados»
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