La mayoría, si no todos, los edificios históricos que quedan en el antiguo recinto ferial del Estado de Michigan en Detroit serán demolidos para dar paso a un centro de distribución de Amazon de 400 millones de dólares que se anunció la semana pasada.
Según informa el Detroit Free Press, al menos tres de los edificios que serán arrasados -el icónico Michigan State Fair Riding Coliseum (1922), el Dairy Cattle Building (1924) y el Agricultural Building (1926)- están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Aunque es muy deseable, la designación no otorga inmunidad a los edificios para que no sean destruidos para dar paso a nuevos desarrollos. Las tres estructuras de estuco blanco, diseñadas en un estilo neoclásico de moda en aquella época por el arquitecto Lynn W. Fry, fueron incluidas en el registro en 1980.
Otra estructura histórica en el recinto ferial, una modesta morada de madera que sirvió de residencia a un joven Ulysses R. Grant durante un breve periodo de tiempo a mediados del siglo XIX, ya está siendo preparada para su traslado a su nuevo hogar en el barrio de Eastern Market, donde será restaurada y funcionará como centro educativo. La casa ha sido reubicada un puñado de veces en su larga existencia y ha estado abierta en el recinto ferial desde 1938 en dos ubicaciones diferentes como atracción decorada de época. Otra estructura emblemática del recinto ferial, la estufa más grande del mundo, se autoinmoló en 2011.
La Feria Estatal de Michigan, establecida en Detroit en 1849 tras celebrarse por primera vez en Ann Arbor una década antes, es una de las ferias estatales oficiales más antiguas de Estados Unidos (algunos dirían que la más antigua), aunque no se celebró en su antigua (y ahora abandonada) sede de 8 Mile y Woodward Avenue hasta 1905. En 2009, cuando Detroit se encontraba en plena agitación económica acelerada por la recesión, que acabó provocando la mayor declaración de quiebra municipal de la historia cuatro años después, la ex gobernadora de Michigan, Jennifer Granholm, vetó la legislación que habría financiado el evento anual. Y así, la Feria del Estado de Michigan, en su forma actual, dejó de existir, y el recinto ferial ha estado sin feria desde entonces. Desde 2013 se celebra una versión de la feria financiada con fondos privados en los suburbios. La edición de 2020 de la feria, que comienza el mes que viene, se celebrará de forma virtual por razones obvias.
Desde que el estado de la feria abandonó la ciudad, el extenso recinto ferial ha estado maduro para su reurbanización. En abril de 2019, el estado vendió 142 acres del recinto ferial por 7 millones de dólares a la ciudad, apenas unas semanas después de que un pequeño trozo de 16 acres de la propiedad se vendiera a una empresa de desarrollo inmobiliario propiedad de la leyenda del baloncesto nacida en Michigan, Magic Johnson, con planes para erigir un desarrollo de uso mixto. Más recientemente, la extensa propiedad vacía se ha utilizado como lugar de pruebas del COVID-19.
La venta la semana pasada de los 142 acres propiedad de la ciudad a Hillwood Investment Properties y al Sterling Group por 9 millones de dólares fue bien recibida por los funcionarios de Detroit, dado que la transformación del recinto ferial ha tardado mucho en llegar. Y no es de extrañar que el principal inquilino que se espera para el nuevo desarrollo, Amazon, se espera que sea un importante creador de empleo con 120.00 nuevos puestos de trabajo de almacén que se genera, según el Detroit Free Press.
«Esta fue la mayor propiedad de desarrollo que queda en la ciudad de Detroit y lo que los habitantes de Detroit necesitan son puestos de trabajo», dijo Duggan en una conferencia de prensa celebrada la semana pasada para anunciar la venta. «Necesitamos puestos de trabajo bien pagados y del futuro. Nos costó 7 millones de dólares y quería el control de este sitio».
En total, el enorme almacén de Amazon está previsto que abarque casi 4 millones de pies cuadrados. Las partes de la propiedad recién vendida que no están siendo pobladas por el gigante del comercio electrónico con sede en Seattle serán el hogar de proveedores de piezas de automóviles y otros negocios.
En cuanto a los hitos de la feria que probablemente serán arrasados, Duggan admitió en la conferencia de prensa: «Creo que probablemente todos serán derribados», dijo. «Todos tenemos apegos emocionales, pero en los últimos 10 años, ni una sola persona ha sido capaz de averiguar cómo utilizar estos antiguos edificios agrícolas de una manera que siga un plan de negocio».
El Ayuntamiento de Detroit todavía tiene que aprobar el plan, pero se espera que lo haga el mes que viene, lo que permitiría que la construcción comenzara tan pronto como a finales de octubre, según el Detroit News. El centro de distribución previsto se uniría a otras nueve instalaciones similares de Amazon en el área metropolitana de Detroit que están en funcionamiento, en proyecto o en construcción.