Un elefante africano vivo tiene 76 veces más valor que uno cazado furtivamente para obtener marfil, según un informe
Los elefantes valen 76 veces más cuando están vivos que muertos, según un nuevo análisis publicado este pasado fin de semana. El informe sigue a las conclusiones de WWF de que el mundo ha perdido el 50% de su vida silvestre en los últimos 40 años, con más de la mitad de los elefantes africanos asesinados por el marfil en sólo una década.
El análisis, realizado a través de la campaña iworry de David Sheldrick Wildlife Trust, comparó el valor de los elefantes para las economías locales con los beneficios obtenidos a través del comercio ilegal de marfil. Entre enero y agosto de 2014, los investigadores contabilizaron aproximadamente 17,8 toneladas métricas de marfil incautado en todo el mundo, recogido de 1.940 elefantes cazados furtivamente. La mayoría de estas incautaciones se produjeron en Kenia, Gabón, China y Vietnam, países identificados por la CITES como países que hacen relativamente poco para frenar la oleada de marfil del mercado negro.
Equipos contra la caza furtiva con el marfil incautado. Foto cortesía de The David Sheldrick Wildlife Trust.
En su informe, iworry estimó que el valor del marfil en bruto de un elefante cazado furtivamente es de 21.000 dólares. En cambio, un elefante vivo tiene un valor de más de 1,6 millones de dólares a lo largo de su vida, en gran parte debido a su atractivo ecoturístico. El informe enumera las empresas de viajes, las aerolíneas y las economías locales que se benefician de esta generosidad del mayor mamífero terrestre del mundo, mientras que el comercio de marfil puede financiar a grupos criminales y terroristas.
«El valor del turismo de elefantes es extremadamente alto, ya que un elefante vivo vale la friolera de 76 veces más vivo en la sabana que en el mercado», dijo Rob Brandford, director de la campaña de iworryc. «Proteger a los elefantes de África tiene sentido desde el punto de vista monetario y, a largo plazo, los elefantes valen más vivos vagando por la sabana y los bosques del mundo que sus colmillos en una manta. Este es un poderoso argumento para convencer a los responsables políticos».
La incautación de 17,8 toneladas métricas de marfil es probablemente sólo una gota de agua. El informe afirma que los países desarrollados sólo interceptan alrededor del 10% de los bienes de contrabando como el marfil, lo que significa que este año pueden haberse traficado hasta 178 toneladas de marfil, el resultado de la muerte de 19.400 elefantes.
Familia de 11 cadáveres de elefantes cazados furtivamente, Tsavo enero 2013. En Tsavo, los cazadores furtivos favorecen métodos silenciosos de caza furtiva que incluyen lanzas y flechas envenenadas. Foto por cortesía de The David Sheldrick Wildlife Trust.
Una flecha recuperada de un elefante objetivo de los cazadores furtivos. Foto cortesía de The David Sheldrick Wildlife Trust.
Antes de la llegada del plástico, el marfil se utilizaba habitualmente para fabricar mangos de cubiertos, teclas de piano y otros bienes de consumo. Aunque parte de la demanda mundial de marfil se satisfacía con los colmillos desenterrados de mamuts extintos, lo más frecuente era que se obtuviera de animales vivos. La demanda mundial de marfil para bienes de consumo, que en las décadas de 1930 y 1940 era de entre tres y cinco millones de ejemplares, diezmó a los elefantes africanos (género Loxodonta) en toda África, cuya población se redujo a la mitad sólo en la década de 1980. Algunas poblaciones de elefantes han disminuido más que otras, como la de Chad, que pasó de 400.000 elefantes en 1970 a 10.000 en 2006, es decir, más del 97%.
En respuesta a la disminución masiva, la CITES prohibió el comercio internacional de marfil en 1989, eliminando los principales mercados de marfil y frenando la disminución. Sin embargo, el declive continúa, y los científicos estiman que sólo en 2013 se mataron 23.000 elefantes africanos por sus colmillos. La fuerza impulsora de las matanzas es la gran demanda de los países del este de Asia, como China.
Los autores del informe esperan que sus conclusiones estimulen la acción y proporcionen incentivos adicionales para la protección de los elefantes.
«Estas conclusiones no son definitivas, pero son impactantes y dejan más claro que nunca que debemos reconocer el valor de nuestra vida silvestre y nuestro patrimonio medioambiental para aprobar políticas que salvaguarden contra su destrucción», dijo Brandford. «Referirse a los animales salvajes como mercancías económicas ha creado controversia en el pasado, pero cuando la política se determina por el valor de un objeto, es hora de dar al elefante un lugar justo».
Según el informe, la matanza de elefantes en lo que va de año ha supuesto una pérdida económica de más de 44,5 millones de dólares.
«Para asegurar el futuro a largo plazo de la especie, es vital que los gobiernos comprendan los beneficios tangibles que pueden aportar los elefantes», dijo Brandford. «Dado el solapamiento de los lugares de caza furtiva de marfil y las operaciones de turismo con elefantes, cada elefante muerto hace que estas regiones sean mucho menos rentables».
Un elefante es tratado por las heridas de la caza furtiva. Foto por cortesía de The David Sheldrick Wildlife Trust.
Acervo de marfil recuperado de elefantes cazados furtivamente. Foto cortesía de The David Sheldrick Wildlife Trust.
Elefantes huérfanos atendidos en un orfanato de Nairobi, Kenia. Foto cortesía de The David Sheldrick Wildlife Trust.
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