Los grupos de apoyo han sido beneficiosos para muchas personas que viven con enfermedades crónicas como la artritis reumatoide (AR). Los estudios demuestran que los grupos de apoyo para la artritis pueden mejorar el estado de ánimo, proporcionar mejores habilidades de afrontamiento, disminuir el dolor y proporcionar alivio de las emociones negativas, como el miedo, el resentimiento y la desesperanza, según la doctora Vicki Helgeson, de la Universidad Carnegie-Mellon de Pittsburgh, que ha estudiado el impacto de los grupos de apoyo durante más de una década.
Sin embargo, los grupos de apoyo a veces tienen una mala reputación porque algunos pueden convertirse en un ciclo incesante de negatividad en el que los miembros se desahogan continuamente, pero no aprenden a afrontar y aceptar su enfermedad.
«A algunas personas no les gustan los grupos de apoyo, porque piensan que son una fiesta de lástima», dice Ellen Fleischer, de 67 años, que inició un grupo de apoyo con otros pacientes de AR después de que se conocieran en la consulta de su médico en Delray Beach, Florida. «Pero creo que los grupos de apoyo a la artritis pueden ser exactamente lo contrario. Creo que empoderan a la gente».
«Ciertos grupos de apoyo pueden ser más beneficiosos que otros a la hora de proporcionar habilidades que permitan a los miembros seguir adelante», dice Helgeson.
Por ejemplo, un grupo educativo moderado por profesionales marca un ritmo formal, mientras que los grupos de compañeros, o de autoayuda, son ejercicios abiertos dirigidos por un participante. «He descubierto que los grupos de discusión entre iguales funcionan mejor para las personas que carecen de apoyo en casa», dice Helgeson, señalando que para las personas que sí cuentan con sistemas de apoyo significativos, un grupo de apoyo educativo podría ser de mayor utilidad.
Tanto si el líder es un profesional como si es un compañero, debería preguntar sobre el papel del líder: ¿se limitará a facilitar la discusión o la moderará para que los participantes no compartan información sanitaria inexacta? Helgeson está a favor de los grupos moderados por un líder imparcial y capacitado.
«Cuando el líder participa en las discusiones, hay un mayor potencial de curación exitosa», dice Helgeson. «Por eso es tan importante la cualificación del líder».
Encontrar el grupo adecuado
Hay varios tipos de grupos de apoyo:
Cerrados: no están abiertos al público sin inscripción previa; requieren el compromiso de asistir a un número determinado de sesiones.
Terapia de grupo: dirigida por un profesional de la salud mental, con un propósito limitado en el tiempo para lograr objetivos terapéuticos específicos. Algunos enseñan habilidades de afrontamiento y técnicas de relajación.
Peer – dirigido por un compañero, el formato informal de este grupo se centra en compartir experiencias y aprender de las experiencias de los demás.
Educativo – cuenta con la presentación de un experto, con una sesión de preguntas y respuestas.¡
En línea – el apoyo que se encuentra en Facebook o en los sitios de chat se consideran grupos de pares.
La Arthritis Foundation cuenta con una red nacional de grupos sociales, de redes y de apoyo dirigidos por pares, llamada Live Yes! Connect SM, que refuerza nuestra capacidad de proporcionar conexión, educación y empoderamiento a quienes buscan conocer a otras personas que comparten sus intereses. ¡Para encontrar un grupo Live Yes! ConnectSM cerca de ti, consulta esta lista de grupos de apoyo locales para adultos con artritis y padres de JA.