En los tiempos paganos de Escandinavia, la gente creía que los gnomos domésticos protegían sus hogares del mal. Aunque estos gnomos eran en su mayoría benévolos, rápidamente podían volverse desagradables cuando no se les trataba adecuadamente, según se cuenta. A lo largo de los siglos, fueron amados o aborrecidos. Algunos llegaron a creer que eran trolls y caníbales. La percepción de los gnomos dependía en gran medida de si una persona era traviesa o simpática.
Cuando la Navidad volvió a popularizarse como época festiva a mediados del siglo XIX, escritores escandinavos como Thile, Toplius y Rydberg esbozaron el verdadero papel de los gnomos en la vida moderna: hadas algo traviesas, pero verdaderos amigos y ayudantes de Papá Noel. Son los duendes de la Navidad. Artistas como Hansen y Nystrm completaron la imagen de los elfos para nosotros.
Viviendo en Laponia
En una época se pensaba que los elfos vivían en la aldea de Papá Noel (Santa Claus) en el Polo Norte. Sin embargo, en 1925 se descubrió que no hay renos en el Polo Norte, pero sí muchos en Laponia, Finlandia. En realidad, nadie ha visto su aldea porque el paso a ella es un secreto que sólo conocen Papá Noel y los elfos. Sabemos que está en algún lugar de la montaña Korvatunturi, en el condado de Savukoski, en Laponia, Finlandia, que está en la frontera entre Finlandia y Rusia.
El 6 de enero los elfos encienden sus antorchas y bajan de su aldea secreta en la montaña para jugar en un campo secreto para celebrar el último día de Navidad.
Los nombres de los elfos
Los elfos son los hijos de Gryla y Leppaludi, su padre y su madre. Algunos dicen que hay 13 elfos, otros dicen que 9, otros 6. Son muy listos y ayudan a Papá Noel a diseñar los juguetes que los niños y los mayores piden por correo postal, correo electrónico o por mensaje de texto. Conocemos al menos 6 de sus funciones, entre ellas el cuidado de los renos. Aquí está con sus nombres occidentalizados:
Bushy Evergreen es el inventor de la máquina mágica de hacer juguetes.
Shinny Upatree es el amigo más antiguo de Papá Noel (Santa) y cofundador de la aldea secreta de Laponia.
Wunorse Openslae diseñó el trineo de Papá Noel y lo mantiene para que rinda al máximo. (Se cree que los renos alcanzan velocidades superiores a las de las luces del árbol de Navidad). También cuida de los renos.
Pepper Minstix es el guardián del secreto de la ubicación de la aldea de Papá Noel.
Sugarplum Mary es la jefa de las golosinas y ayudante de la esposa de Papá Noel, la señora Claus, también conocida como Mary Christmas.
Alabaster Snowball es muy importante. Es el administrador de la lista de los traviesos &bonitos.
Los antiguos cuentos islandeses daban los nombres de los elfos como:
Askasleikir
Bjugnakraekir
Faldafeykir
Stekkjarstaur
Gattathefur
Giljagaur
Gluggagaegir
Ketkrokur
og Kertasnikir
Pottasleikir
Skyrjarmur
Stufur
Thvorusleikir
En algunos libros, los elfos tienen otros nombres:
Baggalutur
Bjalmans barnid
Bjalminn sjalfur
Bitahaengir
Frodusleikir
Laekjaraegir
Raudur
Redda
Sledda
Steingrimur
Syrjusleikir
Tifill
Tutur
