Los Tigres de Arkan en acción en Bijeljina. Foto: Ron Haviv/VII.
Jusuf Trbic recuerda la primera vez que vio a Arkan, sentado en un camión del ejército cargado de armas en Bijeljina, en el este de Bosnia. Era alrededor de las 4 de la tarde del 2 de abril de 1992, después de que las fuerzas serbias hubieran tomado la ciudad. Trbic reconoció la cara de Zeljko Raznatovic por los reportajes de televisión; ya era conocido como un hombre temible.
Trbic acababa de ser capturado por la Guardia Serbia de Voluntarios de Arkan, los «Tigres». Durante las siguientes horas, a lo largo de la noche y hasta el amanecer, fue golpeado y torturado, a veces en presencia del propio Arkan. «Sabían lo que hacían», dijo Trbic a BIRN. «No tenía ni un milímetro de piel blanca; toda ella era negra y azul».
Finalmente fue liberado porque Arkan lo había capturado por una razón: era un periodista local, y el jefe paramilitar quería que transmitiera un llamamiento a los bosnios en Radio Bijeljina para que entregaran las armas, dijo. Otros no tuvieron tanta suerte.
Una mujer de Bijeljina, que pidió permanecer en el anonimato, dijo que tenía 19 años cuando los hombres de Arkan llamaron a la puerta de su familia una noche de abril de 1992. «Estaban enmascarados, así que sólo podíamos ver sus ojos», recordó.
Los paramilitares saquearon las posesiones de la familia, se llevaron dinero y oro. Un combatiente le dio una patada en la columna vertebral y se desmayó. Cuando se despertó, ella y su cuñada estaban desnudas y ensangrentadas. Al día siguiente, Arkan llegó y la violó, según ella.
«Arkan vino por primera vez después de esa noche. Vino, me agarró por el pelo y me llevó. Me llevó a un apartamento y allí abusó de mí. Me trajo de vuelta medio muerta, y luego otra vez al día siguiente», dijo en una entrevista con BIRN.
«Luego vinieron otros soldados y abusaron de mí delante de mis hijos, mi suegra y todo el mundo», continuó. «Les rogué que me mataran para no sufrir más. Sólo volvieron a reírse cínicamente y me dijeron que no ganarían nada si me mataban, porque yo me iba a suicidar».
Aunque su testimonio nunca ha sido probado en los tribunales, desde entonces ha sido reconocida oficialmente como víctima de violación de guerra por el Estado bosnio y compensada por lo que sufrió.
«Me llevó a un apartamento y allí abusó de mí. Me trajo de vuelta medio muerta, y de nuevo al día siguiente».
Víctima que alega haber sido violada por Arkan en Bijeljina en 1992
Las sentencias del Tribunal Penal Internacional para la Antigua Yugoslavia han establecido que al menos 48 personas fueron asesinadas en Bijeljina por paramilitares serbios en los dos primeros días de abril de 1992. Pero ninguno de los hombres de Arkan ha sido nunca encarcelado por asesinato, violación o saqueo, ni por ninguno de los otros crímenes de los que se les acusa durante las guerras de la ex Yugoslavia en la década de 1990.
Arkan había sido acusado de crímenes de guerra por el tribunal de La Haya, respaldado por la ONU, en el momento en que fue asesinado a tiros en el Hotel Intercontinental de Belgrado en enero de 2000, pero su asesinato garantizó que nunca sería juzgado.
Desde entonces, sólo uno de sus combatientes ha sido condenado por haber cometido un crimen de guerra mientras servía en los Tigres -Boban Arsic, declarado culpable por un tribunal croata de haber matado a un matrimonio en un pequeño pueblo en 1992- e incluso él fue condenado en rebeldía porque se desconocía su paradero.
Algunos Tigres han sido encarcelados desde entonces por otros crímenes durante y después de las guerras de los Balcanes, como el asesinato del primer ministro serbio Zoran Djindjic en 2003, pero nunca por nada que hicieran mientras luchaban por Arkan.
El experto en los Balcanes Christian Axboe Nielsen, profesor asociado de la Universidad de Aarhus, señala que el Tribunal de La Haya se creó para procesar a sospechosos de alto nivel, no a combatientes ordinarios: «Se suponía y se esperaba que los tribunales de crímenes de guerra de la antigua Yugoslavia empezaran a procesar a los miembros de la unidad de Arkan»
Pero no fue así. En Serbia, explicó Nielsen, las investigaciones también «evitaron cuidadosamente seguir la cadena de mando», y nunca se dirigieron a los altos cargos que hicieron posible la existencia de las unidades paramilitares.
«Sencillamente hay poca o ninguna voluntad política -y poco apetito público- para esto en Serbia incluso hoy en día», dijo.
Una carrera en el crimen
Zeljko Raznatovic nació en la pequeña ciudad eslovena de Brezice el 17 de abril de 1952, y era bien conocido por la policía de muchos países de Europa cuando comenzó el conflicto yugoslavo.
Zeljko Raznatovic posa con sus Tigres. Foto: Ron Haviv/VII.
Se le detuvo por primera vez en Belgrado en 1966 por robar el bolso de una mujer y pasó un año en un centro de detención de menores, antes de trasladarse a Europa occidental en los años setenta y embarcarse en una carrera delictiva que duró una década.
Entre 1973 y 1983, acumuló una serie de condenas y órdenes de detención por atracos a bancos, robos e intentos de asesinato en Bélgica, Holanda, Suecia, Alemania, Austria, Suiza e Italia. Consiguió escapar de la mayoría de las prisiones en las que estuvo recluido.
Tras su regreso a Serbia, se convirtió en el líder de los hinchas acérrimos del Estrella Roja de Belgrado, los «Delije», que le proporcionarían algunos de sus futuros Tigres. El periodista Filip Svarm, que ha estudiado de cerca a Arkan, dijo a BIRN que el servicio de seguridad estatal del Ministerio del Interior serbio le encargó la creación de la unidad en otoño de 1990 para llevar a cabo «operaciones negras» en Croacia.
«Esos oficiales de seguridad estatal le dijeron a Arkan precisamente lo que esperaban de él», explicó Svarm. «A cambio, Arkan recibía diferentes beneficios por los favores que hacía a la seguridad del Estado. La protección frente a la persecución de sus actividades delictivas más ortodoxas era otro incentivo para el recién nombrado líder de la milicia, que llegaría a dirigir lucrativas operaciones de contrabando en el territorio controlado por los serbios en Croacia durante la guerra: «Al prestar diversos servicios para la seguridad del Estado, Arkan se eximía de la ley», dijo Svarm.
Aunque Arkan fue detenido en octubre de 1990, antes de la guerra de Croacia, y condenado a cinco años de cárcel por planear un atentado terrorista después de que la policía encontrara armas en su coche, nunca fue a la cárcel por ello. Svarm dijo que cree en un rumor muy difundido de que los ministerios del Interior serbio y croata hicieron un trato para conseguir la libertad de Raznatovic: «Eso lo dice todo sobre lo importante que era Arkan para la seguridad del Estado serbio, que los más altos funcionarios se comprometieron para sacarlo de la cárcel»
«Al prestar diversos servicios para la seguridad del Estado, Arkan se eximió de la ley.»
Filip Svarm, periodista serbio
La Guardia Voluntaria Serbia era una fuerza relativamente pequeña formada por ultras del fútbol de Delije, delincuentes y voluntarios ordinarios que admiraban a Arkan y creían en su causa, como Borislav Pelevic, que se convirtió en su más estrecho colaborador y más tarde dirigió su Partido de la Unidad Serbia, de carácter nacionalista.
«Siempre había alrededor de 500 hombres, algunos venían y otros se iban. Yo mismo estimo que unos 10.000 hombres formaron parte de la guardia en algún momento de esos años», dijo Pelevic, que ahora es presidente de la Asociación Europea de Kickboxing.
También negó la acusación de que los paramilitares estuvieran financiados por la seguridad del Estado serbio. Arkan era «muy rico», dijo a la BIRN, y los serbios expatriados ricos también actuaron como patrocinadores.
Los Tigres se desplegaron principalmente para apoyar al Ejército Popular Yugoslavo -como hicieron durante el asedio a la ciudad croata de Vukovar en 1991-, pero su imagen de asesinos brutales y disciplinados también tuvo un impacto escalofriante en los enemigos de Belgrado. Según Pelevic: «Cuando la gente se enteraba de que los Tigres de Arkan se acercaban, los «utsas» y los musulmanes solían huir».
Un santuario para los Tigres
Uno de los Tigres patea el cuerpo de una mujer que acababa de ser abatida por los paramilitares en Bijeljina en marzo de 1992. Foto: Ron Haviv/VII.
Los Tigres fueron acusados por primera vez de crímenes de guerra durante los enfrentamientos en Tenja (Croacia) en julio de 1991, en los que murieron al menos 29 personas y se expulsó a más de 2.900 no serbios, según el Centro de Derecho Humanitario con sede en Belgrado. Poco después, el jefe de las fuerzas especiales del Ministerio del Interior serbio, Radovan Stojicic (alias «Badza»), les proporcionó un campo de entrenamiento en una antigua base de defensa territorial yugoslava en el pueblo croata de Erdut, que siguió siendo su cuartel general militar hasta mayo de 1996.
Ranko Momic, un combatiente serbio cuya casa familiar cerca de la ciudad bosnia de Doboj fue incendiada al comienzo de la guerra, fue a Erdut para unirse a los hombres de Arkan después de haber servido previamente como soldado regular y como parte de una brigada especial de la policía.
«Nunca me sentí mejor, y ningún lugar era más agradable», dijo Momic a BIRN. «Era una guerra, y la gente moría, pero nunca me sentí mejor en ningún sitio que allí. Había entrenamiento y disciplina, pero todo era del más alto nivel… Fueron tiempos inolvidables».
Aunque los civiles podían morir accidentalmente por los proyectiles o las granadas, los Tigres nunca cometieron crímenes de guerra, insistió Momic.
«Mientras estuve allí, que fueron unos dos años, luchábamos con honor, defendiendo nuestro propio país, y nunca vi que se cometiera ningún crimen. Tal vez alguien decía que era miembro y hacía algo, no lo sé, pero nosotros, los verdaderos miembros, nunca cometimos ningún delito», dijo.
Sin embargo, algunos hombres que se entrenaron en el campamento de Erdut y lucharon con los Tigres no estaban allí por elección. Los desertores del ejército y los refugiados serbios también fueron obligados a unirse a los paramilitares de Raznatovic.
«Luchábamos con honor, defendiendo nuestro propio país, y nunca vi que se cometiera ningún crimen.»
Ranko Momic, ex combatiente de la Guardia Voluntaria Serbia
Dragan Pjevac, refugiado serbio de Croacia, dijo a la BIRN que fue capturado por la policía en Belgrado en agosto de 1995 y enviado a Erdut, tras lo cual fue desplegado en territorio controlado por los serbios en Beli Manastir (Croacia) durante tres meses hasta que el acuerdo de paz de Dayton puso fin a la guerra.
Algunos de los «reclutas» llevados a Erdut fueron golpeados, humillados y llamados traidores, dijo Pjevac. Recordó que Arkan pronunció un discurso en el que instaba a dos filas de combatientes poco dispuestos a reconquistar la región croata de Krajina, que Zagreb acababa de arrebatar a las fuerzas de Belgrado.
«Terminó su discurso con las siguientes palabras: ‘¿Vamos a volver, a recuperar Krajina? Nos quedamos allí, perdidos en el espacio; la gente se preguntaba qué les estaba pasando. estaban detrás, empujando a los de la segunda fila para que dijeran: ‘¡Lo hacemos!’. Y esos pobres de atrás gritaban ‘estamos’, pero no tan alto. ‘Más alto, no puedo oír. ¿Estamos?’ Golpearon con más fuerza a los de la segunda fila, porque ‘somos’ no era lo suficientemente alto como para que se oyera ‘señor'».
Alrededor de 700 hombres como Pjevac están demandando actualmente a Serbia por obligarles a ir a la guerra.
Un hombre despiadado
Un hombre bosnio suplica por su vida tras ser capturado por los Tigres en Bijeljina. Foto: Ron Haviv/VII.
Las acusaciones de crímenes de guerra y de limpieza étnica siguieron ensombreciendo a los Tigres cuando entraron en la ciudad de Bijeljina en abril de 1992. Jusuf Trbic cree que, aunque las tropas serbias regulares podrían haber controlado la ciudad, se trajo a los hombres de Arkan para poder culpar de cualquier asesinato de civiles a los «paramilitares sin ley», y porque podían infundir miedo a la población local, «para mostrar cómo debían hacerse las cosas».
«Era inteligente, encantador y despiadado.»
Ron Haviv, fotoperiodista estadounidense que tomó imágenes de Arkan en acción
Arkan también invitó al fotoperiodista estadounidense Ron Haviv a fotografiar a sus hombres, lo que dio lugar a la famosa imagen de Arkan y su séquito enmascarado posando sobre un tanque con un cachorro de tigre, así como a las dramáticas imágenes del tiroteo a una pareja bosnia y de un combatiente serbio pateando un cadáver. «Lo único que pensé al tomar la imagen fue que necesitaba un Tigre en el mismo encuadre que las víctimas para demostrar que este crimen de guerra había ocurrido», dijo Haviv a BIRN.
En cuanto al propio Arkan, el fotoperiodista recordó: «Era inteligente, encantador y despiadado».
Los Tigres pasaron a luchar en Brcko y Zvornik. Allí, de nuevo, sus hombres fueron acusados de asesinato, saqueo, limpieza étnica y violación.
Los hombres de Arkan se retiraron de Bosnia en el verano de 1992, después de que el jefe paramilitar tuviera una disputa con el comandante del Ejército Serbio de Bosnia, Ratko Mladic, que pensaba que era un criminal. Al año siguiente, creó su propio partido político.
Volvió a Bosnia para su última aventura militar en septiembre de 1995, cuando él y sus hombres entraron en la zona noroccidental de Sanski Most, secuestraron a bosnios locales y los llevaron a un hotel donde fueron detenidos en una sala de calderas y golpeados, según se afirma. A continuación, llevaron a doce detenidos a la remota aldea de Trnovo, donde todos ellos, excepto uno, fueron asesinados a tiros.
Los asesinatos de Sanski Most dieron lugar a la acusación de Arkan por parte del Tribunal de La Haya de crímenes contra la humanidad, asesinatos, graves infracciones de la Convención de Ginebra y violación de las leyes y costumbres de la guerra. Sin embargo, Zeljko Raznatovic fue la única persona acusada y, desde su muerte, nadie más ha sido acusado de los asesinatos.
Arkan la celebridad
Homenaje a Arkan en un muro del estadio de fútbol del FK Obilic. Foto: Milka Domanovic.
La Guardia Voluntaria Serbia acabó disolviéndose en abril de 1996, pero Arkan mantuvo su notoriedad. Casado con la estrella serbia del turbo-folk Ceca, se hizo cargo de un club de fútbol menor de Belgrado, el FK Obilic, que pronto ganó el campeonato nacional, supuestamente mediante amenazas e intimidaciones. El jefe paramilitar se había convertido en un héroe de la mafia, dijo Filip Svarm.
«Arkan es el ídolo de todos los delincuentes», dijo Svarm. «¿Por qué? Porque Arkan era policía y jefe de la mafia al mismo tiempo. Porque Arkan era a la vez comandante paramilitar y propietario de un club de fútbol. Porque estaba en el mundo del espectáculo y era una persona que figuraba en la lista roja de la Interpol».
Pero aunque Arkan no volvería a ir a la guerra, algunos de sus hombres sí participaron en el último conflicto militar de Slobodan Milosevic en Kosovo entre 1998 y 1999.
En lugar de luchar como Guardia Voluntaria Serbia, fueron en su mayoría a Kosovo como parte de las unidades de seguridad del Estado, en particular la temida Unidad de Operaciones Especiales (JSO), según las sentencias dictadas por el Tribunal Penal Internacional para la Antigua Yugoslavia. Algunos de los miembros de la JSO fueron posteriormente condenados por el asesinato del primer ministro Zoran Djindjic en 2003.
«No era necesario», explicó Borislav Pelevic. «Teníamos una policía fuerte, que limpió el ELK de inmediato. Teníamos un ejército fuerte allí, teníamos la Unidad de Operaciones Especiales»
«Arkan es el ídolo de todos los criminales. ¿Por qué? Porque Arkan era policía y jefe de la mafia al mismo tiempo»
Filip Svarm, periodista serbio
El ex capitán del Ejército Popular Yugoslavo Nike Peraj, un importante testigo en el juicio de Milosevic, dijo que algunos combatientes que llevaban la insignia de los Tigres entraron en un cuartel militar en la ciudad kosovar de Djakovica/Gjakova en noviembre de 1998, donde se unieron a otros paramilitares serbios. «Tenían vía libre para hacer lo que quisieran», dijo Peraj a la BIRN, aunque cree que no participaban en los combates en primera línea. «Eran saqueadores», dijo.
Peraj también dijo que vio a varios de los hombres de Arkan en el pueblo de Meja después de una masacre de unos 500 albaneses de Kosovo por parte de las fuerzas de Belgrado en abril de 1999. Llevaban barba y estaban muy tatuados, y uno de ellos tenía rayas rojas en los pantalones. «Eso era sangre», dijo Peraj.
El ex tigre Ranko Momic también fue a luchar a Kosovo en 1998, pero como miembro de una unidad de reservistas de la policía serbia. Cuando comenzaron los bombardeos de la OTAN en 1999, Momic se incorporó entonces al ejército. A principios de este año, fue encarcelado durante 15 años por su participación en el asesinato de más de 100 civiles albaneses de Kosovo, pero como miembro del 177º Escuadrón de Intervención del ejército yugoslavo, no como parte de la Guardia Voluntaria Serbia. Momic está actualmente en libertad bajo fianza mientras apela el veredicto, que también vio a otro ex Tigre, Milojko Nikolic, encarcelado durante 20 años por el mismo crimen.
Verdades incómodas
Una mujer bosnia con su marido que acababa de ser abatido por los Tigres de Arkan en Bijeljina en marzo de 1992. Ella fue fusilada momentos después. Foto: Ron Haviv/VII.
Algunos de los aliados más importantes de Arkan están ahora muertos. Su patrocinador de las fuerzas especiales, Radovan Stojicic, fue abatido a tiros en un restaurante de Belgrado en 1997, mientras que su presunta marioneta política, Slobodan Milosevic, murió bajo custodia en La Haya en 2006. El más conocido de sus Tigres, Milorad Ulemek, alias ‘Legija’, cumple 40 años de cárcel por su papel en el asesinato de Djindjic.
El antiguo jefe de la seguridad del Estado serbio, Jovica Stanisic, y su adjunto, Franko Simatovic, fueron absueltos por el Tribunal de La Haya en 2013 de controlar unidades como los Tigres, aunque el tribunal consideró que suministraron y financiaron a paramilitares serbios.
La presidenta serbia de Bosnia, Biljana Plavsic, que supuestamente invitó a Arkan a Bijeljina, admitió ser culpable de supervisar las atrocidades y fue encarcelada durante 11 años por el tribunal de la ONU. Pero algunos de los que supuestamente las perpetraron siguen libres en la ciudad. Otros antiguos Tigres están en libertad en Serbia y nunca han sido acusados.
La fiscalía bosnia dijo que no comentaría si alguno de los hombres de Arkan está siendo investigado actualmente. Sin embargo, el abogado bosnio especializado en crímenes de guerra Miodrag Stojanovic, que actualmente defiende a Ratko Mladic en La Haya, dijo que era imposible que Sarajevo iniciara una acusación porque Belgrado no está dispuesto a enviar a los sospechosos serbios para que sean juzgados.
«Es difícil que la fiscalía o el tribunal bosnio lo hagan alguna vez. Podrían plantear una acusación, pero Serbia nunca extraditaría», dijo Stojanovic.
«Han pasado 20 años desde la guerra, ¿cómo es posible que nadie haya sido acusado por el Tribunal de La Haya o la fiscalía serbia de crímenes de guerra?»
Borislav Pelevic, ex combatiente de la Guardia Voluntaria Serbia
La fiscalía serbia dijo que estaba cooperando con otras fiscalías estatales de la región sobre casos relacionados con crímenes cometidos por los Tigres de Arkan, pero no pudo dar detalles porque las investigaciones están en curso.
El ex Tigre Borislav Pelevic dijo, sin embargo, que la falta de procesamientos demostraba que eran inocentes: «Han pasado 20 años desde la guerra, ¿cómo es posible que nadie haya sido acusado por el Tribunal de La Haya o por la fiscalía serbia de crímenes de guerra en 20 años?», preguntó retóricamente. «¿Cómo es posible que no se haya acusado a nadie de la Guardia, a nadie en absoluto?»
Clint Williamson, el fiscal que dirigió la investigación del Tribunal de La Haya sobre las matanzas de Sanski Most, dijo que el problema para acusar a los combatientes de Arkan era que ocultaban sus identidades. «A menudo llevaban máscaras y no podíamos encontrar testigos que los identificaran», dijo Williamson a la BIRN en 2010.
«Investigamos las actividades de los Tigres de Arkan durante mucho tiempo y reunimos pruebas sólidas para Sanski Most. Pensábamos seguir con las investigaciones para Zvornik, Bijeljina y Vukovar, pero entonces lo mataron», añadió Williamson.
Jasmin Mesic, un fiscal bosnio con mucha experiencia en investigaciones de crímenes de guerra, coincidió en que había graves problemas prácticos para llevar a los paramilitares serbios ante la justicia.
«Estas personas han venido de otras zonas, de otros estados, por lo que ninguna de las víctimas o los supervivientes los conoce. Suelen utilizar apodos, así que por eso es muy, muy difícil identificar a los autores a través del testimonio de las víctimas, que es lo que se suele hacer en los casos de crímenes de guerra», explicó.
En Bosnia, sin embargo, muchos creen que los hombres de Arkan no han sido procesados debido a los vínculos de su líder con funcionarios de la policía serbia, políticos y el crimen organizado.
«Su unidad hizo las mismas cosas en todos los lugares a los que fueron, pero mucha otra gente en Serbia, políticos en altos cargos, también están involucrados, y el procesamiento de esos crímenes podría sacar a la luz muchas cosas que serían verdades incómodas», sugirió Jusuf Trbic.
Emir Musli, que recuerda haber visto a Arkan blandiendo un bazooka frente al edificio municipal de su ciudad natal, Bijeljina, en 1992, mientras sus hombres maltrataban a los bosnios en las calles mientras se los llevaban para torturarlos o matarlos, dijo que entonces estaba claro que el jefe paramilitar tenía un estatus mucho más alto que las tropas ordinarias.
«Era la herramienta utilizada para matar, pero también para controlar. Lo que quiero decir es que su unidad no era paramilitar, formaba parte de la seguridad del Estado serbio», dijo Musliu a BIRN. «Por eso las cosas se están silenciando»
Al igual que Arkan escapó de tantas celdas durante su carrera criminal, sus hombres también han conseguido hasta ahora evitar la cárcel por sus hazañas en la guerra con los Tigres.
Musli dijo que tenía pocas esperanzas de que esto cambiara: «Arkan fue asesinado, y con él, todo el caso se enfrió»
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