El emperador era de tamaño medio, más bien delgado en su juventud pero corpulento en su madurez. Su rostro era pálido, y tenía el pelo oscuro y los rasgos típicos de los Habsburgo: un labio inferior muy desarrollado y una barbilla prominente. Un viajero turco lo describió como un hombre cultivado de extrema fealdad.
Si el Emperador, que no había sido entrenado para el trono, rara vez interfería en el curso de los acontecimientos, sin embargo, impresionó a los contemporáneos con una imperturbabilidad fundada en la piedad personal, que no le falló ni siquiera durante las peores crisis de su largo reinado. Su biógrafo, el jesuita Hans Jacob Wagner von Wagenfels (fallecido en 1702), elogia muy acertadamente su magnanimidad como su rasgo de carácter más conspicuo. El interés de Leopoldo por todo lo relacionado con el saber, su don para la música y su preocupación por la historiografía le convirtieron en un mecenas de renombre y, a pesar de los conflictos militares de la época y de sus precarias finanzas, dio un enorme impulso al saber y a las artes en todos los países austriacos y, especialmente, convirtió a Viena en un famoso centro cultural. Su reinado vio el primer florecimiento de la cultura barroca en Austria.
A pesar de la gran sencillez personal del Emperador, las sumas gastadas para mantener la corte imperial eran gigantescas. En todas las ocasiones, el Emperador estaba ansioso por resaltar su dignidad imperial; los viajes oficiales, como su viaje de coronación a Frankfurt en 1658, así como las numerosas peregrinaciones que emprendió para asegurar la asistencia divina contra sus enemigos, fueron utilizados para la ostentación. Una preocupación especial del Emperador fue remodelar Viena para convertirla en una digna residencia imperial. La corte vienesa era famosa por sus costosos espectáculos teatrales, en los que a veces participaban también el Emperador y la Emperatriz. Las óperas y ballets italianos se ponían en escena con profusión, a menudo con música adicional compuesta por el propio Leopoldo. Como el Emperador era muy aficionado a la caza, los placeres cortesanos incluían también la caza de garzas y de jabalíes y ciervos en los alrededores de la residencia. Aunque después de 1693 Leopoldo no emprendió más viajes extensos, disfrutó de estas expediciones regulares de caza hasta su muerte.
Leopoldo I era un devoto coleccionista de libros y, en el director de la biblioteca de la corte, Peter Lambeck, encontró un ayudante de gran renombre. Era conocido por el estímulo que daba al aprendizaje, por lo que intentaba conseguir los servicios de famosos eruditos para su corte.
Heide DienstLos editores de la Encyclopaedia Britannica