HAGATÑA, Guam – Para Antonina Palomo Cross, la ocupación japonesa de Guam comenzó con el terror en la iglesia. La entonces niña de 7 años asistía a los servicios católicos con su familia cuando comenzó la invasión de 1941, que desencadenó explosiones de bombas, sirenas y gritos.
Terminó con la entrega de su casa por parte de su familia y con el transporte del cadáver de su hermanita desnutrida en una marcha forzada hacia un campo de concentración.
Ahora, con 85 años, Cross es una de las más de 3.000 isleñas nativas de Guam que esperan recibir la tan esperada compensación del gobierno estadounidense por su sufrimiento a manos del Japón imperial durante la Segunda Guerra Mundial.
Se efectuarán pagos de entre 10.000 y 25.000 dólares -dinero de los impuestos federales normalmente reservado para las arcas de Guam- a quienes sufrieron trabajos forzados o internamiento, sufrieron lesiones graves o violaciones, o perdieron a sus seres queridos durante los casi tres años de ocupación del territorio estadounidense. Un tratado de paz de 1951 eximió a Japón de la responsabilidad de pagar las reparaciones a Guam.
«Estoy contenta de recibirlo», dijo Cross tras una reciente reunión en la recién inaugurada oficina de reclamaciones de guerra de Guam, donde comprobó que su pago había sido aprobado. La cantidad aún no se ha determinado, pero «cada pequeña ayuda», dijo.
Cross está jubilada de un trabajo en el gobierno local y depende de la Seguridad Social y de su pensión para salir adelante. La bisabuela dijo que el dinero de las reclamaciones de guerra será muy útil para los manåmko’ – «ancianos» en la lengua del pueblo indígena chamorro de Guam- como ella.
Estados Unidos, que capturó por primera vez Guam durante la Guerra Hispanoamericana, tenía un pequeño contingente de tropas en la isla cuando Japón la invadió el mismo día de diciembre en que atacó Pearl Harbor. Muchos fueron hechos prisioneros o muertos.
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Pero la mayoría de los afectados por la ocupación fueron los chamorros, que sufrieron internamientos, torturas, violaciones y decapitaciones. Se estima que más de 1.100 murieron durante la ocupación.
Para la familia de Cross, significó ser obligada a abandonar su casa en Hagatña, la capital, y trasladarse a su granja rural a unos 8,1 kilómetros de distancia antes de ser enviada a un campo de concentración en 1944. Mientras vivía en la granja, Cross recuerda haberse escondido de los soldados extranjeros mientras caminaba hacia su escuela japonesa, donde fue obligada a aprender el idioma japonés y a inclinarse en dirección a Japón con sus compañeros.
Su hermana se encontraba entre un número desconocido de niños chamorros que murieron de desnutrición durante la ocupación, que terminó cuando los Estados Unidos regresaron y obligaron a los japoneses a rendirse en una sangrienta batalla.
Recibir ahora la compensación es un momento agridulce que culmina décadas de esfuerzos políticos por parte de los delegados sin voto de Guam en la Cámara de Representantes de Estados Unidos para persuadir al Congreso de que el pueblo de Guam merece un reconocimiento por su sufrimiento bajo la ocupación japonesa.
«En el momento en que el pueblo chamorro estaba experimentando esto, había una sensación de abandono por parte de EE.UU., y ese sentimiento no ha desaparecido», dijo el ex congresista de Guam Robert Underwood.
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El presidente Barack Obama firmó la medida de reclamaciones de guerra de Guam en 2016. Proporciona 10.000 dólares a quienes sufrieron marchas forzadas o internamiento, o tuvieron que escapar del mismo; 12.000 dólares a quienes sufrieron trabajos forzados o lesiones personales; 15.000 dólares a las personas que sufrieron lesiones graves o violaciones; y 25.000 dólares a los hijos, cónyuges y algunos padres de quienes murieron durante la ocupación.
Las cantidades reflejan reclamaciones de guerra similares pagadas a los supervivientes de otros territorios ocupados por Japón. Los supervivientes tenían un año para solicitarlo.
Muchos dicen que se sienten culpables de recibir una indemnización mientras que sus padres y hermanos fallecidos no la recibieron.
Judith Pérez, de 76 años, era sólo un bebé durante la guerra y dijo que dudaba en solicitar una reclamación. Se le saltaron las lágrimas al decir que el cheque debería ser para sus padres, que hace tiempo que fallecieron.
«Es estupendo tener dinero, pero las personas que más lo merecen son las que realmente sufrieron física y mentalmente, pero ya no están», dijo.
Una ley de 1945 dio a los residentes de Guam un breve plazo para solicitar dinero por los daños de la guerra, pero la mayor parte de los 8 millones de dólares en pagos fueron por la pérdida de propiedades, no por las muertes y lesiones. Guam también quedó fuera de la legislación posterior que proporcionó compensación a los ciudadanos estadounidenses y otros que fueron capturados por Japón durante la guerra.
En 2004, una Comisión Federal de Revisión de Reclamaciones de Guerra de Guam determinó que Estados Unidos tenía la obligación moral de compensar a Guam por los daños de guerra, en parte debido a su tratado de paz de 1951 con Japón.
El miembro de la Comisión, Benjamin Cruz, dijo que Estados Unidos no quería cargar aún más a Japón con reparaciones mientras intentaba recuperarse de la guerra. Pero el tratado impedía efectivamente que Guam demandara a Japón por daños y perjuicios.
Las reclamaciones se financiarán con el llamado dinero de la Sección 30, impuestos federales que ya se remiten a Guam y que normalmente se añaden a su fondo general. El programa es un compromiso después de décadas de intentos fallidos de conseguir una compensación más amplia apoyada tanto por el Congreso como por el pueblo de Guam.
Sin embargo, el congresista de Guam Michael San Nicolás dijo que la ley que creó el programa de reclamaciones de guerra carecía del lenguaje necesario para permitir que el Tesoro de EE.UU. liberara los fondos. Su proyecto de ley para corregir ese error fue aprobado por el Senado este mes y se dirige a la Cámara.
En lugar de esperar y arriesgarse a que más supervivientes de la guerra mueran antes de recibir sus cheques, los políticos de Guam decidieron empezar a emitir los pagos con dinero local destinado a Medicaid.
Krystal Paco-San Agustín, portavoz de la gobernadora de Guam, Lourdes León Guerrero, dijo que el gobierno espera ser reembolsado con fondos de la Sección 30 una vez que se apruebe el proyecto de ley de San Nicolás.
«Es una cantidad pequeña, y definitivamente no es suficiente para deshacer el dolor del pasado, pero es una muestra de nuestro respeto, nuestra admiración y nuestro amor por ellos», dijo Paco.
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Las emociones estaban mezcladas en la oficina de reclamos de guerra mientras docenas hacían fila a principios de este mes, varios con bastones, andadores y sillas de ruedas.
Jesús Meno San Nicolás, de 86 años, recordó a su hermana escondiéndose en un árbol para escapar de los soldados que buscaban mujeres para violar.
Se vio obligado a trabajar seis días a la semana en los campos de arroz cuando tenía 8 años, caminando más de 2 millas (3,2 kilómetros) cada día. También ayudaba a cultivar coles, rábanos y otros alimentos para los japoneses.
Sus hermanos tuvieron que trabajar en el campo de aviación. Una vez, un soldado japonés le dijo que saliera de la casa para poder violar a una pariente femenina. Meno San Nicolás aún la recuerda gritando.
Estuvo a punto de no reclamar.
«No vale la pena por el dinero, lo que nos hacen en la familia», dijo, con la voz quebrada por la emoción.