Los River City Rascals están a punto de retirarse después de 21 años en el condado de St. Charles, pero la ciudad de O’Fallon no renuncia al béisbol todavía.
Los Rascals son miembros de la Frontier League, una liga menor independiente no afiliada a la Major League Baseball. El equipo anunció a principios de este mes que planea dejar de operar al final de la temporada. O’Fallon está buscando un equipo que se traslade al estadio de los Rascals la próxima temporada.
«Nosotros, en este momento, estamos bastante seguros de que habrá un equipo para 2020», dijo el portavoz de la ciudad Thomas Drabelle. «Nunca se sabe con seguridad. Pero tal y como van las cosas ahora mismo, ha habido mucho interés en el estadio. Se han puesto en contacto con nosotros básicamente todas las organizaciones independientes o de tipo prospectivo del Medio Oeste».
Se ha llegado a un acuerdo
La ciudad es propietaria del CarShield Field -antes conocido como T.R. Hughes Ballpark- que se inauguró en 1999 cuando los Rascals se trasladaron a O’Fallon desde Zanesville, Ohio. Los Rascals gestionan las instalaciones y pueden alquilarlas para otros eventos cuando el equipo no juega en casa. Drabelle dijo que la ciudad buscaría un acuerdo de alquiler similar con cualquier futuro inquilino.
El anuncio se produce tras un año de turbulencias con el contrato de alquiler de los Rascals en el estadio. La ciudad bloqueó al equipo en la temporada baja tras la campaña de 2018 por deudas pendientes. Las dos partes acordaron un contrato de arrendamiento de un año para 2019. Drabelle dijo que la ciudad pretendía que ese acuerdo fuera un punto de partida para otro acuerdo a largo plazo.
El gerente general de los Rascals, David Schmoll, se negó a dar detalles sobre el tema del arrendamiento. Tanto la dirección del equipo como la ciudad esperaban llegar a un acuerdo.
«Nos sentamos realmente optimistas con ellos este año de que podríamos llegar a un acuerdo a largo plazo con ellos», dijo Drabelle. «Desafortunadamente, eso no sucedió».
Mirando hacia el futuro, Drabelle espera que un nuevo equipo sea de una liga menor independiente, como los Rascals, o una liga universitaria de verano. Las ligas universitarias de verano están formadas por jugadores universitarios amateurs que buscan tiempo de juego y experiencia durante el verano mientras preservan la elegibilidad de la NCAA.
Un nuevo equipo en el CarShield Field probablemente no estaría afiliado a un equipo de la Major League Baseball. Debido a la proximidad del condado de St. Charles con St. Louis, ningún equipo de ligas menores afiliado podría instalarse en el estadio sin el permiso de los Cardinals.
Perspectiva optimista
Los Rascals celebrarán su último partido de temporada regular en casa en el CarShield Field el jueves por la noche con una noche de agradecimiento a los aficionados.
«En cada entrada vamos a tener diferentes regalos de artículos promocionales de este año pasado e incluso de años anteriores», dijo Schmoll. «Va a ser una noche divertida para que podamos dar las gracias a todos los aficionados que nos han apoyado en el transcurso de los últimos 21 años».
El partido contra los Washington Wild Things está programado para comenzar a las 6:35 p.m.
Aunque el jueves marca el final de la temporada regular en el CarShield Field, los Rascals están en una carrera de playoffs. Si el equipo mantiene su ventaja sobre los Mineros del Sur de Illinois en la División Oeste de la liga, los Rascals podrían dirigirse a la postemporada y prolongar su tiempo en O’Fallon hasta septiembre.
Schmoll dijo que las ventas de boletos de los Rascals aumentaron en 2018 por primera vez en varios años, y cree que las perspectivas son buenas para cualquier equipo que se mueva en el mercado.
«Como con cualquier deporte de liga menor, pasas por la montaña rusa», dijo. «Tienes algunos años grandes, y tienes algunos años bajos … es sólo parte del negocio».
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