La corriente principal de la medicina ha mantenido durante mucho tiempo un sano escepticismo respecto a los suplementos dietéticos, que se ha extendido hasta la actualidad con comentarios como «Ya es suficiente». Sin embargo, en un ensayo titulado «Battling quackery», publicado en la revista Archives of Internal Medicine, se argumenta que puede que hayamos ido demasiado lejos en nuestro ataque a los suplementos, como lo demuestra nuestra «aceptación acrítica» de las supuestas toxicidades; el sorprendente «tono airado y despreciativo» que se encuentra en los textos médicos, en los que se utilizan palabras como «descuidado», «inútil», «indefendible», «despilfarrador» e «insidioso»; y se ignoran las pruebas de posibles beneficios.
«Para ilustrar la aceptación acrítica de las malas noticias» sobre los suplementos, los autores hablaron del concepto «bien conocido» de que las dosis altas de vitamina C pueden causar cálculos renales, como destaco en mi vídeo ¿Los suplementos de vitamina C previenen los resfriados pero causan cálculos renales? Sin embargo, el hecho de que algo sea bien conocido en medicina no significa que sea necesariamente cierto. De hecho, los autores no pudieron encontrar un solo caso reportado.
Sabemos que la vitamina C se convierte en oxalatos en el cuerpo, y, si el nivel de oxalatos en la orina se eleva demasiado, se pueden formar cálculos, pero, incluso con 4.000 mg de vitamina C al día, que es como un par de galones de jugo de naranja, los oxalatos urinarios pueden no llegar a ser muy altos, como se puede ver en 1:10 en mi video. Por supuesto, puede haber los raros individuos que tienen una mayor capacidad para esta conversión en oxalatos, por lo que un riesgo teórico de cálculos renales con dosis altas de suplementos de vitamina C se planteó en una carta impresa en una revista médica allá por 1973.
Cuando el riesgo teórico se discutió en la literatura médica, sin embargo, los investigadores lo hicieron sonar como si fuera un fenómeno establecido: «La ingesta excesiva de vitamina C también puede estar asociada con la formación de cálculos de oxalato.» Suena menos como un riesgo teórico y más como un fenómeno establecido, ¿verdad? Esa afirmación tenía siete citas que supuestamente sugerían una asociación entre el consumo excesivo de vitamina C y la formación de cálculos renales de oxalato. Veamos las fuentes citadas, que se pueden ver a partir del minuto 1:47 de mi vídeo. Una de las referencias es la carta sobre el riesgo teórico, que es legítima, pero otra cita de la lista, titulada «Ictericia tras la administración de niacina», no tiene nada que ver ni con la vitamina C ni con los cálculos renales. Es más, las otras cinco citas son sólo referencias a libros. Eso podría ser aceptable si los libros cotasen ellos mismos la investigación primaria, pero, en cambio, había una especie de lógica circular, en la que los libros se limitan a citar otros libros que vuelven a citar esa carta de riesgo teórico. Así que, aunque parece que hay muchas pruebas, todos ellos sólo expresan esta opinión sin ningún dato nuevo.
Para entonces, realmente había estudios que seguían a poblaciones de personas que tomaban suplementos de vitamina C y no encontraban un mayor riesgo de cálculos renales entre los hombres, y más tarde, se demostró lo mismo en las mujeres. Por lo tanto, se puede entender la frustración de los autores del comentario «Battling quackery» porque los suplementos de vitamina C parecían ser injustamente vilipendiados.
La ironía es que ahora sabemos que los suplementos de vitamina C sí parecen aumentar el riesgo de cálculos renales. La misma población de hombres a la que se ha hecho referencia anteriormente fue objeto de un seguimiento más exhaustivo, y los hombres que tomaban suplementos de vitamina C presentaban, de hecho, un mayor riesgo. Esto se ha confirmado desde entonces en un segundo estudio, aunque también de hombres. Todavía no sabemos si las mujeres corren un riesgo similar, aunque ahora también se ha informado de un caso de un niño que tuvo problemas.
¿Qué significa exactamente la duplicación del riesgo en este contexto? Aquellos que toman mil miligramos de vitamina C al día pueden tener una probabilidad de 1 entre 300 de tener un cálculo renal cada año, en lugar de una probabilidad de 1 entre 600. Uno de cada 300 «no es un riesgo insignificante», ya que los cálculos renales pueden ser realmente dolorosos, por lo que los investigadores concluyeron que, dado que no hay beneficios y sí algún riesgo, es mejor mantenerse al margen.
Pero sí hay beneficios. Tomar vitamina C justo cuando se tiene un resfriado no parece ayudar, y aunque los usuarios regulares de suplementos no parecen tener menos resfriados, cuando se enferman, no se ponen tan enfermos y se mejoran alrededor de un 10 por ciento más rápido. Además, las personas sometidas a un estrés físico extremo pueden reducir el riesgo de resfriado a la mitad. Así que, realmente depende de cada individuo para equilibrar el beneficio potencial del resfriado común con el riesgo potencial de cálculos renales.
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