Kuching, la capital de Sarawak, es sencillamente única.
Ninguna otra ciudad de Malasia tiene una historia tan romántica e inverosímil, ni muestra sus encantos con una gracia tan fácil. Los habitantes de Kuching (680.000 habitantes aproximadamente) disfrutan viviendo aquí, y se sienten muy orgullosos de su fascinante ciudad, lo que se refleja en su actitud hacia los visitantes. Kuching da la bienvenida a los visitantes, pero no hace ningún acto para ellos. Por el contrario, se dedica a sus propios asuntos de una manera relajada que no ha cambiado en 160 años. Para disfrutar al máximo de la visita, hay que calzarse los zapatos, salir a la calle (y al agua) y participar en ella.
Como todos los pueblos y ciudades de Borneo, el punto central de Kuching y la razón de su existencia es el río. Alquilar un sampán para serpentear lentamente por el río Sarawak es la mejor manera de llevarse una primera impresión de Kuching. Desde el río se ven pintorescas aldeas malayas (kampungs), una mezquita de cúpula dorada, un fuerte victoriano, toda una calle de tiendas chinas del siglo XIX y un imponente palacio con tejado de madera, todo ello con un fondo de montañas lejanas.
El centro de la ciudad de Kuching está bien conservado y es muy compacto; prácticamente todo lo que merece la pena ver se puede alcanzar a pie o en sampan. Las estrechas y bulliciosas calles están repletas de tiendas que venden todo tipo de productos, desde los más cotidianos hasta los más exóticos. Hay templos chinos ornamentados, muchos ejemplos de arquitectura de estilo colonial, un hermoso paseo marítimo y varios museos interesantes, incluido el histórico Museo de Sarawak. Hay una excelente oferta de alojamiento, desde el lujo hasta el presupuesto, pasando por las boutiques, buenos restaurantes y vida nocturna para todos los gustos y bolsillos. Se pueden probar delicias locales como la carne de ciervo y el helecho de la selva, beber una o dos copas de tuak (vino de arroz local) o darse un festín con una gran variedad de platos de marisco Kuching tiene un nombre inusual: la palabra significa «gato» en malayo. Hay varias historias sobre cómo surgió este nombre, pero es poco probable que tenga algo que ver con los gatos. Las dos explicaciones más probables son que deriva de la palabra china kochin, que significa «puerto», o que se llama así por la fruta mata kuching u «ojo de gato», un pariente cercano del lichi que crece mucho aquí.
Sarawak es un destino turístico único y agradable, y Kuching es la base ideal para salir a explorar. Los parques nacionales cercanos incluyen el famoso Bako, hogar del raro mono probóscide, Gunung Gading, donde florecen las gigantescas flores de rafflesia, los humedales de Kuching, que protegen un fascinante ecosistema de manglares, Kubah, con sus raras palmeras y orquídeas, y los centros de vida salvaje de Semenggoh y Matang, con sus orangutanes residentes. A poca distancia se encuentran cientos de casas de los Iban y Bidayuh. Damai, en la cercana península de Santubong, es la principal zona turística de Sarawak, y muchas agencias de viajes ofrecen paquetes de «dos centros» que permiten explorar Kuching, hacer una excursión a una casa comunal, visitar Bako y la selva tropical y luego relajarse en la playa tras los rigores de la caminata por la selva.
Kuching es también la base ideal para visitar casas comunales. Las agencias de viajes locales disponen de una gran variedad de excursiones, desde viajes de medio día a las cercanas longhouses de Bidayuh, hasta safaris de una semana a las longhouses de Iban en los sistemas fluviales de Skrang, Lemanak y Batang Ai.