Marcus Porcius Cato

Caton d’Utique lisant le Phédon avant de se donner la mort (Catón de Utica leyendo el Phedo antes de suicidarse). Mármol, 1840. La obra fue iniciada por Romand en 1832 y continuada por Rude tras la muerte de Romand en 1835.

Marcus Porcius Cato Uticencis (95 a.C.-46 a.C.), conocido como Catón el Joven para distinguirlo de su bisabuelo Catón el Viejo, fue un político y estadista de la República Romana tardía y seguidor de la filosofía del estoicismo. Catón perdió a sus padres cuando era muy joven y se crió en casa de su tío materno. Cuando recibió su herencia, comenzó a estudiar política y estoicismo, que practicaba viviendo modestamente, sometiéndose a un ejercicio vigoroso y al frío extremo. Cuando Catón fue enviado a Macedonia como tribuno militar en el año 67 a.C., compartió los dormitorios, la comida y el trabajo de sus soldados.

Se le recuerda por su legendaria terquedad y tenacidad, especialmente en su prolongada oposición a Cayo Julio César, así como por su inmunidad a los sobornos y su disgusto por la corrupción política. Cuando fue nombrado cuestor en el año 65 a.C., persiguió a los anteriores cuestores por deshonestidad y apropiación ilegal de fondos. Como gobernador de Chipre, Catón rechazó todos los sobornos y recaudó una gran cantidad de impuestos para el Imperio Romano. Catón nunca cedió en su oposición al Primer Triunvirato, y cuando éste se derrumbó, se puso del lado de Pompeyo contra Julio César y huyó a Útica, en Túnez. Tras la batalla de Thapsus en el 46 a.C., Catón se suicidó antes de someterse al gobierno de César.

Vida temprana

Marco Porcio Catón Uticencis nació en el 95 a.C. en Roma, hijo de Marco Porcio Catón y su esposa Livia Drusa. Catón perdió a sus padres muy pronto y fue a vivir a la casa de su tío materno Marco Livio Druso, que también cuidaba de Quinto Servilio Caepio y Servilia del primer matrimonio de Livia, así como de Porcia (hermana de Catón), y de Marco Livio Druso Claudiano (hijo adoptivo de Livio). Druso fue asesinado cuando Catón tenía cuatro años.

La legendaria obstinación de Catón comenzó en sus primeros años. Sarpedón, su tutor, informó de un niño que era muy obediente y cuestionador, aunque lento para ser persuadido de las cosas y a veces difícil. Plutarco cuenta que Quinto Popaedio Silo, líder de los marsianos, hizo una visita a su amigo Marco Livio y conoció a los niños de la casa mientras éste estaba involucrado en un asunto muy controvertido en el Foro Romano. De forma juguetona, pidió a los niños que apoyaran su causa. Todos asintieron y sonrieron, excepto Catón, que se quedó mirando al invitado con mucha suspicacia. Silo le exigió una respuesta y, al no obtenerla, cogió a Catón y lo colgó de los pies por la ventana. Incluso entonces, Cato no quiso decir nada. Lucio Cornelio Sulla, el dictador romano, era amigo de la familia y le gustaba conversar con Catón y su inseparable hermanastro afeminado Caepio, y apreciaba su compañía incluso cuando el adolescente desafiaba sus opiniones en público.

Inicios políticos

Tras recibir su herencia, Catón se mudó de la casa de su tío y comenzó a estudiar filosofía estoica y política. Vivió muy modestamente, como lo había hecho su bisabuelo Marco Porcio Catón el Viejo. Catón se sometió a un ejercicio violento y aprendió a soportar el frío y la lluvia con un mínimo de ropa. Comía sólo lo necesario y bebía el vino más barato disponible. Todo ello por razones filosóficas, ya que su herencia le habría permitido vivir cómodamente. Permaneció en la vida privada durante mucho tiempo, y rara vez se le vio en público. Cuando aparecía en el foro, sus discursos y habilidades retóricas eran muy admirados.

Aunque Catón estaba prometido a Aemilia Lepida, una mujer patricia, en su lugar se casó con Quinto Cecilio Metelo Escipión. Éste amenazó con demandar a ambos en los tribunales, pero sus amigos le convencieron para que se apartara y se casara con una mujer llamada Atilia. Tuvieron un hijo, Marco Porcio Catón, y una hija, Porcia, que más tarde se convirtió en la segunda esposa de Marco Junio Bruto.

Catón fue enviado a Macedonia como tribuno militar en el año 67 a.C. a la edad de 28 años, y se le dio el mando de una legión. Dirigía a sus hombres desde el frente, compartiendo el trabajo, la comida y los dormitorios. Era estricto en cuanto a la disciplina y los castigos, pero sin embargo era muy querido por sus legionarios. Mientras Catón estaba de servicio en Macedonia, recibió la noticia de que su querido hermanastro estaba muriendo en Tracia. Inmediatamente partió a visitarlo y llegó a tiempo de ver morir a Caepio. Catón se sintió abrumado por el dolor y, por una vez, no escatimó en gastos para organizar un fastuoso funeral para su hermano. Caepio dejó su fortuna para que se dividiera entre su hija Servilia y Catón.

Al final de su comisión militar en Macedonia, Catón realizó un viaje privado por las provincias romanas de Oriente Medio.

Catón y los optimates

A su regreso a Roma en el año 65 a.C., Catón fue elegido para el cargo de cuestor. Como en todos los demás aspectos de su vida, se preocupó de estudiar los antecedentes necesarios para el cargo, especialmente las leyes relativas a los impuestos. Una de sus primeras medidas fue procesar a los antiguos cuestores por deshonestidad y apropiación ilegal de fondos. Catón también procesó a los delatores de Sula, que habían actuado como cazatalentos durante la dictadura de éste, a pesar de sus conexiones políticas entre el propio partido de Catón y a pesar del poder de Gneo Pompeyo Magno, que había sido conocido como el «carnicero adolescente» por su servicio bajo Sula. Los delatores de Sula fueron acusados primero de apropiación ilegal de dinero del tesoro y luego de homicidio. A finales de año, Catón dejó su cargo de cuestor, pero nunca dejó de vigilar el Tesoro, siempre en busca de irregularidades.

Como senador, Catón era escrupuloso y decidido. Nunca faltó a una sesión del Senado y criticó públicamente a quienes lo hacían. Desde el principio, se alineó con los optimates, la facción conservadora del Senado. Entre los optimates, Catón era considerado un joven advenedizo. Muchos de los optimates habían sido amigos personales de Sula, a quien Catón había despreciado desde su juventud, y Catón intentó consolidar su reputación devolviendo a su facción sus raíces republicanas puras.

Taza de propaganda de Catón, para su campaña electoral para Tribuno de la Plebe del 62 a.C. (taza izquierda). Estas copas, llenas de comida o bebida, se distribuían por las calles al pueblo, y llevaban una inscripción de apoyo al candidato a la elección.

En el año 63 a.C., Catón fue elegido tribuno de la plebe y ayudó al cónsul, Marco Tulio Cicerón, a enfrentarse a la conspiración de Catilina. Lucio Sergio Catilina, un noble patricio, lideraba una rebelión dentro de Roma, con la intención de convertirse en rey. Cicerón y Catón aplastaron la rebelión, procesaron a todos los implicados y los condenaron a muerte (un castigo muy inusual para un ciudadano romano). En la discusión pública sobre el tema, Julio César estuvo de acuerdo en que los conspiradores eran culpables, argumentó en contra de un juicio público para ellos, pero abogó por una sentencia de exilio de por vida para los conspiradores mientras sus compañeros seguían en armas.

En una reunión del Senado dedicada al asunto de Catilina, Catón reprochó duramente a César que leyera mensajes personales mientras el senado estaba reunido para discutir un asunto de traición. Catón acusó a César de estar involucrado en la conspiración y sugirió que estaba trabajando a favor de Catilina, debido a la extraña postura de César de que los conspiradores no debían recibir una audiencia pública pero sí clemencia. César respondió que sólo era una carta de amor. Al no creer la excusa de César, Catón le quitó el papel de las manos y lo leyó. Desgraciadamente, César tenía razón: era efectivamente una carta de amor de su amante Servilia, la hermana de Catón. Esto se convirtió rápidamente en un escándalo personal. Servilia se divorció de su marido, y los senadores romanos empezaron a proteger a las mujeres de sus casas de César.

Cato se divorció de Atilia por adulterio, y se casó con Marcia, la hija de Lucio Marcio Filipo. Sin embargo, unos años después, su amigo Quinto Hortensio, un anciano conocido por sus habilidades retóricas, pidió la mano de la hija de Catón de su anterior matrimonio. En ese momento, Porcia estaba casada con Marco Calpurnio Bíbulo, que no estaba dispuesto a dejarla marchar. En su lugar, Catón dio el sorprendente paso de divorciarse de Marcia y entregársela a Hortensius. Tras la muerte de Hortensio, Catón se casó por segunda vez con Marcia, tomando posesión de parte de la herencia de Hortensio.

Catón contra el triunvirato

Después de la conspiración de Catilina, Catón utilizó todas sus habilidades políticas para oponerse a los designios de César y sus aliados del triunvirato (Pompeyo y Marco Licinio Craso), que entre ellos dominaban el estado romano. A través de César, Pompeyo y Craso tenían acceso a la asamblea popular. A través de Pompeyo, Craso y César tenían acceso a las legiones de Roma. A través de Craso, César y Pompeyo contaban con el apoyo de los agricultores de impuestos y con una fortuna obtenida a costa de las provincias.

La oposición de Catón adoptó dos formas. En el año 61 a.C., Pompeyo regresó de su campaña asiática con dos ambiciones: celebrar un triunfo romano y convertirse en cónsul por segunda vez. Para conseguir ambos fines, pidió al Senado que pospusiera las elecciones consulares hasta después de su Triunfo. Debido a la enorme popularidad de Pompeyo, el Senado estaba dispuesto a complacerle hasta que Catón intervino y convenció al Senado para que obligara a Pompeyo a elegir. El resultado fue el tercer Triunfo de Pompeyo, uno de los más magníficos jamás vistos en Roma. Catón aplicó la misma ley al año siguiente a César, que regresaba de su gobernación de la Hispania Ulterior, pero éste optó por renunciar a su derecho al Triunfo y presentarse al cargo de cónsul, que ganó.

Cuando César se convirtió en cónsul, Catón se opuso a todas las leyes que sugería, especialmente a las leyes agrarias que establecían campos de cultivo para los veteranos de Pompeyo en tierras públicas. César respondió haciendo arrestar a Catón mientras éste pronunciaba un discurso contra él en la rostra. Fueron tantos los senadores que protestaron por este uso extraordinario y sin precedentes de la fuerza, amenazando con ir a la cárcel con Catón, que César finalmente cedió. Catón también estaba estrechamente aliado con el colegio consular de César, su yerno Marco Bíbulo. Durante la mayor parte del mandato, Bíbulo permaneció en su casa intentando infructuosamente socavar los actos consulares de César mediante anuncios sobre los augurios desfavorables. Catón nunca cedió en su oposición a los triunviros, e intentó sin éxito impedir el nombramiento por cinco años de César como gobernador de Iliria y la Galia Cisalpina.

Catón en Chipre

César y sus aliados del triunvirato decidieron acallar la oposición de Catón enviándolo fuera de Roma, y le ofrecieron la gobernación de la nueva provincia de Chipre. Catón los acusó de intentar exiliarlo, pero finalmente eligió el honor de ser gobernador por encima de ser pretor.

Catón parecía tener dos objetivos principales en Chipre. El primero, expresado en una carta a Cicerón, era promulgar su política exterior de benevolencia y justicia a los territorios controlados por Roma. El segundo era aplicar sus reformas del cuestorado a mayor escala. La nueva provincia era rica tanto en oro como en oportunidades de extorsión. En contra de la práctica habitual, Catón no aceptó ninguna, y preparó unas cuentas inmaculadas para el Senado, tal y como había hecho antes en su carrera como cuestor. Según Plutarco, Catón acabó recaudando la enorme suma de 7.000 talentos de plata para el tesoro romano. Intentó anticiparse a cualquier imprevisto, llegando incluso a atar cuerdas a las arcas con un gran trozo de corcho en el otro extremo, para poder localizarlas en caso de naufragio. Por desgracia, ninguno de sus perfectos libros de cuentas sobrevivió; el que estaba en su poder se quemó, el otro se perdió en el mar con el liberto que lo llevaba. Sólo la reputación impoluta de Catón le salvó de las acusaciones de extorsión.

El Senado de Roma reconoció el esfuerzo realizado en Chipre y le ofreció una recepción en la ciudad, un pretorio extraordinario y otros privilegios, todo lo cual rechazó obstinadamente por considerarlo una recompensa ilegal.

Cato en la Guerra Civil

El Primer Triunvirato de César, Pompeyo y Craso se rompió en el año 54 a.C. al mismo tiempo que Catón fue elegido pretor. Al considerar que su enemigo estaba en apuros, Catón y la facción de los optimistas del Senado pasaron los años siguientes intentando forzar la retirada de César de la Galia, desde donde éste había cruzado ilegalmente a Germania. Fue una época de agitación política, en la que demagogos patricios como Publio Clodio intentaron hacer carrera política ganando el apoyo del público y recurriendo a la violencia. Catón luchó contra todos ellos, y terminó como aliado y consejero político de Pompeyo.

En el año 49 a.C., César cruzó el Rubicón, acompañado de su decimotercera legión, para postularse a un segundo consulado mientras mantenía una fuerza militar para protegerlo de la persecución. Declarado formalmente enemigo del Estado, César persiguió al partido senatorial, con Catón entre ellos, mientras abandonaban la ciudad para levantarse en armas en Grecia bajo el liderazgo de Pompeyo. Tras reducir primero el ejército de César en la batalla de Dyrrahecium (donde Catón comandaba el puerto), el ejército dirigido por Pompeyo fue finalmente derrotado por César en la batalla de Farsalia (48 a.C.). Sin embargo, Catón y Metelo Escipión no concedieron la derrota y escaparon a la provincia de África para continuar la resistencia desde Útica, en Túnez. Debido a su presencia en Útica y a su dominio del puerto, a veces se hace referencia a Catón como Cato Uticensis (de Útica). Allí Catón reunió 13 legiones de tropas de carácter diverso, que hicieron incursiones en Sicilia, Cerdeña y las costas de Italia. Los oficiales de César, si eran capturados, eran ejecutados sin piedad. Después de instalar a la reina Cleopatra VII en el trono de Egipto, César persiguió a Catón y a Metelo Escipión, y en febrero del 46 a.C., derrotó al ejército liderado por Metelo Escipión en la Batalla de Thapsus.

Catón estaba en Utica y no participó en la batalla, pero, al no querer vivir en un imperio dominado por César y negarse incluso implícitamente a concederle a éste el poder de perdonarlo, se suicidó. Según Plutarco, Catón intentó suicidarse apuñalándose con su propia espada, pero fracasó debido a una mano herida. Uno de los esclavos de Catón lo encontró en el suelo y llamó a un médico para que cosiera y vendara las heridas de Catón. Catón esperó a que le dejaran y entonces arrancó las vendas y los puntos con los dedos y se sacó los intestinos, completando así su intento de suicidio.

Reputación de Catón

Catón es recordado como un filósofo estoico y uno de los paladines más activos de la República romana. Sus elevadas normas morales y su virtud incorruptible le valieron el elogio incluso de sus enemigos políticos, como Sallust. Tras la muerte de Catón, Cicerón escribió un manifiesto elogiando las cualidades de Catón, al que César (que nunca le perdonó su oposición) respondió con su discurso Anticato. El panfleto de Cicerón no ha sobrevivido, pero su contenido puede deducirse de la «Vida de Catón» de Plutarco, que también repite muchas de las historias que César relató en su Anticato.

Los republicanos bajo el Imperio lo recordaban con cariño, y el poeta Virgilio, escribiendo bajo Augusto, convirtió a Catón en un héroe en su Eneida. Lucano, escribiendo bajo Nerón, también hizo de Catón el héroe del libro IX de su epopeya inacabada, la Farsalia. De esta última obra procede el epigrama «Victrix causa diis placuit sed victa Catoni» («La causa vencedora agradó a los dioses, pero la causa vencida agradó a Catón»). Esta frase también está inscrita en la base del monumento a los soldados confederados a las afueras del cementerio de Arlington.

En La Divina Comedia de Dante, Catón es retratado como el guardián de la entrada al mar de la isla del purgatorio. En el Canto I, Dante escribe sobre Catón:

Vi cerca de mí a un anciano solitario, digno, por su aspecto, de tanta reverencia que nunca hijo debió más a padre.Larga era su barba y mezclada con cabellos blancos, semejantes a los de su cabeza, que caían hasta su pecho en dos mechones.Los rayos de las cuatro luces sagradas adornaban de tal modo su rostro con brillo que lo vi como si el sol hubiera estado delante de él.

La vida de Catón está inmortalizada en la obra de Joseph Addison, «Catón, una tragedia», que George Washington citaba a menudo y que hizo representar durante el invierno en Valley Forge, a pesar de la prohibición del Congreso sobre tales representaciones.

Descendientes y matrimonios de Catón

• Primera esposa, Atilia (divorciada por adulterio)
  • Porcia, casada primero con Marco Calpurnio Bíbulo, luego con Marco Junio Bruto
  • Marco Porcio Catón, posteriormente asesinado en la Segunda Batalla de Filipos
• Segunda (y tercera) esposa, Marcia.

Cronología

• 95 a.C. – Nacimiento en Roma
• 67 a.C. – Tribuno militar en Macedonia
• 65 a.C. – Cuestor en Roma
• 63 a.C. – Tribuno de la Plebe, conspiración de Catilina
• 60 a.C. – Obliga a César a elegir entre el consulado y el triunfo
• 59 a.C. – Se opone a las leyes de César
• 58 a.C. – Gobernación de Chipre
• 54 a.C. – Pretor
• 49 a.C. – César cruza el Rubicón e invade Italia; Catón va con Pompeyo a Grecia
• 48 a.C. – Batalla de Farsalia, Pompeyo es derrotado; Catón va a África
• 46 a.C.C.E. –
  • Derrotado en la batalla de Thapsus
  • Se suicida

• Conant, Joseph Michael. The Younger Cato: A Critical Life with Special Reference to Plutarch’s Biography. Nueva York: Conant, 1953.
• Hughes-Hallett, Lucy. Heroes: A History of Hero Worship. New York, New York: Alfred A. Knopf, 2004. ISBN 1400043999.
• Plutarco, John Dryden y Arthur Hugh Clough. Las vidas de los nobles griegos y romanos. Chicago: Encyclopædia Britannica, 1955.
• Plutarch. Catón el Joven. LACTOR, nº 14. : London Association of Classical Teachers, 1984. ISBN 0903625180 ISBN 9780903625180
• Taylor, Lily Ross. Party Politics in the Age of Caesar. University of California Press, Berkeley, California, 1971. ISBN 0520012577.
• Wardman, Alan. Plutarch’s Lives. Berkeley: University of California Press, 1974. ISBN 0520026632 ISBN 9780520026636

Todos los enlaces recuperados el 13 de agosto de 2018.

• Marco Porcio Catón, 234-149 a.C. – Vidas de los nobles griegos y romanos de Plutarco.