Maria Gaetana Agnesi, (nacida el 16 de mayo de 1718, en Milán, tierra de la corona de Habsburgo -muerta el 9 de enero de 1799, en Milán), matemática y filósofa italiana, considerada la primera mujer del mundo occidental que alcanzó una reputación en matemáticas.
Agnesi era la hija mayor de un rico comerciante de seda que le proporcionó los mejores tutores disponibles. Era una niña extremadamente precoz que dominaba el latín, el griego, el hebreo y varias lenguas modernas a una edad temprana, y a su padre le gustaba organizar reuniones en las que podía mostrar sus conocimientos. En 1738 se publicó Propositiones philosophicae («Proposiciones filosóficas»), una serie de ensayos sobre filosofía natural e historia basados en las discusiones que mantuvo en dichas reuniones.
La obra más conocida de Agnesi, Instituzioni analitiche ad uso della gioventù italiana (1748; «Instituciones analíticas para uso de la juventud italiana»), en dos enormes volúmenes, ofrecía un tratamiento extraordinariamente completo y sistemático del álgebra y el análisis, incluyendo desarrollos relativamente nuevos como el cálculo integral y diferencial. En este texto se encuentra una discusión de la curva de Agnesi, una curva cúbica conocida en italiano como versiera, que fue confundida con versicra («bruja») y traducida al inglés como «Witch of Agnesi». La Academia Francesa de Ciencias, en su reseña de la Instituzioni, afirmaba que: «Lo consideramos el tratado más completo y mejor hecho». El Papa Benedicto XIV quedó igualmente impresionado y nombró a Agnesi profesor de matemáticas en la Universidad de Bolonia en 1750.
Sin embargo, Agnesi se había volcado cada vez más en la religión y nunca viajó a Bolonia. Tras la muerte de su padre en 1752, se dedicó casi exclusivamente a las obras de caridad y a los estudios religiosos. Estableció varios hospicios y murió en uno de los asilos de pobres que había dirigido.