Massasoit

Massasoit (l. c. 1581-1661 CE) fue el sachem (jefe) de la Confederación Wampanoag de la actual Nueva Inglaterra, Estados Unidos. Massasoit (también llamado Massasoyt) es un título que significa Gran Sachem; su nombre de pila era Ousamequin, de la tribu Pokanoket de las actuales Rhode Island y Massachusetts. Se le conoce sobre todo por su interacción con los peregrinos de la colonia de Plymouth y por el tratado de paz que firmó con ellos en marzo de 1621, que, aunque en ocasiones fue tenso, fue respetado por ambas partes hasta después de la muerte de Massasoit y de la Guerra del Rey Felipe (1675-1678), librada entre los colonos ingleses y una coalición de nativos americanos bajo el mando del segundo hijo de Massasoit, Metacom (también conocido como Rey Felipe, l. 1638-1676 CE).

Se le conoce a través de los documentos primarios de los cronistas de la Colonia de Plymouth, el segundo gobernador William Bradford (l. 1590-1657 CE) y el tercer gobernador Edward Winslow (l. 1595-1655 CE):

• Relación de Mourt: Un diario de la plantación de Plymouth (Bradford y Winslow, 1622 CE)
• Buenas noticias de Nueva Inglaterra (Winslow, 1624 CE)
• De la plantación de Plymouth (Bradford, escrito 1630-1651 CE, publicado en 1856)

La Confederación Wampanoag había sido la fuerza militar y política más poderosa de la región hasta la llegada de los comerciantes europeos a la región que trajeron enfermedades contra las que los nativos americanos no tenían inmunidad. La mayoría de los pokanoket y toda la tribu de los patuxet murieron entre 1610 y 1618, y el poder y el prestigio de Massasoit se resintieron. Cuando los peregrinos llegaron en 1620, Massasoit estaba pagando tributo a la ahora más poderosa tribu Narragansett y, con la esperanza de restaurar su antigua estatura, entró en el tratado de paz con la colonia de Plymouth como su aliado.

Envió primero al jefe abenaki Samoset (también dado como Somerset, l. c. 1590-1653 CE) para que se reuniera con los colonos y determinara si eran amistosos y, tras escuchar su informe, lo envió de vuelta para que organizara las negociaciones con Squanto (también conocido como Tisquantum, l. c. 1585-1622 CE) que, al igual que Samoset, hablaba inglés. Tras la firma del tratado, Massasoit hizo que Squanto se quedara con los colonos para enseñarles a cultivar, pescar y cazar. De este modo, aseguró la supervivencia de la colonia, lo que favoreció la llegada de más barcos ingleses y una mayor colonización. Menos de 100 años después de la firma del tratado de paz, sus tierras serían tomadas por la segunda generación de colonos y su gente asesinada, esclavizada o empujada al oeste en reservas. Aun así, los descendientes de los inmigrantes lo celebran cada noviembre en la fiesta de Acción de Gracias, que se inspira en el llamado Primer Día de Acción de Gracias de 1621 CE, cuando, según el relato tradicional, Massasoit y sus guerreros celebraron la cosecha con sus nuevos vecinos en paz y respeto mutuo.

Confederación Wampanoag &los europeos

La Confederación Wampanoag era una coalición de clanes de la tribu Pokanoket y tribus menores bajo el gobierno de Massasoit. El nombre de la confederación significa «gente de la primera luz» «Gente del Amanecer» o «Gente del Este» ya que vivían a lo largo de la costa este de América del Norte y afirmaban ser los primeros en ver salir el sol cada día. El pueblo de los Wampanoag había vivido en la región durante miles de años antes de la llegada de los europeos en aldeas formadas por casas conocidas como wetus. Éstas estaban hechas de troncos doblados y amarrados en forma de arco, cubiertos de corteza y esteras tejidas para formar una cúpula con un agujero en el centro del techo para dejar salir el humo del fuego central, que siempre se mantenía encendido. Según escritores ingleses posteriores, estas casas eran más cálidas y estaban mejor impermeabilizadas que cualquiera de las europeas.

Al igual que muchas tribus nativas americanas, los hombres pokanoket construían las casas, cazaban y pescaban, y defendían el poblado de los ataques de otras tribus, mientras que las mujeres plantaban y cosechaban los cultivos (maíz, judías y calabaza), y recogían frutas silvestres, frutos secos, hierbas y raíces, algunas de las cuales se utilizaban como medicina. También cultivaban tabaco, que se fumaba durante los rituales y en las expediciones de caza para agudizar los sentidos, no con fines recreativos.

Los europeos empezaron a aparecer en la región a mediados del siglo XVI de nuestra era y, a principios del XVII, se habían convertido en algo habitual. Al principio, los nativos americanos acogieron a los forasteros y comerciaron con ellos, pero esta relación cambió en 1610, cuando el capitán Harlow secuestró a varios miembros de la tribu vecina de los Nauset para venderlos como esclavos. Entre los secuestrados se encontraba un jefe de los nauset, Epenow, que fue llevado a Inglaterra y exhibido como curiosidad para el público. Después de aprender inglés, consiguió engañar a sus captores para que lo trajeran a Norteamérica hablándoles de una gran mina de oro en su isla que podía mostrarles. Una vez que estuvo frente a la costa de la actual Martha’s Vineyard, y que su gente fue informada de su plan, saltó del barco mientras sus guerreros cubrían su huida con una andanada de flechas.

Epenow contó sus experiencias a los demás, incluido Massasoit, y les advirtió que no se podía confiar en los ingleses. Sin embargo, sus advertencias no fueron escuchadas y, en 1614, el capitán Hunt secuestró a varios Patuxet, incluido Squanto, para venderlos como esclavos. Aproximadamente en esa misma época, las enfermedades de los comerciantes y esclavistas europeos empezaron a hacer mella en la población nativa americana, acabando con casi toda la tribu Patuxet y reduciendo en gran medida la de la Confederación Wampanoag. Cuando llegó el Mayflower, la opinión de los nativos americanos sobre un barco europeo en el horizonte había cambiado drásticamente, pasando de la bienvenida a la desconfianza y la hostilidad.

Llegada del Mayflower

Hasta la llegada del Mayflower, los barcos europeos iban y venían con los objetos de valor que sus tripulaciones podían meter en las bodegas. El primer aspecto curioso de este nuevo barco era que llegaba en noviembre, fuera de temporada, y luego que parecía que los pasajeros tenían la intención de quedarse. La primera prueba de ello fue el informe que le trajeron los guerreros de Massasoit, según el cual había mujeres y niños entre el grupo y se había visto a las mujeres lavando su ropa en la playa. En su aldea de Sowams -a 40 millas del emplazamiento de Plymouth- llegaron más pruebas de que los peregrinos estaban construyendo refugios, no los refugios temporales de los cazadores y tramperos anteriores, sino estructuras permanentes.

Massasoit no sabía qué hacer con esto, pero temía lo peor para el futuro de su pueblo, como lo demuestra lo que le dijo más tarde a William Bradford, a través de Squanto, que al principio había tratado de alejarlos o destruirlos convocando a sus chamanes para invocar a los espíritus para que le dieran una señal y ayuda sobrenatural. Según el erudito Jonathan Mack, temía que estuvieran construyendo un asentamiento permanente para vengarse de los nativos por haberse defendido de los comerciantes europeos tras la expedición de Hunt. Mack comenta cómo el comportamiento inicial de los peregrinos no disipó los temores de Massasoit:

Primero, persiguieron al pequeño grupo de Nauset que había estado vagando inocentemente por la playa en la punta del Cabo Cod. Luego, saquearon tumbas y robaron maíz. Luego, en diciembre, dispararon sus mosquetes en medio de la noche hacia los nauset que los habían observado desde la distancia. Los nauset no habían hecho nada para provocar la temeraria descarga. Esto probablemente indicó a los nativos que los ingleses tenían la intención de derramar sangre. (160)

Los espíritus no habían dado una señal a Massasoit, ni parecían tomar la iniciativa de destruir a los inmigrantes ellos mismos. Así que, Massasoit pudo haber razonado, que tal vez estos recién llegados estaban destinados a servir a algún otro propósito. Squanto, que para entonces llevaba más de un año viviendo con Massasoit, sugirió que los ingleses podrían serles útiles como aliados contra los narragansett, y Massasoit estuvo de acuerdo, reconociendo que los mosquetes y cañones europeos, así como los cuchillos de acero, las espadas y las hachas, serían una gran ventaja para él en cualquier conflicto con las tribus vecinas.

Sin embargo, necesitaba un enviado para ir a ver a los ingleses y averiguar sus intenciones y si estaban abiertos a un tratado, y al no confiar en Squanto (que se pensaba que había pasado demasiado tiempo entre los europeos), envió a Samoset. Samoset era un visitante o un prisionero de Massasoit. El colono Thomas Morton (l. c. 1579-1647 d.C.), que ayudó a fundar la colonia de Merrymount, cerca de Plymouth, afirma en su New English Canaan (publicado hacia 1637 d.C.) que Samoset era un prisionero al que se le ofreció la libertad a cambio de aceptar la misión. En lugar de invocar a los espíritus para que destruyeran a los colonos, Massasoit intentaría entablar amistad con ellos, ya que estaba claro que no iban a ir a ninguna parte.

Envió a Samoset a la colonia en marzo de 1621 CE y obviamente desconocía cuántos de ellos habían muerto desde que habían desembarcado. Es posible que los espíritus que había invocado estuvieran haciendo su trabajo, sólo que no lo suficientemente rápido para él. Mack comenta:

Irónicamente, si Massasoit hubiera esperado más tiempo, probablemente habría llegado a la conclusión de que los powwows habían tenido éxito ya que, sin su intervención que comenzó con el uso de Samoset, los colonos ingleses muy probablemente habrían perecido antes del primer aniversario de su desembarco en Cabo Cod. (162)

El Tratado de Paz &Primer Día de Acción de Gracias

Según Bradford y Winslow, Samoset entró con valentía en el asentamiento el 16 de marzo de 1621 CE y dio la bienvenida a los colonos en inglés. Pasaron el día hablando con él, y poco después regresó con Squanto, y ambos presentaron a los colonos a Massasoit. El 22 de marzo de 1621 se firmó un tratado entre Massasoit y el primer gobernador de la colonia, John Carver (l. 1584-1621), en el que se prometía ayuda mutua, defensa contra los enemigos y relaciones pacíficas entre ambas partes. Posteriormente, Massasoit ordenó a Squanto que permaneciera con los peregrinos y les enseñara a sobrevivir.

Squanto les enseñó a cultivar la tierra, a pescar y a cazar, y actuó como su intérprete en las relaciones comerciales con los otros nativos americanos de la región. Con el tiempo, Massasoit envió a su mano derecha, el mayor guerrero de su tribu, Hobbamock (fallecido hacia 1643), a vigilar a Squanto. Hobbamock trajo a su familia con él y se hizo amigo del capitán Myles Standish (l. c. 1584-1656 CE), vinculando aún más a los Wampanoag con los colonos.

Pese a los recelos que Massasoit tenía sobre Squanto, éste hizo el trabajo que se le pedía completamente. A mediados del verano de 1621 CE, la colonia prosperaba y las casas se habían completado a lo largo de la calle principal. En el otoño de ese año, relatan Bradford y Winslow, el asentamiento recogió una buena cosecha y celebró una fiesta para festejar. Según la historia tradicional, los peregrinos invitaron a sus vecinos nativos americanos a esta celebración para agradecerles su ayuda, los nativos americanos trajeron comida para compartir y todos disfrutaron de un momento de compañerismo. En realidad, hay muy poco en los documentos primarios que apoye esta visión.

La historia del Primer Día de Acción de Gracias se cuenta completamente en Mourt’s Relation y se da brevemente en Of Plymouth Plantation. La Relation de Mourt sólo dice que los colonos habían traído una buena cosecha y que la caza había ido bien, así que lo celebraron con «recreación» disparando sus mosquetes y luego «muchos de los indios viniendo entre nosotros, y entre el resto su mayor rey Massasoit, con unos noventa hombres, a los que durante tres días entretuvimos y festejamos» (82). Tanto Bradford como Winslow señalan cómo los nativos americanos venían regularmente a la colonia sin ser invitados para comerciar, y es probable que Massasoit y sus hombres estuvieran en una misión de este tipo o quizás estuvieran cazando cuando oyeron el fuego de los mosquetes y, de acuerdo con el tratado, vinieron a ver si los colonos necesitaban ayuda.

Cuando vieron que los colonos no tenían suficiente comida para alimentar a todos, se marcharon y volvieron con cinco ciervos, pero no hay nada que sugiera que fueron invitados mientras que, basándose en informes anteriores de visitas de nativos americanos, hay mucho que sugiere que los peregrinos simplemente no sabían cómo pedirles que se marcharan sin insultarles. Sin embargo, esto no quiere decir que no existiera un afecto genuino entre los dos grupos, ni que no celebraran juntos la cosecha calurosamente, ya que tanto Bradford como Winslow señalan que las relaciones entre los colonos y el pueblo de Massasoit habían pasado de ser puramente utilitarias a convertirse en una verdadera amistad y respeto mutuo para esta época.

Conflicto por Squanto

Sin embargo, esta relación, y su tratado, se tensó unos meses después, en 1622 CE, cuando se descubrió que Squanto había estado trabajando para socavar la autoridad de Massasoit y suplantarlo como jefe. Se le había encomendado viajar a varias aldeas entregando mensajes y actuando como intérprete de los colonos en el comercio y había contado a los jefes menores cómo los colonos guardaban la peste en barriles debajo de sus casas y podían soltarla a voluntad sobre quien quisieran. A cambio de regalos, les dijo Squanto, él hablaría bien de sus amigos ingleses y los protegería.

Habiendo construido una base de apoyo entre los Wampanoag, entonces ideó un plan para que los colonos atacaran a Massasoit, enviando a uno de los suyos a Bradford con el falso informe de que Massasoit estaba a punto de atacarles. Hobbamock refutó la mentira, y su esposa fue enviada a la aldea de Massasoit para ver si había algún signo de preparación para la guerra.

Cuando informó que no había ninguno, Squanto fue reprendido por Bradford, pero no se hizo nada más. Cuando Massasoit se enteró de la traición de Squanto, exigió que Bradford lo entregara para su ejecución, pero esto fue rechazado porque Squanto era demasiado valioso para la colonia. El problema se resolvió cuando Squanto murió poco después de fiebre o, según algunos estudiosos, de veneno administrado en secreto por los agentes de Massasoit.

Winslow salva a Massasoit

Este suceso no rompió el tratado, pero la relación de Massasoit con la colonia se enfrió. Esta dinámica cambiaría, sin embargo, en marzo de 1623 CE cuando Massasoit cayó enfermo y llegó a la colonia la noticia de que estaba a punto de morir. Edward Winslow viajó al pueblo para presentar sus últimos respetos en compañía de Hobbamock. Winslow informó más tarde de cómo Hobbamock estaba casi desolado por la pena y elogió a su jefe con los mayores elogios:

Mientras yo viviera, nunca vería a alguien como él entre los indios… no era un mentiroso, no era sangriento y cruel como otros indios; en la ira y la pasión se reponía pronto, fácil de reconciliarse con los que le habían ofendido, gobernaba con la razón en tal medida, que no despreciaba el consejo de los hombres mezquinos, y que gobernaba a sus hombres mejor con pocos golpes que otros con muchos; amando verdaderamente donde amaba. (Good News from New England, 80)

Cuando llegaron al poblado, Massasoit estaba siendo atendido por sus esposas y chamanes y parecía estar a punto de morir, pero Winslow, mediante el uso de la medicina de los nativos americanos y sus propios conocimientos de curación, salvó la vida de Massasoit y luego atendió a otros que también estaban enfermos. Cuando Massasoit se recuperó, le contó a Winslow un complot de las tribus vecinas para atacar el asentamiento de Wessagussett y luego Plymouth. Aunque esto resultó ser un rumor y provocó la muerte innecesaria de algunos nativos americanos, Massasoit había dejado claramente atrás el episodio de Squanto. Seguiría ayudando a la colonia hasta su muerte, por causas naturales, pero el tratado de 1621 CE no duraría ni un año desde su fallecimiento.

Conclusión

Massasoit tuvo cinco hijos y le sucedió su hijo mayor Wamsutta (l. c. 1634-1662 CE), también conocido por el nombre de Alexander Pokanoket, que le dieron (a petición suya) los ciudadanos de Plymouth. En esta época (1662), Josiah Winslow (l. c. 1628-1680), hijo de Edward, era asistente del gobernador de la colonia de Plymouth, servía en la corte y había sucedido a Myles Standish como comandante de la milicia. En este cargo, fue llamado a investigar una queja de los colonos de que Wamsutta no estaba tratando con ellos de forma justa en la venta de tierras. El comercio de pieles estaba sufriendo debido al agotamiento de los recursos, y Wamsutta estaba vendiendo tierras de los Wampanoag para compensar las pérdidas. Los colonos afirmaron que les estaba cobrando de más, y Winslow hizo que el jefe fuera convocado a Plymouth para ser interrogado. Poco después de esto, Wamsutta murió, y su hermano menor Metacom afirmó que había sido envenenado por Winslow u otros en la corte.

Metacom, también conocido como el Rey Felipe, se convirtió entonces en jefe de los Wampanoag y negoció nuevos tratados con Josiah Winslow y otros para proteger las tierras de su pueblo, pero estos tratados nunca fueron respetados por los colonos ingleses. Cuando Metacom sintió que se le habían acabado las opciones, formó una coalición de nativos americanos y lanzó el conflicto conocido como la Guerra del Rey Felipe. Entre 1675 y 1678 d.C., la mayoría de los asentamientos de Nueva Inglaterra fueron atacados y, en represalia, los colonos quemaron los pueblos wampanoag. Miles de personas murieron en ambos bandos, e incluso después de que Metacom fuera asesinado en 1676 CE, las hostilidades continuaron.

Los colonos finalmente triunfaron en 1678 CE después de que varias tribus pidieran la paz mientras que otras, desde el principio, habían luchado de su lado creyendo que su Dios era más poderoso que el suyo y que no había forma de derrotarlos. La gente de la Confederación Wampanoag y sus aliados fueron entonces ejecutados, esclavizados o expulsados de sus tierras tradicionales a reservas más al oeste. La Guerra del Rey Felipe definiría después las relaciones entre europeos y nativos americanos, y el tratado original firmado entre Carver y Massasoit quedó en el olvido y sobrevivió sólo como un artefacto histórico de los primeros tiempos en que los inmigrantes y los nativos americanos habían convivido en paz.