La enfermedad de Lyme es comúnmente conocida como la enfermedad que se propaga a través de las picaduras de garrapatas infectadas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el Lyme es la enfermedad transmitida por vectores más común en los Estados Unidos. Si no se trata, esta enfermedad invisible puede provocar complicaciones de salud a largo plazo, como palpitaciones y parálisis facial. Saber cómo evitar las picaduras de garrapata es crucial para prevenir la contracción de la enfermedad de Lyme, y tener un conocimiento general de los síntomas de Lyme puede prevenir futuras complicaciones de salud.
Con el verano a la vuelta de la esquina, el Mes de la Concienciación sobre el Lyme es un buen momento para refrescar la memoria sobre esta enfermedad crónica.
¿Qué es la enfermedad de Lyme?
Al igual que la malaria y otras enfermedades transmitidas por vectores, la enfermedad de Lyme se propaga cuando un organismo infectado (como una garrapata), conocido como vector, pica a un huésped. Por lo general, los síntomas aparecen tan pronto como tres días después de la picadura de una garrapata infectada e incluyen el conocido eritema migratorio u «ojo de buey», fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, fatiga, dolores musculares y articulares e inflamación de los ganglios linfáticos.
La clásica erupción afecta a entre el 70 y el 80 por ciento de las personas infectadas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y suele crecer desde la fuente de la picadura en el transcurso de unos días. Si no se trata, la enfermedad de Lyme puede causar complicaciones de salud a largo plazo, como fuertes dolores de cabeza, erupciones adicionales en otras zonas del cuerpo, parálisis facial, artritis, palpitaciones del corazón, episodios de vértigo, dolor en los nervios y mucho más.
Las personas pueden ser tratadas de la enfermedad de Lyme con antibióticos y, dependiendo de la etapa de la infección, pueden recuperarse rápida y permanentemente. Pero a veces los síntomas de la enfermedad de Lyme pueden ser sutiles e incluso pasar desapercibidos, causando complicaciones a largo plazo.
¿Cómo puedo prevenir la enfermedad de Lyme?
Lo más importante es ser consciente de la población de garrapatas en tu zona. Practicar medidas preventivas contra las garrapatas es clave para detener la propagación de la enfermedad de Lyme. Las garrapatas son bien conocidas en ciertas zonas del país, ya que más del 96 por ciento de los casos de Lyme tienen lugar en 14 estados del Alto Medio Oeste y el Noreste de Estados Unidos.
Fuente: https://www.cdc.gov/lyme/datasurveillance/index.html
Aunque las garrapatas pueden encontrarse en varios lugares del mundo, suelen encontrarse en zonas boscosas con arbustos, matorrales y hierbas altas. Parte de la protección contra el Lyme consiste en conocer la presencia de garrapatas cuando se sale al aire libre. Si se va a una zona infestada de garrapatas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan utilizar repelentes de insectos registrados por la EPA, llevar ropa tratada con permetrina, ducharse inmediatamente después de estar al aire libre, comprobar si hay garrapatas a diario, incluso debajo de los brazos y en el pelo, y pasar la ropa por la secadora durante 10 minutos después de estar al aire libre.
Sin embargo, a pesar de todas las medidas preventivas, es posible que te pique una garrapata de Lyme cuando viajes a zonas infestadas de garrapatas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan acudir a un médico si se desarrolla una erupción cutánea, fiebre, agotamiento o dolores articulares y musculares en las semanas posteriores a la extracción de una garrapata o al paso por el hábitat de las garrapatas.
Debido a que el Lyme puede causar complicaciones a largo plazo si no se trata, los pacientes deben estar atentos a las zonas infestadas de garrapatas y a los síntomas del Lyme para diagnosticar y tratar la enfermedad a tiempo.
Si se le ha diagnosticado la enfermedad de Lyme, la recuperación puede ser lenta y larga. Además, no hay ninguna prueba que confirme -una vez que los síntomas remiten- si te has curado o estás en remisión. La enfermedad de Lyme es también una enfermedad en la que puedes «reinfectarte» si te vuelve a picar. La diligencia es la clave de la prevención. Así que, la próxima vez que salgas a la naturaleza, recuerda estar atento a las garrapatas y protegerte siguiendo las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y no olvides compartir los recursos para el Mes de la Concienciación sobre el Lyme este mes de mayo.