Nadie era capaz de aliviar el dolor de los enfermos y los heridos mejor que los antiguos médicos egipcios, que comprendían la misteriosa conexión entre la complejidad del cuerpo humano, el mundo sobrenatural y el poder oculto de la naturaleza. En la antigüedad, los egipcios declararon que la medicina era un arte necesario y los médicos egipcios eran la élite absoluta y reconocidos en todo el mundo antiguo por su excepcional destreza en esta forma de arte.
La práctica médica en Egipto fue muy avanzada, ya que fue la razón principal del surgimiento de cualquier práctica médica en Grecia y Roma. Pero también sus explicaciones de estas aflicciones se basaban en la creencia de que eran obra de los dioses, causadas por la presencia de los espíritus malignos y la única cura era librar al cuerpo de su influencia mediante oraciones a los dioses y acompañadas de diversos medicamentos y una posible operación quirúrgica.
Datos sobre la Medicina del Antiguo Egipto
El nivel de sus prácticas y rasgos avanzados era alucinante ya que entendían que cualquier enfermedad o una herida puede ser pisada mediante el uso de la Farmacéutica hace más de 3000 años, reconocían las capacidades curativas potenciales en el masaje y los aromas, tenían médicos y médicas que se especializaban en diferentes áreas de la medicina y, lo que es más importante, comprendían la importancia de la limpieza al tratar a los pacientes, lo que indicaba su temprana comprensión del concepto de los gérmenes, que se confirmó posteriormente en el siglo XIX de nuestra era, todos estos factores y procedimientos médicos hicieron que la tasa de mortalidad en el antiguo Egipto fuera menor que la de cualquier hospital europeo en la era cristiana hasta mediados del siglo XX.
El arte de la medicina del antiguo Egipto está ampliamente documentado desde el siglo XXXIII a.C. hasta el 525 a.C.
Uno de los documentos fue un pasaje de la Odisea en el año 800 a.C. donde se afirma que «los hombres egipcios son más hábiles en la medicina que cualquiera de la humanidad» y «los egipcios eran más hábiles en la medicina que cualquiera de las otras formas de arte».
En el año 440 a.C., el historiador griego Heródoto escribió extensamente sobre las avanzadas prácticas medicinales de los egipcios y también Plinio el Viejo escribió a favor de los médicos egipcios.
Muchos grandes nombres griegos estudiaron medicina en el antiguo Egipto en el templo de Amenhotep como Galeno e Hipócrates, Herófilo y muchos otros que reconocieron la contribución de la antigua civilización egipcia a la medicina griega y pudieron estudiar los símbolos egipcios, los textos, las creencias y transmitirla.
Los médicos en el antiguo Egipto
Durante el antiguo Egipto, la profesión médica tenía su propia jerarquía, ya que la profesión ocupaba el tercer lugar después del jefe médico y el inspector de médicos.
Los médicos tenían muchos rangos y se especializaban en todos los campos posibles como la oftalmología, la gastroenterología, la proctología y la odontología.
Los médicos recibían el nombre de «Wabau» que significa ritualmente puro y eran tratados como sacerdotes que conocen todas las formas de magia. Los médicos en el antiguo Egipto podían ser hombres o mujeres, ya que el primer médico registrado en el mundo es Hesy-Ra, que era el «Jefe de Dentistas y Médicos» del faraón Djoser del siglo XXVII a.C., mientras que la dama Peseshet (2400 a.C.) es la primera mujer médico registrada, que podría ser la madre de Akhethohep, es conocida como Imy-R Swnwt según su tumba, que se traduce como «Dama supervisora de los médicos de la dama».
En la 1ª dinastía, existían instituciones conocidas como casas de la vida (Per Ankh) que tenían funciones médicas y figuraban en las inscripciones con médicos y el registro muestra que en la 19ª dinastía (1292-1189 a.C.) los empleados de la casa de la vida disfrutaban de seguro médico, pensiones y bajas por enfermedad. La profesión de enfermero también era muy respetada y honrada, los enfermeros podían ser hombres o mujeres y no hay constancia de ningún tipo de escuela o formación profesional para la enfermería.
La magia y la religión en la medicina del antiguo Egipto
La magia y la religión caminaron de la mano durante la antigua civilización egipcia y tuvieron un profundo efecto en el orden médico egipcio. El egipcio creía que la causa de cualquier enfermedad son los dioses malignos, los demonios, las maldiciones o incluso un fantasma enfadado y era tratada como tal mediante ciertos conjuros, aromas, ofrendas, tatuajes, amuletos como el Ojo de Horus, el nudo de los otros y muchos otros y rezando a una deidad como Sekhmet la diosa de la curación, las amenazas y las maldiciones o Heka el dios de la magia que llevaba un bastón entrelazado con dos serpientes.
Enfermedades en el Antiguo Egipto
La antigua sociedad egipcia sufría numerosas enfermedades que tenemos hoy en día que incluyen la bilharziasis que es’ una enfermedad contraída y propagada a través del agua contaminada’, el tracoma que es ‘una infección del ojo’, las enfermedades del corazón, la malaria, las enfermedades del hígado, la disentería, el cáncer, la viruela, la neumonía, la fiebre tifoidea, la artritis, la hipertensión, el resfriado común, la bronquitis, la tuberculosis, la apendicitis, la demencia, los cálculos renales, la curvatura de la columna vertebral y los quistes ováricos.
En los primeros tiempos de la civilización egipcia, los médicos eran considerados como magos que trataban a sus pacientes con una recitación de hechizos mágicos y ciertos remedios cuyos ingredientes se derivaban de la sustancia o el animal que tenía características de manera similar a los síntomas del paciente, este método se llama Simila Similibus (similar con similar) que se puede rastrear a lo largo de la historia hasta el descubrimiento de la Homeopatía en la era materna, fue escrito en rollos de papiro.
Papiros Médicos
En 1822 d.C., la traducción de la piedra roseta permitió la interpretación de los antiguos textos jeroglíficos que condujeron al descubrimiento de varios documentos médicos que se remontan al 3000 a.C. como:
El papiro ever, el papiro Edwin Smith, el papiro médico berlin &Londres, el papiro Hearst y otros innumerables que pudieron arrojar algo de luz sobre los avances médicos de los antiguos egipcios.
De todos los Papiros, estos dos documentos pudieron mostrar e informar mucho sobre el aspecto médico de la antigua civilización egipcia:
El Papiro Edwin Smith
fue escrito en el año 1600 a.C. como un libro de texto sobre cirugía, traumatismos y detalla observaciones anatómicas y notas sobre el examen, diagnóstico, tratamiento y pronóstico de numerosas enfermedades.
Se considera una copia de varios textos anteriores que contienen información médica que data del año 3000 a.C. El papiro contiene las primeras descripciones conocidas de las suturas craneales, el líquido cefalorraquídeo, la superficie externa del cerebro y las pulsaciones intracraneales.
Imhotep, de la 3ª dinastía del antiguo reino, está acreditado como el autor original del texto del papiro y fundador de la antigua medicina egipcia. También muestra la primera forma conocida de cirugía que se realizó en Egipto alrededor del 2750 a.C.
El Papiro de Ebers
fue creado en el 1550 a.C. y está lleno de 700 conjuros mágicos y remedios destinados a expulsar a los espíritus malignos causantes de las enfermedades.
El Papiro explica que el corazón es el centro del suministro de sangre con innumerables vasos unidos a cada órgano del cuerpo y un poco de información sobre los riñones.
Conserva el conocimiento más temprano documentado de los tumores si se ha interpretado correctamente la mal comprendida terminología médica antigua. Mucha información procede de las imágenes y dibujos de las paredes de las tumbas egipcias y de la traducción de las inscripciones que las acompañan.
El Papiro Médico de Londres
El Papiro Médico de Londres (c. 1782-1570 a.C.) estaba relacionado con temas de los ojos, la piel, las quemaduras y el embarazo.
El Papiro Médico de Berlín
También conocido como el Papiro de Brugsch, data del nuevo reino de Egipto entre 1570 y 1069 a.C. y trata sobre la anticoncepción, la fertilidad, e incluye la primera forma conocida de pruebas de embarazo.
El Papiro Ginecológico de Kahun
El Papiro Ginecológico de Kahun de 1800 a.C. que trata principalmente de la salud de la mujer, el embarazo, la fertilidad, la anticoncepción y muchas cosas más.
Alimentación del antiguo Egipto
Los antiguos egipcios entendían el concepto de «somos lo que comemos», los antiguos egipcios eran conscientes de la importancia de la dieta y la basaban en los principios de moderación y equilibrio.
Las tierras egipcias eran muy fértiles lo que llevó a la producción en masa de muchos cultivos.
Los principales cultivos de Egipto eran el trigo y la cebada que se consumían en forma de panes que se producían en una gran variedad de tipos a través de la fermentación y la cocción y añadiendo levadura se conseguía enriquecer el valor nutricional del producto.
Se calcula que en aquella época, la cosecha de un agricultor podía mantener a veinte adultos.
La cebada también se utilizaba para crear un oso, se cultivaban varios tipos de verduras y frutas.
En la cocción utilizaban aceite que extraían de la planta de linaza y además tenían una selección limitada de especias y hierbas. La principal fuente de proteínas era el pescado, que se consumía ampliamente, mientras que la carne, como la de oveja, la de cabra y la de varios animales salvajes, sólo estaba disponible en las clases altas; los antiguos egipcios imponían prohibiciones a ciertos animales, como los cerdos, que los antiguos egipcios consideraban «impuros».
Prácticas en el Antiguo Egipto
Los antiguos egipcios tenían un increíble conocimiento en el campo de la anatomía humana, como explica el proceso de momificación.
Sabían de la existencia de un pulso que estaba conectado al corazón, fueron capaces de desarrollar una teoría conocida como canales que llevaban el aire, el agua y la sangre al cuerpo al igual que si el río Nilo estaba bloqueado las cosechas se arruinaban, a menudo utilizaban laxantes para desbloquear estos canales si la persona se encontraba mal, esto indica su comprensión del concepto de vasos sanguíneos, nervios y tendones. Los antiguos médicos egipcios estaban obligados a mantenerse sanos y a lavarse y afeitarse a diario para evitar el contagio de cualquier infección, tal y como está escrito en el papiro de Edwin Smith.
La curación en el antiguo Egipto
Las hierbas en la medicina del antiguo Egipto
Las hierbas jugaban un papel vital en la curación de muchas enfermedades e infecciones en la antigüedad.
Mezclaban muchas combinaciones de hierbas de manera específica y algunas de las más usadas eran el ajo y la cebolla que se veían como una fuente de resistencia y se consumían en grandes cantidades, además usaban otras hierbas como:
- El aloe vera se usaba para destruir gusanos, alivia los dolores de cabeza, calma los dolores de pecho, las quemaduras, las úlceras y para las enfermedades de la piel y las alergias.
- El albahaca se consideraba excelente para el corazón.
- La manzana de bálsamo o manzana de Jerusalén se utilizaba como laxante y trataba las alergias de la piel, los dolores de cabeza, las infecciones de las encías y los dientes, para el asma, estimulante del hígado y la digestión débil.
- La mora despeja la diarrea, alivia las úlceras, encoge las hemorroides y repele las moscas.
- La belladona se consideraba un analgésico ya que reduce las fiebres, curaba las encías y la epilepsia.
- La alcaravea curaba las flatulencias, la digestión y se utilizaba como refrescante del aliento.
- El cardamomo se utilizaba como especia en los alimentos, ya que curaba la digestión y las flatulencias.
- El colchicum, también conocido como «azafrán de los prados», curaba el reumatismo y reducía la hinchazón.
- El enebro común curaba la digestión, los dolores de pecho y los calambres estomacales.
- La pimienta de cubo trataba las infecciones de las vías urinarias, la laringe, las infecciones de garganta, las úlceras e infecciones de las encías y los dolores de cabeza.
- El eneldo se utilizaba como laxante y curaba las flatulencias, aliviando la dispepsia y con propiedades diuréticas.
- El fenogreco trataba los trastornos respiratorios, limpiaba el estómago, calmaba el hígado, aliviaba el páncreas y reducía la hinchazón.
- El incienso limpiaba la garganta, curaba las infecciones de laringe, detenía las hemorragias, cortaba la flema, el asma y detenía los vómitos.
- El ajo proporciona vitalidad, despeja la flatulencia, elimina la digestión, se utiliza como laxante, encoge las hemorroides, se creía que libera al cuerpo de los «espíritus» y durante la construcción de las Pirámides, a los trabajadores se les daba ajo a diario para darles la fuerza necesaria para rendir bien.
- El henna se trata como astringente, detiene la diarrea y cierra las heridas abiertas.
- La miel era muy utilizada en el antiguo Egipto como antibiótico natural y para curar heridas y como base de ungüentos curativos.
- El regaliz se utilizaba como laxante suave, expulsa la flema, almeja el hígado, el páncreas y el pecho y cualquier tipo de problemas respiratorios.
- La planta de la mostaza trata los vómitos y alivia los dolores de pecho.
- La mirra se utilizaba para detener la diarrea, elimina los dolores de cabeza y alivia las encías, los dolores de muelas y los dolores de espalda.
- La cebolla previene los resfriados, alivia la ciática, los dolores terminales, alivia la transpiración y otros problemas cardiovasculares.
- El perejil es una sustancia diurética.
- La menta se utiliza para tratar las flatulencias, aliviar la digestión, detener los vómitos y se utiliza como refrescante del aliento.
- La madera de sándalo ayuda a la digestión, detiene la diarrea, alivia los dolores de cabeza y la gota
- El sésamo se utilizaba para calmar el asma.
- El tamarindo es un laxante.
- El tomillo es un analgésico.
- La cúrcuma se utilizaba para cerrar heridas abiertas.
- La amapola se utiliza para aliviar el insomnio, los dolores de cabeza y como anestésico, trata los problemas respiratorios y amortigua el dolor.
La cirugía en el Antiguo Egipto
El acto de operar era una práctica habitual entre los médicos, que entendían que había tres categorías de lesiones, las tratables, las contestables y las intratables.
El abordaje quirúrgico se realizaba en dolencias menores; utilizaban cuchillos, taladros, ganchos, escamas, sierras, pinzas, y vendas de lino, tijeras y un jarrón con incienso encendido.
También fueron los primeros en utilizar el opio como una forma de analgésico y como una sustancia drogada durante cualquier cirugía.
La circuncisión de los varones era muy común, ya que se realizaba en varones adultos de 10 a 14 años como costumbre para indicar su paso de la niñez a la madurez.
Estas cirugías eran a menudo exitosas como se ve en las momias y en los restos encontrados de amputaciones y cirugías cerebrales.
Los antiguos médicos egipcios también utilizaban prótesis como dedos de los pies artificiales, globos oculares y creaban cosméticos como lociones, bálsamos para el cuidado de la piel.
La odontología en el antiguo Egipto
El campo de la odontología fue un importante campo de estudio en el antiguo Egipto desde el tercer milenio, una enfermedad dental podía ser fatal como en el caso de la reina Hatshepsut que es murió de un absceso dental ya que la dieta egipcia se basaba en pan grueso y lleno de arena lo que hacía que la calidad de sus dientes fuera muy pobre. Tenían un papel que dice «No hay diente que se pudra y que permanezca en su sitio» así se encontraron algunos dientes de repuesto y se descubrieron signos de odontología restauradora en las momias.