Ray Brown
Casado con Ella Fitzgerald y formando parte de uno de los mejores tríos de piano de todos los tiempos, Ray Brown es seguramente uno de los bajistas de jazz más legendarios de la historia.
Con una carrera que abarcó 6 décadas -desde el bop de los años 40 con Dizzy Gillespie hasta su muerte en 2002- estuvo publicando música hasta el final.
Si bien la discografía de Ray Brown contiene algunos de los mejores discos que se han hecho, los bajistas y los aficionados también deberían consultar su trabajo de los años 90 como parte de Superbass, junto a Christian McBride y John Clayton.
También se sumergió en el mundo de la educación del jazz con un libro excelentemente reseñado llamado Ray Brown’s Bass Method: Essential Scales, Patterns and Exercises. Puedes encontrarlo -y varios más- en nuestra ronda de los mejores libros para aprender jazz.
La opinión de los bajistas de jazz: «Descubrí por primera vez a Ray Brown en una recopilación en torno al contrabajo.
El tema «Song Of The Volga Boatmen», tocado con Hank Jones (piano) y Buddy Rich (batería), presentaba una interpretación de esta melodía tradicional con un fraseo tan oscilante y una entonación tan perfecta. Y unos temas más tarde, volvió con una pieza solista mucho más moderna y libre. Precioso.
Para mí eso es Ray Brown. Ha pasado por las generaciones del jazz y forma parte del corazón mismo de esta música» – Theo Girard, Francia
Vivió: 1926-2002
Album Highlight: ¡Bass Hit! (Verve)
Lo más destacado del músico: Oscar Peterson Trio
Paul Chambers
El hecho de que tanto John Coltrane como Red Garland dieran nombre a temas de este bajista (¡¿conoces a ambos sin buscarlo en Google?!) es una muestra de su influencia en la historia del jazz. En sus actuaciones como parte de la «sección rítmica» solía acompañar a Philly Joe Jones o a Jimmy Cobb en la batería.
En el momento de elaborar este artículo ya habíamos recopilado y publicado una lista con los 10 mejores discos de Paul Chambers de todos los tiempos, lo que facilitó su inclusión. A pesar de morir a la trágica edad de 33 años, Paul Chambers apareció en más de 100 álbumes, incluyendo muchas de las grabaciones más legendarias de los años 50 y 60.
La opinión del bajista: «Sus líneas de bajo son una referencia total, por el increíble rebote en su swing y por la elección de las notas, su gran oído también le permite ser siempre muy creativo dentro de la forma de la canción.
Fue capaz de sintetizar el lenguaje del bop y hacerlo personal, tocando también grandes solos de arco.
Paul es el bajista en muchos de los discos que se han convertido en hitos en la historia del jazz, creo que profundizar en el estudio de sus líneas es una obligación para todos los bajistas de jazz.
Como sugerencia de escucha mencionaría un disco que me gusta mucho, uno de sus primeros como líder, Whims of Chambers, con una formación estelar. También me encanta The Complete Vee Jay Paul Chambers – Wynton Kelly Sessions 1959-1961″ – Ferdinando Romano, Italia
Vivió: 1935-1969
Album Highlight: Kind of Blue
Lo más destacado de Sideman: Primer gran quinteto de Miles Davis
Charles Mingus
Además de ser uno de los mejores y más creativos bajistas de jazz de todos los tiempos, Mingus también abrió camino con sus composiciones. Aunque se le recuerda principalmente por su trabajo como solista y director de banda, en sus inicios tocó con algunos de los grandes, como Charlie Parker, Louis Armstrong, Duke Ellington (brevemente, hasta que le despidieron por pelearse…) y Lionel Hampton.
Tal es su legado, que la Mingus Big Band sigue realizando giras y actuaciones y los aficionados pueden asistir al festival anual de Charles Mingus en Nueva York.
La opinión del bajista: «Charles Mingus es para mí el contrabajista/director de orquesta por excelencia.
Para mí, la fuerza de su mano derecha impulsa a toda la orquesta y propulsa al solista; siendo Eric Dolphy uno de los mejores ejemplos de ello.
Me inspiré en la locura que transpira Mingus Ah Um y Tijuana Moods para algunos pasajes de mi gran conjunto, «Pensées Rotatives «.
«Money Jungle» -un álbum grabado en trío con Duke Ellington y Max Roach- es para mí una obra maestra» – Theo Girard, Francia
Vivió: 1922-1979
Album Highlight: Mingus Ah Um
Sideman highlight: Charlie Parker
Scott LaFaro
A pesar de haber nacido en Nueva Jersey, Scott LaFaro se estableció por primera vez en la escena del jazz de la Costa Oeste de Los Ángeles actuando con la escuela cool de músicos como Chet Baker, Victor Feldman y, el más famoso, Bill Evans.
También desempeñó un papel importante en la escena más libre, actuando y grabando con Ornette Coleman a principios de los años 60, antes de su prematura muerte en un accidente de coche en 1961.
La opinión del bajista de jazz: «El Live at the Village Vanguard de Bill Evans Trio fue uno de los primeros discos que compré y todavía no puedo dejar de escucharlo una y otra vez.
La forma de tocar de Scott es tan intensa y su sonido es tan grande y profundo que me sorprende cada vez.
Ha establecido un nuevo estándar para tocar el bajo, empujando hacia adelante la técnica del instrumento y la forma de concebir la interacción, todavía tocando muy líricamente e inspirado.
Sus experiencias con Ornette Coleman le empujaron a explorar más libertad también en el contexto del trío de piano, normalmente más tradicional, y junto con Bill Evans y Paul Motian fueron capaces de crear una voz única.
Además de los álbumes de Bill Evans, también grabó gran música con muchos otros músicos como Victor Feldman (The arrival of Victor Feldman) y Hampton Hawes (For Real).
Sugeriría como escucha una sesión de trío con Don Friedman & Pete LaRoca, Pieces of Jade. El disco es muy interesante también porque viene con un ensayo grabado de Bill Evans y Scott tocando My Foolish Heart y una entrevista a Bill que habla de su relación, es una gran emoción escuchar estos temas» – Ferdinando Romano, bajista de jazz italiano
Vivió: 1936-1961
Album Highlight: Portrait In Jazz
Sideman highlight: Bill Evans Trio
Charlie Haden
Con una carrera de más de 50 años, Charlie Haden se estableció como figura central en la banda de Ornette Coleman, actuando en el que posiblemente sea el álbum de jazz ‘libre’ más célebre de la historia, The Shape of Jazz to Come (Atlantic, 1959).
Su producción creativa, tanto como líder de la banda como de acompañante, continuó creciendo y evolucionando a lo largo de los años, destacando su trabajo en el sello de jazz europeo ECM: álbumes con la Liberation Music Orchestra codirigida con Carla Bley y como acompañante de músicos como Keith Jarrett, Pat Metheny y Lee Konitz.
La opinión del músico: «Charlie Haden tiene un sonido que es reconocible por todos; cada una de sus notas está cargada de una rara intensidad.
En sus solos, su lirismo puede hacernos perder el pulso, pero nunca las ideas, que siempre están claras. ¡Sus temas «Silence» y «First Song (for Ruth)» están hechos de este lirismo hadeniano y se han convertido en estándares del jazz!
Me encanta especialmente el disco «Steal Away» a dúo con Hank Jones donde tocan Spirituals» – Theo Girard, bajista francés
Vivió: 1937 – 2014
Lo más destacado del álbum: La balada de los caídos (ECM)
Destacado de Sideman: Ornette Coleman Quartet
Ron Carter
Con más de 2.000 (¡!) discos en la discografía de Ron Carter, esta leyenda del bajo de jazz sigue de gira en 2021.
Empezó su carrera profesional en los años 50 con Jaki Byard, Chico Hamilton y Eric Dolphy, antes de unirse a Herbie Hancock, Wayne Shorter y Tony Williams en el Quinteto de Miles Davis a mediados de los 60.
Vivió: 1937-
Lo más destacado del álbum: Four & More
Sideman highlight: Miles Davis Quintet
Dave Holland
El único bajista de jazz no estadounidense que figura en la lista, Dave Holland nació &se crió en Inglaterra, donde se estableció en la escena del jazz londinense como bajista residente en el legendario Ronnie Scott’s Jazz Club. Fue allí, en 1968, donde Miles Davis le escuchó y, poco después, le invitó a unirse a su banda.
Sus grabaciones con Miles en ese periodo incluyen algunas de las más reconocidas: Filles de Kilimanjaro (con Chick Corea, Wayne Shorter y Tony Williams), In a Silent Way y Bitches’ Brew.
Se quedó en Estados Unidos, donde vive desde hace más de 40 años, pero mantuvo sus vínculos con el jazz europeo con una larga relación con el sello discográfico alemán ECM. Allí grabó muchos de sus propios discos como director de banda, así como con Charles Lloyd, Sam Rivers, Tomasz Stańko & Kenny Wheeler.
La opinión del bajista: «Dave representa uno de los más altos niveles de versatilidad, se le puede escuchar tocando al máximo en los más diferentes contextos, desde el bajo solista hasta la big band, incluso en estilos que nunca esperarías como en el caso del disco de flamenco en dúo con Pepe Abichuela.
Para mí su deseo de autodesarrollo y crecimiento es una gran fuente de inspiración. También es un gran compositor en el que indago continuamente; además de ser uno de los bajistas modernos más relevantes tiene un profundo conocimiento de la historia y la tradición del bajo.
Tuve la oportunidad de hablar con él una vez después de un gran concierto que tuvo con Kenny Barron y fue muy amable y simpático; hablamos del papel del bajo en un contexto de dúo, fue profundamente inspirador para mí. Un par de sugerencias para escuchar: Ones All (álbum de bajo en solitario) y Jumpin’In.
También me encanta su forma de tocar con Kenny Wheeler en álbumes como Gnu High, Double Double You o Angel Song» – Ferdinando Romano, Italia
Vivió: 1946-
Album Highlight: Extended Play (Live at Birdland)
Lo más destacado de Sideman: Miles Davis Quintet
John Patitucci
El bajista neoyorquino John Patitucci es el segundo bajista más joven de esta lista y se dio a conocer en los años 80 y 90 como parte de las distintas bandas de Chick Corea.
Además de 15 álbumes con su propio nombre (empezando por el autotitulado John Patitucci 1987), ha grabado con muchas de las leyendas del jazz de las últimas 4 décadas: John Abercrombie, John Scofield, Victor Feldman, Roy Haynes, Herbie Hancock, Jack DeJohnette, Kurt Elling…
Más recientemente, en la década de 2000, ha realizado numerosas giras y grabaciones con el gran Wayne Shorter Quartet junto a Brian Blade y Danilo Pérez.
Vivió: 1959-
Album Highlight: Más allá de la barrera del sonido
Lo más destacado de Sideman: Wayne Shorter Quartet
Christian McBride
Durante las últimas 3 décadas, el bajista Christian McBride, ganador de un Grammy, se ha convertido en una de las figuras más solicitadas, más grabadas y más respetadas del mundo de la música.
Nacido en Filadelfia y educado en Juilliard, dejó la escuela de música a los 17 años para ir de gira con Bobby Watson; rápidamente se convirtió en uno de los músicos más solicitados de la escena jazzística estadounidense.
En una entrevista de Jazzfuel, habló de sus primeros días como acompañante de los grandes del jazz. «He aprendido un poco de cada líder de banda con el que he trabajado. Freddie Hubbard era muy diferente a Benny Golson. Benny Golson era muy diferente a Joe Henderson y Benny Green…»
Viví: 1972-
Destacado álbum: The Good Feeling (Grammy al Mejor Álbum de Jazz de Conjunto Grande)
Destacado de Sideman: Freddie Hubbard
Larry Grenadier
El bajista californiano Larry Grenadier ha tocado con un «quién es quién» de la historia del jazz moderno, tanto de la escena norteamericana como de la europea, pero quizá sea más conocido por su largo trabajo como parte del Brad Mehldau Trio.
Su primera actuación de alto nivel al salir de la escuela fue con el vibrafonista Gary Burton, antes de pasar a la escena del jazz de Nueva York, como parte de la nueva generación de jugadores, incluyendo a Kurt Rosenwinkel (que habló con Jazzfuel aquí), Joshua Redman, Mark Turner, Jorge Rossy, Kevin Hays y Chris Cheek.
Además de una enorme discografía con estos compañeros, en sellos como Criss Cross, Fresh Sound, Origin & Nonesuch) también ha actuado y grabado con algunas de las leyendas del jazz que siguen en activo, como Charles Lloyd, Pat Metheny & Jack DeJohnette.
Vivió: 1966
Destacados del álbum: Lift Every Voice
Sideman highlight: Brad Mehldau Trio
Así que ese es nuestro resumen de algunos de los mejores bajistas de jazz de todos los tiempos. Haznos saber en la sección de comentarios quiénes son los siguientes que deberíamos añadir y cuáles son tus discos favoritos de los músicos de esta lista.
Si quieres saber más sobre Christian McBride, le entrevistamos para esta web hace poco tiempo y puedes leerlo aquí.
¿Quieres más música de Paul Chambers? Publicamos una lista de las 11 grabaciones más legendarias en las que tocó el bajo.