Bec Crew
Bec Crew
Becky Crew es una comunicadora científica afincada en Sidney a la que le encantan los animales extraños y maravillosos. Desde comportamientos extraños y adaptaciones especiales hasta especies recién descubiertas y los investigadores que las encuentran, sus temas celebran lo extrañas y, a la vez, relacionables que pueden ser muchas de las criaturas que viven entre nosotros.
A la naturaleza le encantan los golpes de efecto, y tenemos uno genial para ti. Conoce a la medusa invertida (Cassiopea andromeda), una criatura única que prefiere flotar con los brazos hacia arriba, con su campana apoyada en el fondo del mar.
La medusa invertida, que se encuentra en las llanuras de arena o de lodo, en los lechos de hierbas marinas, en las lagunas poco profundas y alrededor de los manglares, es muy exigente en cuanto a su espacio vital.
Se ha extendido por todo el mundo, incluso en los océanos Índico y Pacífico, así como en el mar Mediterráneo. Incluso ha habido un puñado de avistamientos en aguas australianas, principalmente en el norte, pero más recientemente en la costa de Australia Occidental y en el lago Wallis y el lago Illawarra en la costa de Nueva Gales del Sur.
Aquí están, haciendo lo suyo en las aguas poco profundas del lago Wallis:
(Crédito de la imagen: Stephen J. Keable y Shane T.Ahyong)
Las medusas boca abajo pueden crecer hasta unos 30 cm de ancho, y pueden picarte si tienes la mala suerte de pisar una.
La especie utiliza su veneno para paralizar a las presas que nadan cerca de sus brazos, pero cuando no hay fuentes de alimento más grandes, pulsará su campana para empujar el agua de mar a través de sus brazos para poder recoger una comida de zooplancton microscópico en su lugar.
Por supuesto, las medusas normales se las arreglan perfectamente sin flotar al revés, así que ¿por qué C. Andrómeda tiene que ser tan diferente?
Bueno, la respuesta fácil sería el camuflaje, porque realmente parecen una multitud de anémonas de mar cuando tienen sus partes con volantes apuntando al cielo:
(Crédito de la imagen: Raimond Spekking/Wikimedia)
Pero la respuesta es en realidad mucho más complicada que eso.
Al darse la vuelta, estas jaleas reciben la máxima luz solar en sus brazos, lo que les permite albergar algas dinoflageladas fotosintéticas.
Las algas consiguen acumularse en los brazos de las jaleas, creciendo a la luz del sol en un entorno relativamente seguro, mientras que las jaleas son recompensadas con un suministro interminable de nutrientes. Ganar, ganar.
La medusa invertida también sirve de anfitrión a los pequeños langostinos que viven cerca, porque sus brazos les ofrecen un refugio protector, y a cambio, los langostinos la limpian de parásitos.
Así que esta extraña medusa, que lleva el nombre de DOS pesos pesados de la mitología griega, es amiga de los langostinos y las algas, y parece muy mona haciéndolo:
(Crédito de la imagen: prilfish/Flickr)
Aquí hay un montón de jaleas boca abajo, palpitando vigorosamente, listas para comer: