Hay un cierto nivel de suerte cuando se trata de la pasión. En cierto modo, no tenemos mucho que decir sobre lo que nos apasiona. Nuestra pasión nos elige: nos transforma, nos guía, nos fundamenta y nos eleva. Y si tenemos el privilegio de descubrir una pasión innata por algo, es una de las mayores alegrías que puede dar la vida. Para Shawn Carter, también conocido como Jay-Z, esa pasión es el hip-hop. En «My 1st Song», el emotivo cierre de The Black Album, Jay-Z rinde homenaje a la forma de arte que le llevó desde Marcy Projects de Nueva York hasta convertirse en uno de los mejores raperos de todos los tiempos.
El título es desarmantemente agridulce, ya que ésta fue su última canción en el que iba a ser su álbum de retirada, The Black Album. A pesar de que la retirada de Jay-Z del hip-hop duró muy poco, «My 1st Song» sigue siendo una canción para llorar. La canción sigue siendo una cápsula del tiempo, que capta el final de una era en la que Jay-Z era a menudo debatido como el mejor rapero vivo. Durante ocho años seguidos, Jay-Z lanzó una joya del hip-hop tras otra. Aunque no todos sus álbumes eran perfectos, nadie tuvo una racha de álbumes como él, que ganó la atención comercial y de la crítica año tras año, incluyendo tres clásicos: Reasonable Doubt de 1996, The Blueprint de 2001 y The Black Album de 2003. «My 1st Song» es una coda a una producción creativa espectacular, que hace imposible no querer volver a escuchar toda la discografía que la precedió.
El tema se abre con una cita del difunto gran Notorious B.I.G., que apareció en el álbum de debut de Jay-Z, Reasonable Doubt, de 1996.
«La clave de esta unión, la clave para mantenerse en la cima de las cosas, es tratar todo como si fuera tu primer proyecto, nomsayin’? Como si fuera tu primer día, como cuando eras un interno. Así es como hay que tratar las cosas, manteniendo el hambre».
Este hambre cobra vida inmediatamente cuando la canción arranca con el ardiente flujo de Jay-Z, sus palabras rebosan energía y emoción:
«¿Quieren saber por qué no para? / ¿Queréis saber por qué no se desploma? / Déjenme decirles por qué / Vine desde el fondo de la cuadra / Cuando nací, me juraron que nunca iba a ser una mierda / Tuve que sacar lo opuesto de este b**** / Tuve que ir a un lugar de, a un lugar sin retorno / Tuve que jugar con fuego y quemarme / La única manera en que el chico va a aprender / Tuve que estar en el corte, hasta que finalmente tuve mi turno / Ahora estoy en la cima en el lugar que me gané.»
Sólo en este verso, el virtuoso dominio de Jay-Z de la forma de arte está en pleno apogeo, ya que se mueve hacia adelante y hacia atrás entre un flujo staccato lento y un flujo idiosincrásico rápido con tanta facilidad. Utiliza esquemas multisilábicos y de rima interna, junto con un control sin esfuerzo de su propia respiración para atraer al oyente a la historia de su vida. La influencia del blues y el jazz antiguos, junto con el rápido y esporádico patrón de la batería, confieren a la canción una cualidad atemporal y triunfante. Jay-Z capta este telón de fondo triunfante en su letra, ya que relata cómo ha llegado a la cima del rap a pesar de que la sociedad lo ha descartado.
Al igual que Jay-Z tuvo que superar estas barreras, a menudo es cuando las probabilidades están en nuestra contra cuando surge el fuego en nosotros para elevarnos a las alturas que sólo hemos soñado. Sin embargo, para evitar que nuestra ambición se convierta en una angustia sin dirección, necesitamos una base interna que actúe como brújula para nuestras aspiraciones.
Ahí es donde entra nuestra pasión.
«Es mi vida, es mi dolor y mi lucha / Las canciones que te canto son mi todo / Trata mi primera como mi última, y mi última como mi primera / Y mi sed es la misma que cuando llegué / Es mi alegría y mis lágrimas / Y la risa que me produce, es mi todo».
El gancho muestra la gracia salvadora de la pasión. Para Jay-Z, son las canciones que ha podido hacer y compartir con el mundo. Cada palabra está rapeada con un vigor que capta años de esfuerzo, emoción y celebración. Para muchos de nosotros, el arte nos permite convertir las emociones abstractas que experimentamos en algo real. Puede proporcionarnos luz en tiempos oscuros, un camino para salir de un entorno peligroso y tranquilidad en medio del deterioro de la salud mental.
El gancho recuerda la cita inicial sobre tratar cada proyecto como si fuera el primero. Con su inversión de «primero» y «último», Jay-Z capta brillantemente las dos caras de la pasión: la alegría de descubrirla y el miedo a perderla.
La frase «treat my first like my last» (trata mi primer proyecto como si fuera el último) encapsula la desesperación de sacar cada emoción, sonido y flujo como si nunca fuera a tener la oportunidad de hacerlo de nuevo. Por otro lado, «treat my last like my first» describe el puro placer de soltar cada línea como solía hacer cuando era ese joven que descubría el hip-hop por primera vez. Con estas palabras, Jay-Z ilustra a la perfección por qué muchos describen el hip-hop como una forma de dar «voz a los sin voz». Utiliza esta forma de arte como vehículo para compartir toda su gama de emociones, desde el dolor a la tristeza, pasando por el miedo y la alegría.
De la misma manera que Jay-Z recuerda cómo «bajó a una demo / como si fuera el año 92 otra vez» en su segunda estrofa, escuchar esta canción puede actuar como una máquina del tiempo para cualquiera. Puede recordarles dónde han estado y lo lejos que han llegado, la primera vez que encontraron sus pasiones, y lo pura y alegre que fue la experiencia. Al echar un breve vistazo a ese pasado, el fuego de la pasión se desborda como si fuera la primera vez.
Estas son las pasiones que nunca pueden abandonarnos. Son tan fundamentales para nuestra personalidad que no podemos concebir una identidad sin ellas. Cada vez que pulso el play de este legendario tema de cierre, me viene a la cabeza el recuerdo de los dichosos momentos en los que descubrí la música por primera vez. Cuando tuve mi primer iPod y mi madre me dio permiso para escuchar a los Beatles y a los Red Hot Chilli Peppers. Cuando mi amigo me enseñó la impresionante obra de arte de Graduation de Kanye cuando estábamos en sexto curso jugando a los videojuegos. Cuando mi hermano me dijo que The Black Album de Jay-Z era uno de sus favoritos, y después de escucharlo una vez no necesité más explicaciones. Cuando me pasé todas las noches del 10º curso escuchando Section.80 de Kendrick, intentando descifrar los temas filosóficos y sociales que había en cada línea. Cuando salía a dar largos paseos en solitario en el instituto, dándome cuenta de que Channel Orange de Frank podía servir de banda sonora psicodélica y contemplativa para mis interminables cavilaciones.
Es una forma de arte que me sostiene. Me ha sostenido desde que tengo uso de razón. Y si alguna vez soy tan tonto como para olvidarlo, conozco una cápsula del tiempo que puede traerme de vuelta.