Michelle Smith, la diseñadora que anteriormente estaba detrás de Milly, se lanza por su cuenta.
Smith dejó Milly el año pasado después de que ella y su marido y socio comercial, Andrew Oshrin, decidieran divorciarse y vendieran Milly a MMJ LLC, una filial propiedad de S. Rothschild en abril de 2019.
Después de tomarse un tiempo de descanso, Smith lanza ahora su propia marca de lujo homónima, centrada en la suavidad y la comodidad, mezclada con el lujo y el refinamiento. La colección cápsula de tirada limitada consta de 17 estilos que se venderán directamente a los consumidores para su preorden en michellesmith.nyc, a partir del lunes.
El negocio será exclusivamente de comercio electrónico, y Smith planea lanzar dos colecciones cápsula numeradas al año.
«Empecé a formular mi plan de negocios antes de la COVID-19, pero siempre quise que fuera una marca directa al consumidor», dijo Smith en una entrevista el viernes. «Estaba preparada para un nuevo cambio después de Milly, que lancé como marca mayorista. Me encantó la sensación de independencia y control y poder hablar directamente con el consumidor a través de una marca directa al consumidor».
Michelle Smith Cortesía de Michelle Smith
Además de las dos colecciones al año, planea dar algunas sorpresas cuando se sienta inspirada o encuentre algo genial. Sólo producirá lo que se le pida, para no tener que sobreproducir.
«Debido a la época en la que vivimos con COVID-19, es importante ser realmente ágil y precavido», dice. «Además, es más responsable desde el punto de vista medioambiental no tener un gran inventario».
Smith fabrica todo en Nueva York, a excepción de sus prendas de punto de cachemira, que se producen en China. Smith financia todo el negocio ella misma.
Esta primera colección se entregará hacia mediados de noviembre. Smith pondrá a la venta la segunda colección en enero para que se pueda reservar y entregar en marzo y abril.
En última instancia, a Smith le gustaría diseñar vestidos de cóctel y prendas para salir, «pero en realidad no es la vida que llevamos ahora».
«Me he centrado en esta colección de lujo de piezas que puedes llevar en casa y trabajar desde ella. Está muy inspirada en la forma en que vivimos ahora. Cuando la vida vuelva a la normalidad y podamos volver a socializar en grupo e ir a eventos, entonces añadiré esas piezas», dijo Smith.
Interesantemente, no hay ningún estampado a la vista.
En Milly, Smith se hizo conocida por sus atrevidos y vibrantes estampados personalizados, así como por sus diseños que eran femeninos con un toque. Con los años, ella y Oshrin, que fundó la empresa en el año 2000, ampliaron la línea de prêt-à-porter de Milly a la ropa infantil con Milly Minis, así como a los trajes de noche, los trajes de baño, los bolsos y sus propias tiendas independientes y el comercio electrónico. Producía unas 28 colecciones al año.
Mientras vivía la pandemia, Smith pensó mucho en cómo quieren vestirse las mujeres de hoy, y su nueva colección lo refleja.
«Queremos sentir y ver algo más lujoso en nuestros cuerpos, pero nos hemos apegado bastante al aspecto de la comodidad», dijo Smith. Para su primera colección, trabaja con cachemira, charmeuse de seda y alpaca italiana.
Los looks van desde vestidos de cuello alto ceñidos al cuerpo y con aberturas hasta sensuales vestidos de tirantes midi de charmeuse y maxi abrigos de alpaca. Hay jerséis de cachemira con punto de cable, chaquetas de punto, pantalones de chándal con una amplia franja lateral y bralettes.
Las tallas van de la 0 a la 14, y los precios oscilan entre los 385 dólares de un top bralette de cachemira y los 2.750 dólares de un maxi abrigo de alpaca. Entre medias hay minivestidos de tanque de cachemira elástica por 625 dólares, jerséis de cachemira de punto de cable por 925 dólares, slip dresses de charmeuse por 975 dólares y vestidos midi de cachemira elástica por 1.100 dólares. Una de las prendas de punto lleva el nombre de Stacey, en honor a la actual compañera de Smith, Stacey Griffith, la superinstructora de SoulCycle.
Mientras que Milly se centraba claramente en el mercado contemporáneo avanzado, Smith se adentra en un punto de precio más elevado.
«Me formé realmente en el ámbito de los diseñadores y la alta costura y esa fue siempre mi primera pasión», dijo Smith, que al principio de su carrera hizo prácticas en Hermès, Louis Vuitton y Christian Dior tras graduarse en el Fashion Institute of Technology. «A lo largo de los años, he entablado relaciones increíbles con fábricas y artesanos europeos, y eso es lo que realmente quiero destacar y mostrar en mi nueva colección.
«Mi estética es minimalista, con un toque o detalle seductor. Cuando diseño, me centro en lo que quiero revelar, tanto física como emocionalmente», dice. Eso no quiere decir que no vaya a volver a hacer estampados. «Es simplemente lo que siento ahora, esa sensación de zen, vamos a tomarnos un respiro y a cuidarnos. Todo el mundo ha pasado por muchas cosas en los últimos ocho meses», dijo Smith.
Trabajará con un almacén de terceros para cumplir con los pedidos.
A diferencia de este nuevo negocio, la mayor parte del negocio de Milly se hacía con grandes tiendas como Neiman Marcus, Saks Fifth Avenue y Bloomingdale’s, así como Revolve, Shopbop y Milly.com. En el momento de la venta, Milly había estado luchando con una crisis de efectivo y la desaceleración de las ventas y la marca estaba haciendo alrededor de 43 millones de dólares en volumen.
En 2018, Milly recibió un impulso cuando la primera dama Michelle Obama lució uno de los diseños de la compañía para su retrato oficial realizado por Amy Sherald que cuelga en la Galería Nacional del Smithsonian en Washington, D.C. Además de Obama, los diseños de Smith han sido usados por celebridades como Beyoncé, Gwyneth Paltrow y Kate Middleton.