Este problema puede verse como una fobia a la enfermedad y muchas de las dificultades y técnicas de recuperación descritas en ese artículo del sitio web se aplicarán aquí. Sin embargo, para aquellos que acuden a Anxiety Care con este problema, suele haber un elemento de pensamiento obsesivo muy fuerte en este miedo en particular y el folleto «El pensamiento obsesivo» también podría ser una lectura útil junto con este artículo.
¿Qué es la esquizofrenia?
Lo que NO es es el trastorno de personalidad múltiple, que es un problema completamente separado y raro. Mucha gente cree que se trata del «típico» esquizofrénico: alguien que alberga numerosas personalidades totalmente diferentes que se «apoderan» del cuerpo en diferentes momentos: algunas de ellas invariablemente peligrosas. En realidad, la esquizofrenia presenta una serie de síntomas diferentes que interfieren en la capacidad de quien la padece para pensar con claridad, tomar decisiones racionales, relacionarse con otras personas y hacer frente a las emociones. En este último caso, un esquizofrénico puede mostrar emociones inapropiadas en algunas situaciones.
El aspecto «pensamiento» puede incluir la dificultad para concentrarse que hace que el trabajo o el estudio sean muy difíciles o incluso imposibles. Aquí los pensamientos pueden parecer vagar de un tema a otro donde el pensamiento original se pierde rápidamente y el proceso puede sentirse como si estos pensamientos se volvieran indistintos o nebulosos. A alguien con este problema le puede resultar difícil hacerse entender en una conversación y puede utilizar grupos de palabras inapropiados o palabras sin sentido.
Los problemas de pensamiento más extremos y con los que la mayoría de los profanos están familiarizados, son lo que comúnmente se conoce como «oír voces». En esta situación, la persona que la padece puede sentir que los pensamientos de otra persona están en su mente o que está oyendo a un extraño que le habla cuando no hay nadie presente, probablemente instándole a hacer cosas, incluso peligrosas, a las que puede sentirse impotente para resistirse. Esto puede parecer tan real que a la persona que lo sufre le resulta difícil creer que otras personas no pueden oír esas voces y no entiende que es el cerebro el que confunde los pensamientos personales con experiencias reales. Las personas con depresión severa también pueden oír voces que les hablan directamente, sin embargo, las voces que oye un esquizofrénico también pueden parecer que hablan entre sí.
Cuando se siente como si alguna presencia poderosa estuviera controlando el cuerpo y la mente de uno, a menudo parecerá necesario encontrar una explicación y las personas que sufren de esta manera pueden creer que son objeto de «ondas» de radio o televisión, láseres o incluso extraterrestres. Algunas personas con problemas de pensamiento también pueden creer que la televisión o la radio están hablando de su vida personal y privada o dando información que es específica para ellos solos y pueden encontrar difícil o imposible creer que otras personas expuestas a estos programas no hayan recogido la misma información. Cuando estos delirios se centran en que esta persona se siente acosada o perseguida por alguna fuerza externa o por una persona o grupo de personas en particular, se conocen como delirios paranoides. Las investigaciones sugieren que hasta el 75% de los esquizofrénicos oirán voces en algún momento de su enfermedad.
Otros síntomas que pueden parecer que quitan la calidad de vida en lugar de añadirle otra dimensión como se ha descrito anteriormente, pueden ser una reducción general de la energía, la emoción y el interés por la vida. Una persona con estos síntomas negativos puede evitar a otras personas, quedarse en la cama y no molestarse en lavarse o mantener su ropa limpia. Estos síntomas tan amplios pueden obviamente ser parte de otros problemas como la depresión y muchos padres pueden sentir que sus hijos adolescentes a menudo cumplen estos criterios.
Causas y aparición
La causa de la esquizofrenia no se conoce pero se cree que lo más probable es que se deba a anormalidades de la química del cerebro y/o de la estructura cerebral. Sin embargo, una prueba física como un escáner cerebral no podría demostrar que una persona es o no es esquizofrénica; dicha prueba sólo podría descartar otras razones físicas para determinados comportamientos. Probablemente hay elementos genéticos implicados en el desarrollo de la esquizofrenia, y el estrés puede ser un factor, pero como «efecto de última hora», no como una causa en sí misma. También hay investigaciones que sugieren que las drogas ilegales, como la marihuana, el éxtasis y el LSD, pueden agravar una tendencia presente hacia el trastorno completo. Las anfetaminas tienden a generar síntomas parecidos a los de la esquizofrenia, que cesan cuando la persona deja de tomar la droga.
Alrededor del 1% de la población padecerá esta enfermedad en algún momento de su vida y quienes tienen un progenitor que padece el problema pueden tener diez veces más probabilidades de contraer esquizofrenia: pero esto sigue siendo un 90% de posibilidades de no contraerla. La edad de inicio no suele ser antes de los quince años y las mujeres tienden a contraerla más tarde que los hombres: a finales de los veinte o treinta años. El trastorno aparece por igual en hombres y mujeres.
Ansiedad y obsesión
Muchas de las personas que se ponen en contacto con Anxiety Care han consumido marihuana en un pasado reciente y han experimentado síntomas mentales como el pánico, la confusión o la paranoia que, aunque sean leves y muy temporales, les han acompañado en forma de una ansiedad creciente de haber generado, de alguna manera, esquizofrenia en su interior. Si ellos, o de hecho cualquier persona, tienen tendencia al pensamiento obsesivo, estos temores pueden centrarse en una intensa vigilancia de todos los pensamientos y emociones que podrían «demostrar» que tienen esta enfermedad. Una vez hecho esto, el trabajo se convierte en un trabajo de por vida a menos que se obtenga ayuda. Esto se debe a que nuestros pensamientos tienden a ser aleatorios y muy reactivos: nos encontramos con una situación y nuestra mente lanza una serie de pensamientos y recuerdos que se relacionan con nuestra experiencia pasada de esta situación, algunos de ellos extraños y apenas relevantes. Si hay una buena dosis de emoción, los pensamientos serán más intensos y posiblemente de mayor alcance y aún menos relevantes. Si nuestras mentes están configuradas para temer ciertas emociones, los pensamientos que tocan éstas probablemente parecerán muy poderosos y relevantes, simplemente a través de la ansiedad que causan.
De esta manera, pensamientos perfectamente «normalmente extraños» son fácilmente captados como «prueba» de que esta persona se está volviendo esquizofrénica. Nuestros pensamientos pueden ser tan aleatorios como las interminables páginas que arroja un motor de búsqueda en línea cuando le preguntamos sobre algo: probablemente más, ya que nuestros pensamientos saltarán de un área a otra como se describe en el artículo sobre el pensamiento obsesivo. Por ejemplo, pensar en el coche de uno puede ir a los viajes fuera, a los días felices de la familia, a los niños, a lo que están haciendo ahora…etc. También podría referirse a las carreteras congestionadas, los retrasos, el estrés y la infelicidad, los accidentes o los seguros elevados. La lista es casi interminable. Cuando la mente de una persona está dispuesta a preocuparse y sospechar, el proceso de pensamiento tenderá a ir en esa dirección casi automáticamente. Es decir, con el coche; el pensamiento final es más probable que implique miedo a los accidentes o al estrés que a los días felices junto al mar.
Violencia
Otra área de miedo es la de la violencia. Muchas personas obsesivas confunden la ira normal, incluso un impulso temporal de golpear a alguien, como señal de que se están convirtiendo en maníacos homicidas. Ignoran el hecho de que la mayoría de nosotros experimentará este nivel de emoción en algún momento. Un rápido «sondeo» entre usuarios y voluntarios de organizaciones benéficas mostró que muchos, cuando se les pidió que pensaran en ello, habían sentido ganas de golpear a alguien en la semana anterior. Simplemente reconocieron el impulso y lo dejaron pasar. Sin embargo, una persona con la clave para asustarse por sus sentimientos violentos o agresivos probablemente se angustiaría mucho con esos pensamientos. Como el cerebro nos hace pensar en situaciones pasadas similares cuando pensamos en algo, una persona que experimente ese impulso recordará muchas otras veces que se ha sentido así y podría convencerse fácilmente de que es peligrosa. Esto puede ser especialmente preocupante si el impulso es contra un ser querido. A muchas personas con problemas de pensamiento obsesivo les resulta difícil reconocer que pueden enfadarse y tener pensamientos agresivos contra las personas que quieren. Esto es muy común cuando un bebé ha llevado a su madre a la distracción y de repente tiene ganas de darle una fuerte bofetada. La mayoría de las madres se sienten un poco culpables en ese momento y luego dejan de lado el pensamiento. La madre que teme su violencia no lo hace. Esto puede funcionar igualmente cuando la persona que genera estos sentimientos es un cónyuge, un padre o un hijo mayor.
Pruebas de esquizofrenia
Muchas personas con miedo a la esquizofrenia acuden a pruebas psiquiátricas, y aunque la búsqueda de tranquilidad no es una buena forma de tratar un problema de este tipo, ya que simplemente genera una dependencia de esta forma de ayuda y rara vez dura, puede ser una opción. Cuando se hace esto, la persona implicada debe intentar aceptar el veredicto. Sin embargo, la mente tiende a empezar a buscar excepciones a cualquier «sí» o «no» absoluto, sobre todo cuando hay una gran emoción de por medio. Por lo tanto, no es nada raro que una persona que teme una enfermedad psicótica empiece a dudar de un diagnóstico muy rápidamente. Normalmente, esto se debe a que el especialista: escuchó mal, trataba de hacer que la persona se sintiera mejor, era incompetente, se le pasó algo por alto, que los síntomas empeoraron después de la prueba, que hay nuevos síntomas desconocidos para la persona que hizo la prueba, etc., etc. Estas últimas creencias harán que el enfermo se sumerja en su mente en busca de esa «prueba» que se le pasó por alto.
Lógica torturada
Muchas personas que temen una enfermedad psicótica utilizan una lógica extremadamente torturada para mantener el trastorno. Una persona utilizó su conocimiento de que no era esquizofrénico para demostrar que lo era. Es decir, habiendo sido diagnosticado como libre de psicosis, consideraba su creencia abrumadora de que era esquizofrénico, como delirante: lo cual puede ser un síntoma esquizofrénico. Entonces, como persona delirante, esto le demostró que era esquizofrénico. En este caso, el hecho de que hasta el 10% de las personas normales son más delirantes que algunos psicóticos severos y que su creencia era obsesiva y no delirante, no tuvo ningún efecto.
Obsesión/delirio
Este problema, «¿delirante u obsesivo?», ocurre a menudo con el TOC y con algunas personas que sufren fobias severas a la enfermedad (ver HC en el artículo «Pensamiento obsesivo»). Y probablemente no haya una única respuesta. El hecho de que una creencia sea simplemente muy fuerte pero abierta a la negociación, o que se crea totalmente a pesar de las pruebas en contra, puede depender de lo profundamente implicado que esté el enfermo en el problema en un momento determinado. Es decir, las creencias pueden estar en un continuo de certeza que va desde lo «probable» hasta lo «absoluto», dependiendo de la mezcla de miedo, depresión o influencias externas involucradas en el día a día. Naturalmente, algunos enfermos consideran esto como una prueba de que su esquizofrenia tiene altibajos, en lugar de aceptar la creencia más racional de que padecen un trastorno de ansiedad grave. Y, por supuesto, cuando se señala, esta elección de lo irracional sobre lo racional demostrará a algunas personas que son psicóticas, como en el caso anterior.
Ayuda a la familia
Una persona obsesionada con la creencia de que es, o llegará a ser, psicótica no será persuadida de otra manera por las pruebas, al menos a largo plazo. Siempre habrá una razón para dudar de los resultados de las pruebas: siempre. La respuesta es dejar de buscar tranquilidad y, tal vez, tomar medicación: uno u otro de los inhibidores de la recaptación de serotonina parece ser la medicación de elección actual. A veces los miedos son tan grandes y ocupan tanto tiempo de la persona que sólo la ayuda química los reducirá lo suficiente como para que el enfermo crea que tiene una oportunidad de superarlos con su esfuerzo personal.
Si la familia ha sido arrastrada a la búsqueda de consuelo, debe elaborar un programa de rechazo con el enfermo. Esto debe ser negociado cuando la persona involucrada está en un estado de ánimo receptivo. Las reglas de la familia pueden, al principio, permitir una pregunta de búsqueda de consuelo al día, o preguntas dirigidas a un solo miembro de la familia, o en un momento específico, o alguna mezcla de esto. Se ha visto, dentro de la organización benéfica, que cuando el enfermo sabe que puede hacer una pregunta en un momento determinado, la necesidad imperiosa de alivio instantáneo tiende a disminuir y, a menudo, no es necesario hacer la pregunta en sí cuando llega el momento, ya que la ansiedad que generó la necesidad ha disminuido. La negativa a dar seguridad debe hacerse con calma, nunca con ira. Se debe utilizar una redacción específica, tal vez: «acordamos que no te tranquilizaría»
O, si se trata de una hora o de una persona: «acordamos que sólo preguntarías a xxxxx»; o «acordamos que sólo podrías buscar tranquilidad de 20 a 20.15 horas»
Nadie puede obligar a una persona a abandonar estas creencias, tiene que aprenderlo la persona que las sufre, y renunciar a ellas por elección. La lógica aplicada por personas ajenas bien intencionadas no funciona, como tampoco lo hacen los llamamientos a «madurar» o «recomponerse». El hecho de que los miedos sean menos incapacitantes unas veces que otras no significa que la persona que los padece se los esté cargando: así funcionan los trastornos de ansiedad. Nadie vive en este mundo infernal y lleno de terror de la mente por elección. Pero a veces salir puede parecer imposible.