El miedo a la cirugía o a otro procedimiento médico invasivo se conoce como tomofobia. El miedo a la cirugía no es un miedo que se experimente a menudo, pero sigue siendo tan perjudicial como otras fobias que son más comunes. Dado que la cirugía no es algo habitual, el miedo se basa en la inexperiencia o en algo fuera de lo común. Este miedo es uno de los categorizados bajo todos los miedos a los procedimientos médicos que pueden ser experimentados por cualquier persona, de todas las edades, y tienen poca necesidad de tratamiento psicológico real, a menos que esté causando inusualmente que el paciente reaccione de una manera que sería perjudicial para su salud.
NiñosEditar
El miedo a la cirugía es común entre los niños pequeños. Christine Gorman, de Kids and Surgery, afirma que «la cirugía ya da bastante miedo a los adultos. Pero imagínese lo que pasa por la mente de un niño de tres años cuando ve a un médico o a una enfermera completamente vestidos y con una mascarilla quirúrgica: «¡Es un monstruo! Tiene ojos grandes y no tiene boca. Me aleja de mamá y papá». No es de extrañar que la mitad de los niños de 2 a 10 años muestren signos de angustia -desde mojar la cama hasta tener pesadillas- durante al menos dos semanas después de la operación. Algunos siguen traumatizados incluso seis meses después». Esta afirmación demuestra que el miedo que sienten los niños pequeños al ser operados puede ser un asunto grave, ya que siguen traumatizados por los efectos durante semanas después de la operación. El miedo a la cirugía ha provocado «trastornos de la alimentación, alteraciones del sueño, regresión a niveles anteriores de comportamiento, depresión y somatizaciones como la pérdida de la voz tras la amigdalectomía». Muchos niños ven la cirugía como una forma de castigo y, como a veces no pueden ver lo que hicieron «mal», el miedo se intensifica, dejando mayores posibilidades de un efecto más prolongado en los sentimientos psicológicos y emocionales del niño.Se han intentado muchas formas de ayudar a los niños a superar este miedo, incluyendo a sus padres y a los médicos simplemente diciéndoles que la cirugía no dolerá, o sedantes dados por el médico para minimizar los sentimientos de ansiedad posteriores. Hay ciertos tipos de tratamientos que han demostrado ser mejores métodos que otros. Algunos hospitales permiten que los padres entren en el quirófano y se queden con el niño, tranquilizándolo hasta que la anestesia haya hecho efecto. Esto se observa para mantener baja la ansiedad tanto de los padres como del niño. Si el niño puede entrar en el quirófano con calma, hay muchas menos posibilidades de que tenga muchas complicaciones después de la operación debido al miedo.Otras formas de tratar el miedo a la cirugía para los niños incluyen que el médico les explique lo que se va a hacer en la operación y representar la operación en un muñeco o animal de peluche. Esto hace que la cirugía sea algo menos aterrador y que pueda ser entendida en la mente del niño. Cuando la cirugía es entendida por el niño, el miedo a lo desconocido es un factor menos de lo que el niño va a estar asustado, y lo mucho que eso va a impactar en su reacción a la cirugía.
AdultosEditar
Los niños no son los únicos que expresan miedo a la cirugía, o tienen efectos posteriores que pueden afectar el bienestar mental y físico de la persona. Los adultos son los que más temen el dolor que esperan recibir de la cirugía. «La encuesta sobre el control del dolor de Roche encuestó a 500 estadounidenses, de los cuales el 27% se sometió a una intervención quirúrgica durante los cinco años anteriores. De los que se operaron, el 77% declaró sentir dolor después, y cuatro de cada cinco de ellos dijeron haber experimentado un dolor entre moderado y extremo. El 70% indicó que experimentó dolor incluso después de recibir la medicación; el 80% informó que recibió la medicación para el dolor a tiempo, aunque el 33% tuvo que pedirla; y el 16% tuvo que esperar para recibir la medicación». A diferencia de los niños, los adultos parecen tener menos miedo a la intervención quirúrgica en sí, pero sí a los efectos de la misma.
Milano y Kornfeld, en 1980, dijeron que «cualquier operación es una invasión destructiva del cuerpo y, por tanto, asusta a muchos pacientes». Algunas operaciones parecen suscitar más miedo en los pacientes que otras. Las personas mayores que necesitan operarse de cataratas suelen temer la intervención, aunque el éxito sea muy probable. El miedo a quedarse ciego a causa de la operación es más evidente en las mujeres, que en general temen más la cirugía que los hombres. La catarata es una enfermedad que ataca al cristalino, haciendo que se hinche hasta oscurecer la vista. La operación se recomienda cuando la enfermedad empieza a dificultar las actividades cotidianas. A pesar de que quedarse ciego era la única opción sin la operación, más del 25% de los pacientes tenía miedo de quedarse ciego como resultado de la cirugía: El 34% temía el fracaso de la operación. Ritva Fagerström, en relación con los temores a la operación de cataratas, dijo: «Estos temores son comprensibles, ya que el estado de la retina no se conocía de antemano». Dos mujeres de 75 que participaron en un estudio sobre el miedo a la operación de cataratas consideraron que la experiencia de la primera operación fue tan mala que no aceptarían operarse el segundo ojo. Si un paciente tuviera este miedo, comprensible, y no se sometiera a la operación, la ceguera que le seguiría le impediría hacer cosas normales, llevándole fácilmente a situaciones de depresión, o a otras situaciones peligrosas que serían destructivas para su salud en general.Las formas de superar este miedo son específicas de cada persona. A menudo, los adultos parecen tener menos miedo cuando se les da más información sobre la cirugía, los que la van a realizar o las cosas que pueden esperar durante la recuperación; el 69% dijo que había recibido mucha información y la mitad de los pacientes confiaba en que el oftalmólogo lo haría lo mejor posible. Aunque los adultos tienen menos miedo a la cirugía que los niños, el impacto de este miedo puede ser igual de grande para ambos. El miedo a la cirugía, independientemente de quién lo tenga, puede ser perjudicial para el paciente si no se controla adecuadamente antes de la operación.