Por qué tememos los resultados del éxito mucho más que el propio éxito.
Un joven empresario cliente mío me preguntó una vez:
¿Cómo puede la gente tener miedo al éxito? Eso tiene que ser la cosa más tonta que he oído nunca. El éxito es increíble!
La forma en que mi cliente formuló la pregunta fue miope, sin duda, pero pude ver de dónde venía. De todos los horrores a los que se enfrenta la gente en esta vida, afirmar que tiene miedo al éxito puede parecer un poco extraño, sobre todo en una cultura tan idealizadora del éxito como la nuestra.
Irónicamente, varias horas más tarde ese mismo día, tuve mi primera sesión con un señor mayor que me explicó que lo que quería trabajar en terapia eran sus luchas con el miedo al éxito.
Me contó cómo, después de jubilarse, había fundado una pequeña organización sin ánimo de lucro que hacía un trabajo voluntario que le apasionaba. Pero hace poco, su humilde organización se enfrentó a un destello de éxito de la noche a la mañana. Dada la conversación que había tenido unas horas antes con mi joven cliente emprendedor, tenía especial curiosidad por saber cómo era realmente el miedo al éxito, de dónde venía y cuál era su impacto.
Lo que aprendí fue fascinante.
Aprendiendo a temer el éxito: De dónde viene el miedo al éxito
Aunque muchos de nosotros crecemos en un entorno en el que nuestros éxitos son recibidos con entusiasmo, elogios y ánimos por parte de la gente que nos rodea, éste no es el caso de todos.
En nuestra primera reunión, mi cliente mayor, que dirigía la organización sin ánimo de lucro, me explicó que gran parte de su infancia estuvo marcada por una relación turbulenta y a menudo abusiva con su padre.
Me contó cómo su padre -debido a sus propias inseguridades por no haberse graduado nunca en el instituto- se burlaba a menudo de mi cliente cada vez que éste mencionaba su éxito en la escuela. Y si su padre había bebido, la burla iba mucho más allá y se convertía en abuso verbal y, a veces, incluso físico.
Sorprendentemente, mi cliente aprendió a guardar silencio sobre sus éxitos académicos. Incluso de adulto, me contó que su hábito de «mantener la cabeza agachada» le llevó a elegir carreras y trabajos que no eran realmente lo que quería, pero que eran «seguros» y «no llamativos».
Después de jubilarse, asumió que su pequeña organización sin ánimo de lucro sería simplemente una forma silenciosa de retribuir y ser voluntario para una causa que le apasionaba. Sin embargo, a los pocos años de comenzar el proyecto, un importante periódico publicó un artículo sobre mi cliente y la organización sin ánimo de lucro que atrajo mucha atención positiva e incluso algunas donaciones económicas considerables.
Además de este éxito de la noche a la mañana, mi cliente comenzó a tener intensos ataques de pánico casi a diario y no parecía poder dejar de preocuparse. Acudió a mí consumido por la ansiedad y convencido al 99% de que la solución era abandonar su organización sin ánimo de lucro.
Cuando le pregunté qué era lo que le preocupaba específicamente, le costó articularlo. Pero sí lanzó algunos ejemplos:
- Odiaba la idea de tener que ir a cenas elegantes de donantes y a reuniones en las que sería el centro de atención.
- Temía tener que dedicar todo su tiempo a responder correos electrónicos de periodistas y colaboradores en lugar de limitarse a hacer el trabajo que le gustaba.
- Le preocupaba no ser capaz de estar a la altura de todas las altísimas expectativas que parecían alzarse ante él.
- Y lo único que le impedía abandonar todo en este momento, explicó, era que le preocupaba que la gente se sintiera decepcionada con él o pensara que no estaba realmente comprometido con el proyecto.
Independientemente de mis ideas preconcebidas al respecto, después de unas pocas sesiones con mi cliente y su miedo al éxito, me quedó dolorosamente claro lo real que era.
Lo que la mayoría de la gente no sabe sobre el miedo al éxito
Desde entonces, he trabajado con varios otros clientes que presentaban experiencias similares relacionadas con el miedo al éxito.
Aquí hay algunas cosas que he aprendido a lo largo del camino sobre cómo es realmente el miedo al éxito:
- El miedo al éxito generalmente no significa un miedo literal al éxito. La gente teme los resultados y las consecuencias de ganar mucho dinero, por ejemplo, no el dinero en sí.
- El miedo al éxito suele aprenderse a una edad temprana. Al igual que una rata aprende a no tocar el botón rojo después de que le provoque descargas eléctricas unas cuantas veces, las personas pueden aprender a evitar el éxito si en un momento dado fue seguido por algo doloroso.
- El miedo al éxito se mantiene (y empeora) mediante la evitación. Independientemente de lo que lleve al miedo al éxito inicialmente, la mayoría de las personas acaban comportándose involuntariamente de una manera que refuerza y fortalece ese miedo. Mi cliente, por ejemplo, aceptó trabajos que le permitían evitar los signos explícitos y evidentes del éxito. Desgraciadamente, esto le privó de la oportunidad de aprender que el éxito no siempre conduce a que ocurran cosas malas.
- El miedo al éxito es doloroso. Las personas con las que he trabajado no eran quejicas hambrientas de atención. De hecho, ni mucho menos. Sufrían niveles extremadamente altos de ansiedad, y a menudo lo habían sido durante gran parte de sus vidas, aunque a todas luces eran personas bastante trabajadoras, brillantes y concienzudas.
- El miedo al éxito es vergonzoso. La mayoría de las personas que tienen miedo al éxito se avergüenzan de su miedo. Debido a personas como yo y mi joven cliente emprendedor, cuyas actitudes son en gran medida ingenuas y desprecian el miedo al éxito, las personas que lo padecen sufren en gran medida solas.
Si usted mismo sufre de miedo al éxito o conoce a alguien que lo sufre, es importante entender lo que realmente significa y lo difícil que puede ser.
Qué hacer si usted sufre de miedo al éxito
Aquí hay algunas recomendaciones para comenzar a trabajar con su propio miedo al éxito. Se basan en mis conocimientos como psicólogo especializado en trastornos de ansiedad, así como en mi experiencia trabajando con clientes que sufren miedo al éxito.
Valide su miedo al éxito comprendiendo su origen.
La mayoría de las personas que sufren miedo al éxito tienen mucha vergüenza y pudor al respecto. Esto hace que les resulte difícil hablar de ello, pedir ayuda o incluso empezar a analizarlo con claridad.
Pero tener una visión clara de nuestras luchas es el primer paso para trabajar con ellas. Y a menudo la mejor manera de reunir el valor para hacerlo es validar y reconocer el dolor primero, en parte tratando de entender sus orígenes.
Si podemos identificar por qué se desarrolló nuestro miedo al éxito en primer lugar -y reconocer que tal vez hubo razones por las que sucedió- podemos reducir la vergüenza que lo rodea y realmente empezar a trabajar para cambiar.
Recomiendo llevar un diario como un buen lugar para empezar a validar sus miedos al éxito:
- Simplemente programe 20 o 30 minutos cuando tenga algo de tiempo, saque un bloc de notas o un papel de borrador y empiece a escribir lo que le venga a la mente cuando piense en su miedo al éxito.
- Trate de recordar sus primeros recuerdos o experiencias con él. ¿Cómo fue eso? ¿Quién estaba involucrado? Cómo recuerda que se sintió?
- Puede guardar estas notas si lo desea, pero no es necesario.
- Intente programar un momento para hacer esto varias veces en el transcurso de una o dos semanas.
Si construye una simple rutina de pensar (y escribir) sobre su miedo al éxito, creo que se sorprenderá de lo mucho que puede aprender sobre él. Y como resultado, aprenderás a ser un poco más compasivo contigo mismo al respecto.
Rastrea tus estrategias de evasión relacionadas con el miedo al éxito.
Aunque descubrir el origen de tu miedo al éxito puede ayudarte a ser más compasivo contigo mismo al respecto, el origen de un miedo a menudo tiene poco o nada que ver con la razón por la que se mantiene y la mejor manera de eliminarlo.
Todos los miedos irracionales se mantienen y refuerzan mediante estrategias de evitación, sutiles hábitos mentales y de comportamiento que realizamos y que señalan a nuestro cerebro que tenemos miedo. Aunque a corto plazo se siente alivio al evitar las cosas que nos asustan, a largo plazo estamos enseñando a nuestro cerebro a tener miedo de algo que es realmente peligroso. Así es como funcionan todas las ansiedades, y el miedo al éxito no es diferente.
El primer paso práctico para eliminar su miedo al éxito es identificar todas las formas en que está enseñando involuntariamente a su cerebro a seguir teniendo miedo. Para ello, debe empezar a prestar atención a todas las formas -grandes o pequeñas, mentales o físicas- en las que huye de su miedo al éxito.
Aquí tiene algunos ejemplos de estrategias de evitación en torno al miedo al éxito:
- Si teme el éxito en el trabajo, puede tender a evitar asumir grandes proyectos u oportunidades.
- También puede tender a rehuir los cumplidos o los elogios, evitando por completo este tipo de situaciones o tratando de desviar rápidamente la conversación hacia la otra persona.
- Puede que se sabotee a sí mismo de forma semiconsciente para no ser reconocido o promovido, por ejemplo, llegando tarde o realizando un trabajo descuidado.
- Puede que elija juntarse con personas que sabe que no le van a desafiar o empujar a hacerlo mejor o a mejorar.
En cualquier caso, es importante empezar a buscar estas estrategias de evitación y hacer un seguimiento de ellas. Te recomiendo que mantengas un archivo de notas en tu teléfono y que enumeres brevemente cualquier situación en la que la idea del éxito haya sido aterradora y la estrategia que hayas utilizado para evitarla o minimizarla.
Afronta tus miedos al éxito (de forma inteligente).
Una vez que hayas empezado a identificar las muchas formas en las que evitas las situaciones relacionadas con el éxito (y, por lo tanto, refuerzas tu miedo), el paso final es empezar a abordar estas situaciones en su lugar.
Pero enfrentarte simplemente a tus miedos no suele ser la mejor forma de hacerlo. Para tener éxito en cambiar la forma en que su cerebro piensa en el éxito a largo plazo, tiene que demostrarle a través de sus comportamientos que no le tiene miedo. Esto significa jugar a largo plazo, lo que significa empezar con algo pequeño y crear pequeñas victorias y golpes de confianza para ti.
Aquí está cómo empezar:
- Basado en tu lista de estrategias de evasión del #3 anterior, elige una que sea relativamente pequeña. Algo que le resulte incómodo pero que pueda hacer si decide acercarse en lugar de evitarlo. Por ejemplo, la próxima vez que alguien le haga un cumplido, simplemente diga «gracias» en lugar de cambiar reflexivamente las conversaciones.
- Cada vez que haga esto, anote cuánta ansiedad/miedo siente (una escala del 1 al 10 suele ser buena).
- Practique el acercamiento a ese pequeño miedo tantas veces como sea posible, anotando su nivel de ansiedad/miedo cada vez.
- Eventualmente, notará que su ansiedad/miedo empieza a bajar un poco. Esto es que su cerebro está aprendiendo a no tener tanto miedo. Una vez que esto ocurra, vuelva a su lista y elija una tarea un poco más difícil y repita el proceso.
- Reduzca y repita este proceso gradualmente hasta que pueda acercarse a situaciones temidas cada vez más grandes relacionadas con el éxito en lugar de evitarlas.
No hay atajos para reentrenar el cerebro. Si sufres de miedo al éxito, es probable que sea porque has pasado años, si no décadas, entrenando a tu cerebro para tenerle miedo. Va a llevar algún tiempo volver a entrenarlo para que confíe en que el éxito no significa necesariamente dolor.
Obtenga ayuda profesional de un terapeuta cognitivo-conductual.
Aunque es bueno tratar de entender su propio miedo al éxito y tomar medidas para trabajarlo por su cuenta, si está causando problemas significativos en su vida (trabajo, relaciones, satisfacción, etc.Un buen terapeuta cognitivo-conductual que se especialice en ansiedad puede ayudarle a entender y trabajar el miedo al éxito de una manera oportuna y eficaz. Escribí una guía sobre cómo hacer precisamente eso:
Encuentra tu terapia: Una guía práctica para encontrar una terapia de calidad
Resumen y puntos clave
El miedo al éxito es una lucha muy real pero a menudo mal entendida. La clave para darse cuenta es que, en la mayoría de los casos, el miedo se refiere a las consecuencias del éxito, no al éxito en sí. Es probable que este miedo tenga orígenes muy fuertes y muy antiguos en el pasado de la persona.
Para trabajar el miedo al éxito, los siguientes pasos pueden ser útiles:
- Valide su miedo al éxito comprendiendo su origen.
- Rastree sus estrategias de evitación relacionadas con el miedo al éxito.
- Afronte sus miedos al éxito (de forma inteligente).
- Obtenga ayuda profesional de un terapeuta cognitivo-conductual.