Mike Sexton, presidente de partypoker y comentarista durante mucho tiempo del World Poker Tour, murió en paz el 6 de septiembre en su casa de Las Vegas tras una valiente lucha contra el cáncer. Tenía 72 años.
Multifacético como jugador, comentarista, promotor, cuentista, columnista y autor, Mike desempeñó un papel fundamental en el crecimiento explosivo del póquer en Estados Unidos y en todo el mundo a través de su trabajo con partypoker y el World Poker Tour. Su habilidad para popularizar el juego y su labor filantrópica le valieron el sobrenombre de «Embajador del Póquer» en 2006 y su ingreso en el Salón de la Fama del Póquer en 2009. Recibió el premio Lifetime Achievement Award en los American Poker Awards de 2016. En 2017, Mike fue la segunda persona en ser incluida en la Sociedad de Honor del World Poker Tour. En 2020, el World Poker Tour honró a Mike renombrando su Copa de Campeones WPT itinerante como «Copa de Campeones WPT Mike Sexton».
Nacido en Shelbyville, Indiana, el 22 de septiembre de 1947, Mike comenzó a jugar seriamente al póker mientras asistía a la Universidad Estatal de Ohio con una beca de gimnasia. Después de servir en la 82ª División Aerotransportada del Ejército de EE.UU. de 1970 a 1972, se estableció en Fayetteville, Carolina del Norte, trabajando como representante de ventas durante el día y perfeccionando sus habilidades de póquer en partidas caseras por la noche. Se hizo profesional en 1977 y se trasladó permanentemente a Las Vegas en 1985, ganando un brazalete de las Series Mundiales de Póquer en Seven-Card Stud/8 en 1989.
Entre sus muchos logros como jugador, Mike ganó el campeonato inaugural de las Finales Mundiales de Póquer con un buy-in de 10.000 dólares en Foxwood’s en 1992; defendió con éxito su victoria del año anterior en el campeonato Summer Four Queens No Limit en 1997; ganó el campeonato Grand Prix de París en París, Francia, en 2000 (en aquel momento el mayor evento de póquer de Europa); ganó el Torneo de Campeones de las Series Mundiales de Póquer en 2006, venciendo a Daniel Negreanu por 1.000.000 de dólares en una batalla heads-up de siete horas; cobró en los dos primeros torneos One Drop de las Series Mundiales de Póquer en 2012 y 2013, siendo el único jugador aparte de Antonio Esfandiari en hacerlo; y ganó el Evento Principal del WPT Montreal en 2016.
Mike fue el creador de dos megaeventos de póker, el innovador Torneo de Campeones en 1999, y el partypoker Million en 2001, un evento que ayudó a partypoker a convertirse en el sitio de póker online número uno del mundo. Mike también participó activamente en la filantropía, fundando PokerGives.org en 2009 con Linda Johnson, Jan Fisher y Lisa Tenner. En 2008 Mike recibió el Patriot Award de Paralyzed Veterans of America por su labor de apoyo a las causas de los veteranos.
Además de sus numerosas columnas para Card Player Magazine y otras publicaciones del sector, Mike es autor de dos libros: Shuffle Up and Deal (HarperCollins, 2005), y Life’s a Gamble (D&B Publishing, 2016), unas coloridas memorias sobre las personalidades y vicisitudes de la vida del juego. A lo largo de sus 50 años de carrera como jugador de póquer, Mike conoció y se hizo amigo de la mayoría de los grandes nombres del negocio, muchos de los cuales aparecen en Life’s a Gamble. Los valores personales, la lealtad y el trabajo duro de Mike lo convirtieron en una figura muy querida y respetada en el mundo del póquer.
Mike estaba profundamente dedicado a su familia. Le sobreviven su hijo, Ty Michael Sexton, y la madre de Ty, Karen Sexton, así como sus hermanos Loni Wieland Minich, Jeff Sexton, Stephanie Sexton, Rodney Sexton y Lance Sexton. El hermano mayor de Mike, Tom Sexton, falleció en 2013. Además de su alegría por ser padre de Ty, Mike era un tío increíble para sus diez sobrinas y sobrinos. Sus esfuerzos por cuidar sus relaciones familiares fueron tan extraordinarios como sus logros en el póker.
El World Poker Tour quiere agradecer a la familia Sexton su contribución a esta celebración de la vida de Mike.
Fotos cortesía de Joe Giron Photography.
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