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La historia de la Guerra de Troya, al igual que la historia de los Argonautas, sufrió, en el transcurso del tiempo, muchos cambios y ampliaciones. El núcleo de la historia está contenido en los dos poemas épicos de Homero: la Ilíada y la Odisea. Los incidentes, narrados o brevemente tratados en ellos, fueron elaborados o desarrollados por los poetas post-homéricos, en parte conectándolos con otras tradiciones populares, y en parte añadiendo detalles propios. Mientras que en Homero es simplemente la violación de Helena el motivo de la guerra, una leyenda posterior remonta su origen al matrimonio de Pelo y Tetis, cuando Eris arrojó entre los dioses reunidos la manzana de oro con la inscripción Para la más bella. La disputa que siguió entre Hera, Atenea y Afrodita por el premio de la belleza fue decidida por Paris a favor de Afrodita, quien a cambio le aseguró la posesión de Helena, mientras que Hera y Atenea se convirtieron, a partir de entonces, en los enemigos implacables de toda la raza troyana. Según Homero, después de que Helena fuera raptada por Paris, Menelao y Agamenón visitaron a todos los jefes griegos por turnos, y los convencieron de que participaran en la expedición que estaban preparando para vengar el agravio. Según el relato posterior, la mayoría de los jefes ya estaban obligados a seguir la expedición por un juramento que habían hecho a Tyndareos. Agamenón fue elegido comandante en jefe; junto a él, los héroes griegos más destacados son su hermano Menelao, Aquiles y Patroclo, los dos Áyaxes, Teucro, Néstor y su hijo Antíloco, Odiseo, Diomedes, Idomeneo y Filoctetes, quien, sin embargo, al principio de la expedición tuvo que quedarse atrás y no aparece en la escena de la acción hasta justo antes de la caída de Troya. Las epopeyas posteriores añaden el nombre de Palamedes. Toda la hueste de 100.000 hombres y 1.186 barcos se reunió en el puerto de Aulis. Allí, mientras sacrificaban bajo un plátano, una serpiente salió de debajo del altar y subió al árbol, y allí, después de devorar una cría de ocho gorriones jóvenes y al propio pájaro madre, se convirtió en piedra. Este presagio fue interpretado por Calcas, el vidente del ejército, en el sentido de que la guerra duraría nueve años y terminaría en el décimo con la destrucción de Troya. Agamenón ya había recibido un oráculo del dios Delfos según el cual Troya caería cuando los mejores griegos se pelearan. En Homero, la travesía hacia Troya es inmediata, pero en el relato posterior los griegos desembarcan primero por error en Misia, en el país de Télefo (q.v.), y al ser dispersados por una tormenta y devueltos a Grecia, se reúnen de nuevo en Aulis, desde donde sólo se les permite partir tras el sacrificio de Ifigenia (un incidente totalmente desconocido para Homero). Del lado griego el primero en caer es Protesilaiis, que es el primero en desembarcar. El desembarco no puede tener lugar hasta que Aquiles haya matado al poderoso Cínico (q.v., 2). Tras acampar, Odiseo y Menelao se dirigen como embajadores a Troya para exigir la entrega de Helena. Pero esta propuesta, a pesar de la inclinación de la propia Helena y de la admonición del troyano Antenor, cae por tierra, debido a la oposición de Paris, y se declara la guerra. El número de troyanos, cuyo héroe principal es Héctor, apenas alcanza la décima parte del de los sitiadores; y aunque cuentan con la ayuda de innumerables y valientes aliados, como Eneas, Sarpedón y Glauco, por miedo a Aquiles no se atreven a arriesgarse a un combate general. Por otra parte, los aqueos no pueden hacer nada contra la ciudad bien fortificada y defendida, y se ven limitados a tender emboscadas y devastar el país circundante, y obligados por la falta de provisiones a recurrir a expediciones de búsqueda de alimentos en los alrededores, emprendidas por mar y por tierra bajo la dirección general de Aquiles. Por fin llega el decisivo décimo año. La Ilíada homérica narra los acontecimientos de este año, limitándose al espacio de cincuenta y un días. Crisés, de Apolo, llega vestido de sacerdote al campamento de los griegos para rescatar a su hija Crisé de Agamenón. Es rechazado bruscamente y Apolo visita a los griegos con una plaga. En una asamblea de griegos convocada por Aquiles, Calcas declara que el único medio de apaciguar al dios es la entrega de la muchacha sin rescate. Agamenón accede al deseo general; pero, a modo de compensación, arrebata a Aquiles, al que considera instigador de toda la trama, su favorita, la esclava Briseida. Aquiles se retira furioso a su tienda, e implora a su madre Tetis que obtenga de Zeus la promesa de que los griegos no podrán luchar contra los troyanos hasta que Agamenón no satisfaga completamente a su hijo. Los troyanos toman inmediatamente el campo abierto, y Agamenón es inducido por una promesa de victoria, transmitida en un sueño de Zeus, a designar el día siguiente para una batalla. Los ejércitos ya están enfrentados, preparados para la lucha, cuando acuerdan un tratado para que el conflicto por Helena y los tesoros saqueados se decida en un duelo entre Paris y Menelao. Paris es vencido en el duelo, y sólo es rescatado de la muerte por la intervención de Afrodita. Cuando Agamenón presiona para que se cumpla el tratado, el troyano Pandarus rompe la paz disparando una flecha a Menelao, y comienza el primer enfrentamiento abierto de la guerra , en el que, bajo la protección de Atenea, Diomede realiza milagros de valentía y hiere incluso a Afrodita y Ares . Diomedes y el licio Glauco están a punto de luchar, cuando se reconocen como amigos hereditarios. Héctor pasa de la batalla a Troya, y el día termina con un duelo indeciso entre Héctor y Áyax hijo de Telamón. En el armisticio que sigue, ambos bandos entierran a sus muertos, y los griegos, siguiendo el consejo de Néstor, rodean el campamento con un muro y una trinchera. Cuando se reanuda la lucha, Zeus prohíbe a los dioses participar en ella y ordena que la batalla termine con la derrota de los griegos. A la noche siguiente, Agamenón ya empieza a meditar la huida, pero Néstor le aconseja la reconciliación con Aquiles. Los esfuerzos de los embajadores son, sin embargo, infructuosos. Entonces Odiseo y Diomedes salen a reconocer, capturan a Dolón, un espía troyano, y sorprenden a Rhesus (q.v.), rey de los tracios, el recién llegado aliado del enemigo. Al día siguiente, la valentía de Agamenón hace retroceder a los troyanos hasta las murallas de la ciudad; pero él mismo, Diomedes, Odiseo y otros héroes abandonan la batalla heridos, y los griegos se retiran tras las murallas del campamento, al que los troyanos se dirigen en cinco destacamentos. La oposición de los griegos es valiente; pero Héctor rompe la áspera puerta con una roca, y el flujo de enemigos se vierte sin obstáculos en el campamento . Una vez más, los héroes griegos que aún son capaces de participar en la lucha, especialmente los dos Áyax e Idomeneo, consiguen, con la ayuda de Poseidón, rechazar a los troyanos, mientras que Áyax de Telamón derriba a Héctor con una piedra; pero éste no tarda en reaparecer en el campo de batalla con las nuevas fuerzas que le ha concedido Apolo por orden de Zeus. Poseidón se ve obligado a abandonar a los griegos a su suerte; se retiran de nuevo a las naves, que Áyax defiende en vano. La nave principal ya está ardiendo, cuando Aquiles cede a las súplicas de su amigo Patroclo, y lo envía, vestido con su propia armadura, con los mirmidones en ayuda de los angustiados griegos. Suponiendo que es el propio Aquiles, los troyanos huyen aterrorizados del campamento ante Patroclo, que los persigue hasta la ciudad y abate a un gran número de enemigos, incluido el valiente Sarpedón, cuyo cadáver sólo es rescatado de los griegos tras una dura lucha. Finalmente, el propio Patroclo es asesinado por Héctor con la ayuda de Apolo; las armas de Aquiles se pierden, e incluso el cadáver se salva con dificultad. Y ahora Aquiles se arrepiente de su cólera, se reconcilia con Agamenón, y al día siguiente, provisto de una nueva y espléndida armadura por Hefesto a petición de Tetis, venga la muerte de su amigo en innumerables troyanos y finalmente en el propio Héctor. Con el entierro de Patroclo y los juegos fúnebres establecidos en su honor, la restitución del cadáver de Héctor a Príamo y el entierro de Héctor, para el que Arquíloco permite un armisticio de once días, concluye la Ilíada. Inmediatamente después de la muerte de Héctor, las leyendas posteriores hacen que las amazonas ayuden a los troyanos, y su reina Pentesilea es asesinada por Aquiles. Luego aparece Memnón, que también es mencionado por Homero; a la cabeza de sus etiópicos mata a Antíloco, hijo de Néstor, y es asesinado por Aquiles. Y ahora llega el cumplimiento del oráculo dado a Agamenón en Delfos; pues en un banquete de sacrificios surge una violenta disputa entre Aquiles y Odiseo, declarando este último que la astucia y no el valor es el único medio para capturar Troya. Poco después, en un intento de forzar la entrada a la ciudad hostil a través de la puerta de Scaean, o, según la leyenda posterior, en la boda de la hija de Príamo, Polixena, en el templo de Apolo de Thymbraean, Aquiles cae muerto por la flecha de Paris, dirigida por el dios. Tras su entierro, Tetis ofrece las armas de su hijo como premio al más valiente de los héroes griegos, y son adjudicadas a Odiseo. En ese momento, su competidor, el Áyax de Telamón, se suicida. Sin embargo, los griegos encuentran una compensación por estas pérdidas. Siguiendo la advertencia de Heleno, hijo de Príamo, que había sido capturado por Odiseo, de que Troya no podría ser conquistada sin las flechas de Heracles y sin la presencia de un descendiente de Eaco, traen al campamento a Filoctetes, el heredero de Heracles, que había sido abandonado en Lemnos, y a Neoptólemo, el joven hijo de Aquiles, que se había criado en Seyros. Este último, digno hijo de su padre, mata al último aliado de los troyanos, Eurípilo, el valiente hijo de Télefo; y Filoctetes, con una de las flechas de Heracles, mata a Paris. Incluso cuando la última condición para la toma de Troya, es decir, la retirada del Paladio del templo de Atenea en la ciudadela, ha sido cumplida con éxito por Diomedes y Odiseo, la ciudad sólo puede ser tomada a traición. Siguiendo el consejo de Atenea, Epeo, hijo de Panopeo, construye un gigantesco caballo de madera, en cuyo vientre se esconden los más valientes guerreros griegos bajo la dirección de Odiseo, mientras que el resto de los griegos queman el campamento y se embarcan, pero anclan detrás de Ténedos. Los troyanos, al salir de la ciudad, encuentran el caballo y dudan qué hacer con él. Según la leyenda posterior, son engañados por el traicionero Sinón, pariente de Odiseo, que se ha quedado atrás por voluntad propia. Pretende que ha escapado de la muerte por sacrificio a la que había sido condenado por la malicia de Odiseo, y que el caballo ha sido erigido para expiar el robo del Paladio; destruirlo sería fatal para Troya, pero si se colocara en la ciudadela, Asia conquistaría Europa. El destino de Laocoonte (q.v.) despeja la última duda de los troyanos; como la puerta de la ciudad es demasiado pequeña, derriban una parte de la muralla y suben el caballo a la ciudadela como ofrenda dedicatoria para Atenea. Mientras se entregan a los transportes de alegría, Sinón, en la noche, abre la puerta del caballo. Los héroes descienden y encienden las llamas que dan a la flota griega la señal preconcebida para su regreso. Así, Troya es capturada; todos los habitantes son asesinados o llevados a la esclavitud, y la ciudad es destruida. Los únicos supervivientes de la casa real son Heleno, Casandra y Andrómaca, la esposa de Héctor, además de Eneas (q.v.; para el destino del resto ver DEIPHOBUS, HECUBA, POLYDORUS, 2, POLYXENA, PRIAM, TROILUS). Una vez destruida y saqueada Troya, Agamenón y Menelao, en contra de la costumbre, convocan a los griegos borrachos a una asamblea por la noche. Se produce una división, la mitad se pone del lado de Menelao con el deseo de volver a casa de inmediato, mientras que Agamenón y la otra mitad desean primero apaciguar con un sacrificio a la deidad de Atenea, que se ha visto ofendida por el ultraje del Áyax Locriano (véase AIAS, 1). En consecuencia, el ejército emprende su viaje en dos partes. Sólo Néstor, Diomedes, Neoptólemo, Filoctetes e Idomeneo llegan a casa sanos y salvos, mientras que Menelao y Odiseo tienen que pasar primero por un largo periplo. La muerte alcanza a Áyax en el mar y a Agamenón inmediatamente después de su llegada a casa.
