El nombre de Monhegan deriva de Monchiggon, que en algonquiano significa «isla fuera del mar». Los exploradores europeos Martin Pring la visitaron en 1603, Samuel de Champlain en 1604, George Weymouth en 1605 y el capitán John Smith en 1614. La isla comenzó como un campamento pesquero británico antes del asentamiento de la colonia de Plymouth. El bacalao se recogía en los ricos caladeros del Golfo de Maine y luego se secaba en escamas de pescado antes de enviarlo a Europa. Se construyó un puesto comercial para hacer negocios con los indios, especialmente en el lucrativo comercio de pieles. Fueron los comerciantes de Monhegan quienes enseñaron inglés a Samoset, el sagamore que en 1621 sorprendió a los peregrinos al entrar audazmente en su nuevo pueblo de Plymouth y decir: «Bienvenidos, ingleses».
El 29 de abril de 1717, Monhegan recibió la visita del Anne, un barco pirata del tipo de la nieve. El Anne había sido capturado originalmente frente a los cabos de Virginia en abril por el pirata Samuel Bellamy en el Whydah, que naufragó en una tormenta en la noche del 26 de abril de 1717, frente a Cape Cod. El Anne superó la tormenta con otro barco capturado, el Fisher (que pronto fue abandonado y los piratas que iban a bordo se trasladaron al Anne). Los piratas, dirigidos por Richard Noland, llegaron a Monhegan el 29 de abril y esperaron al Whydah, ya que los piratas no habían visto ni oído hablar del naufragio del Whydah en la tormenta de la noche del 26 de abril. Los piratas acabaron dándose cuenta de que el Whydah estaba perdido, y procedieron a atacar los barcos de la isla Matinicus y Pemaquid (actual Bristol). Los piratas equiparon para su propio uso una pequeña balandra de 25 toneladas que habían capturado frente a Matinicus, y que había pertenecido al coronel Stephen Minot. Abandonaron todas las demás embarcaciones (incluida la Anne) que habían capturado y a la mayoría de sus prisioneros en Matinicus alrededor del 9 de mayo de 1717, en la balandra de Minot.
A pesar del éxito como centro de pesca y comercio, Monhegan se vería atrapada en el conflicto entre Nueva Inglaterra y Nueva Francia por el control de la región. Durante la Guerra del Rey Felipe, los colonos ingleses desposeídos del continente buscaron refugio en la isla antes de ser reubicados en otros lugares de la costa. Durante la Guerra del Rey Guillermo, la isla fue capturada por los franceses en 1689 por el Barón de Saint-Castin. Destruyó la flota pesquera y quemó los edificios, y muchos habitantes escaparon a Massachusetts. Pero incluso durante los periodos en los que Monhegan estuvo abandonada, su cómodo puerto en alta mar siguió siendo un destino de parada para los barcos. El final de la Guerra de los Franceses y los Indios en 1763 trajo la paz a la zona, y el 4 de septiembre de 1839, Mohegan -de nuevo bajo control colonial inglés- se incorporó como una plantación insular.
En 1824, se construyó un faro cónico de piedra en la isla por orden del Congreso y del presidente James Monroe. Dañado por las tormentas, fue sustituido en 1850 por la actual torre de granito de 48 pies (14,6 m), con una estación de campana de niebla construida en 1855 en la cercana isla de Manana. Las 400 hectáreas de buenas tierras de la isla favorecieron la agricultura, siendo la patata el principal cultivo. Pero la pesca siempre ha sido la industria más importante, tanto a nivel local como en los Grandes Bancos. Desde el 1 de octubre hasta junio, los pescadores recogen langostas en la única zona de conservación de langostas del estado de Maine.
Colonia de artistasEditar
Los inicios de la colonia de arte en Monhegan se remontan a mediados del siglo XIX; en 1890, ya estaba firmemente establecida. Dos de los primeros artistas residentes de la década de 1890, William Henry Singer (1868-1943) y Martin Borgord (1869-1935), dejaron Monhegan para estudiar en la Académie Julian en 1901. Entre los primeros miembros que encontraron inspiración en la isla se encontraban visitantes de verano de la New York School of Art y de la Pennsylvania Academy of the Fine Arts, como Robert Henri, Frederick Judd Waugh, George Bellows, Edward Hopper y Rockwell Kent.
Miembros posteriores de la colonia de artistas han sido Jay Hall Connaway, Abraham Bogdanove, Andrew Winter, Reuben Tam, Frances Kornbluth, Elena Jahn y Jamie Wyeth. Los acantilados de 50 metros del lado norte de Blackhead han despertado el interés de artistas de Monhegan, como Kent, Hopper y Kornbluth.El Museo de Monhegan celebró más la atracción continua de la isla para los artistas en una exposición de 2014 titulada «Los famosos y los olvidados: Revisitando la célebre exposición de arte de Monhegan de 1914»
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Artista pintando a un pescador en plein air en Fish Beach. Foto de Warner Taylor.
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Las gaviotas, Monhegan por George Bellows
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Vista de los años 40 de la vía principal del pueblo por Sears Gallagher