La familia de Joseph Jackson está de luto por su muerte. Sus nietos han visto un lado diferente de él que sus hijos en realidad. Su esposa, Katherine, intentó divorciarse de él un par de veces. Sus hijos -Michael y LaToya especialmente- le acusaron de malos tratos en muchas ocasiones. Los nietos de los Jackson nunca sabrán lo que ocurrió realmente, a menos que sus padres lo admitan. Por suerte, los nietos han tenido vidas tan diferentes, con mucho apoyo de sus padres en su mayoría.
En 2001, pregunté a Joseph Jackson sobre los castigos a sus hijos.
Sin embargo, le pregunté sobre su filosofía paterna. «Hay que ser estricto con los niños», dijo. «No hay nada malo en el castigo siempre que sepas cómo castigar».
¿Cuál sería un castigo típico? «Darle una paliza en la espalda», respondió Joe Jackson antes de que pudiera formular la pregunta.
Esto es lo que escribí el 29 de octubre de 2004:
La adolescencia de Michael Jackson ha sido perfilada en libros y películas. Pero hasta ahora, nunca se había revelado que sus padres, Katherine y Joseph, estaban a punto de divorciarse cuando él tenía 15 años.
Según documentos legales obtenidos por esta columna, Katherine Jackson, disgustada por las aventuras amorosas de su marido, obtuvo una petición de divorcio el 9 de marzo de 1973 y la presentó ante el secretario del condado de Los Ángeles.
Según varias personas con las que he hablado en los últimos días, Katherine Jackson fue finalmente convencida de rescindir los papeles del divorcio a instancias de los ancianos de su iglesia de los Testigos de Jehová.
Katherine también intentó divorciarse de su marido en 1979 o alrededor de esa fecha, pero de nuevo se le convenció para que abandonara la acción, dijeron mis fuentes.
Una de las motivaciones de la infelicidad de Katherine, al menos en el segundo caso, fue la revelación de que su marido había engendrado un hijo ilegítimo con su amante.
Esa niña, una chica llamada Joh’Vonnie Jackson, tiene ahora 30 años, vive con Joseph Jackson en Las Vegas y durante un tiempo trabajó en el aeropuerto internacional McCarran de esa ciudad. La madre de Joh’Vonnie es Cheryl Terrell.
Las relaciones extramatrimoniales de Joseph Jackson, incluida una con una asistente de Motown Records llamada Gina Sprague, se han detallado en una película para televisión sobre la familia Jackson, así como en varios libros, incluido uno de la hija de los Jackson, La Toya.
En sus memorias de 1990 «Growing Up in the Jackson Family» (Creciendo en la familia Jackson), La Toya escribió que durante los tumultuosos principios de los 70, cuando los Jackson 5 estaban ocupados acumulando éxitos y haciendo giras por todo el mundo, su madre nunca consideró el divorcio. Los papeles indican lo contrario.
«Todo eso estaba en el libro de La Toya», me dijo ayer la portavoz de Jackson y prometió ponerse en contacto conmigo.
Joh’Vonnie Jackson, según mis fuentes, ha ocupado varios puestos en el aeropuerto de McCarran, incluido el de manipuladora de equipajes. No está incluida en los eventos de la familia Jackson y nunca ha visitado el rancho Neverland de Michael Jackson.
Cuando los hermanos Jackson comparecen juntos en el tribunal para mostrar su solidaridad con Michael, Joh’Vonnie no está presente. Por lo que sé, ni Michael ni Janet se han referido nunca a Joh’Vonnie en ninguna entrevista.
En la petición de divorcio de Katherine Jackson en 1973, enumeró a los cinco de sus nueve hijos que eran aún menores de edad en ese momento: La Toya, Marlon, Michael, Steven (alias Randy) y Janet.
Rebbie, Tito, Jackie y Jermaine tenían más de 18 años en ese momento. Joh’Vonnie, la menor de los hijos de Joseph Jackson, es ocho años menor que Janet, que nació en 1966.
Aunque ninguna de las dos peticiones de divorcio de Katherine Jackson llegó a concretarse, la pareja no vive junta, dicen los conocedores.
Katherine pasa la mayor parte del tiempo en Encino, California, y Joseph vive en Las Vegas. Su esposa no estuvo presente este año cuando celebró su fiesta anual de cumpleaños en la Ciudad del Pecado.