Puede que haya faltado la alfombra roja y algunos de los adornos de un brindis en toda regla con un toque de Nashville, pero la NASCAR animó a sus campeones y otros homenajeados con estilo el miércoles por la noche con una celebración de los Premios NASCAR 2020 de nuevo cuño.El campeón de la
Cup Series, Chase Elliott, fue el último invitado de honor, uniéndose al campeón de la Xfinity Series, Austin Cindric, y al ganador del título de la Gander RV & Outdoors Truck Series, Sheldon Creed, entre los que recibieron un reconocimiento en el especial de 90 minutos. El programa sustituyó a las tradicionales festividades de la Semana del Campeón en Nashville, Tennessee, después de que la propagación de la COVID-19 obligara a su cancelación.
Pero algunas tradiciones permanecieron intactas, con Elliott tomando el último telón como el recién coronado campeón de la Cup Series. Incluso después de su victoria en la final del Phoenix Raceway y de la gran acogida en su regreso triunfal a su ciudad natal de Dawsonsville, Georgia, el piloto de 23 años dijo que la magnitud de llegar a la cúspide del deporte aún no se ha asimilado.
«Ha sido increíble», dijo Elliott. «Siento que todo lo que podría pedir y más en estas dos últimas semanas ha sido increíble. Siento que todavía es una especie de sueño y que las cosas no son reales. Así que, sólo he estado tratando de asimilarlo todo.»
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Marty Snider y Kelli Stavast de NBC Sports fueron los anfitriones del evento, y el presidente de NASCAR Steve Phelps se unió al vicepresidente de desarrollo de carreras Ben Kennedy para presentar los premios y reconocimientos. Sin embargo, el evento contó con el toque musical por el que es conocida Nashville, ya que Chris Stapleton abrió el especial con el debut televisivo de su canción «Arkansas».
El siete veces campeón Jimmie Johnson fue honrado con un homenaje y uno de los más altos galardones del deporte, el Premio Bill France a la Excelencia. El trofeo, que reconoce los logros extraordinarios y las contribuciones a las carreras de stock-car, no se concede anualmente. Este año, la presentación coincidió con el final de la carrera de Johnson a tiempo completo.
Y como ningún espectáculo de los Premios NASCAR estaría completo sin una sorpresa de una celebridad, el actor Matthew McConaughey hizo una aparición con un mensaje de vídeo para Johnson, diciendo que «en el triunfo o la derrota, siempre exudó la clase que nos hizo sentir orgullosos de ser fans de este gran deporte.»
NASCAR también reveló los ganadores de los premios a los pilotos más populares de la NMPA de este año, con Elliott a la cabeza en la Cup Series por tercer año consecutivo. Justin Allgaier repitió como el más votado en la Xfinity Series, y el novato Zane Smith fue honrado como el más popular en Gander Trucks.
Smith fue doblemente reconocido, presentado formalmente como el Novato Sunoco del Año de la serie después de asegurar el honor durante el fin de semana del campeonato de NASCAR a principios de este mes. Cole Custer (Cup Series) y Harrison Burton (Xfinity Series) fueron los otros galardonados.
En otros premios y reconocimientos presentados durante el especial del miércoles:
– Bubba Wallace fue reconocido como el Campeón Comunitario del Año 2020 de Comcast, con una donación de 60.000 dólares a su Fundación Live to Be Different. El premio, que honra a los miembros de la industria de la NASCAR por su trabajo filantrópico, se presentó inicialmente el 6 de noviembre.
– Charlene Greer, en representación de los Boys & Girls Clubs de los condados de Volusia y Flagler (Florida), fue aclamada por ganar el décimo premio anual humanitario Betty Jane France el 5 de noviembre. La Fundación NASCAR concedió a la organización benéfica de Greer una contribución de 100.000 dólares.
– Los cuatro principales socios de la NASCAR -Busch, Coca-Cola, GEICO, Xfinity- fueron galardonados con el Premio a los Logros de Marketing de la NASCAR 2020.
– Ford fue reconocido por ganar el campeonato de fabricantes en la Cup Series. Chevrolet se llevó los máximos honores de fabricante en la Xfinity Series y Gander Trucks.
– Cada campeón de la serie nacional fue presentado con una réplica de oro a escala 1/12 de su vehículo ganador del título de Goodyear. Los tres campeones también fueron honrados con el Premio Sunoco Diamond Performance.