P. Sé que algunos criadores quitan los espolones a los cachorros y otros los dejan. ¿Existe una buena razón para realizar este procedimiento en nuestro nuevo cachorro?
R. Los espolones son el dígito canino equivalente al pulgar humano, aunque «equivalente» es llevar esa palabra al límite de su definición. Mientras que la evolución de un pulgar opuesto nos ha hecho capaces de todo, desde manejar herramientas hasta teclear textos, en muchos otros animales el dígito comparable tiene poca o ninguna función. Ese es el caso de los perros, en los que el espolón se desplazó con el tiempo a una posición en la parte interior de la pata delantera. (Algunos perros tienen además espolones traseros, sobre todo el Gran Pirineo, que tiene espolones dobles en las patas traseras.)
¿Cuándo se quitan los espolones?
En muchas razas -pero ciertamente no en todas- el espolón se ha quitado tradicionalmente en los primeros días de vida del perro. En algunas razas, la extirpación se piensa para mejorar la apariencia para el ring de exhibición. En otras, se hace para evitar posibles lesiones, como que se dañen mientras un perro de caza trabaja entre las zarzas. (Algunos criadores quitan los espolones ellos mismos, pero esta es una tarea que maneja más apropiadamente un veterinario.)
Si los espolones no se quitan en los días después del nacimiento, la próxima oportunidad es típicamente al mismo tiempo que una esterilización o castración. Si un cachorro se ha desgarrado o se ha lesionado los espolones antes de ese momento, sin duda vale la pena discutir su eliminación permanente para evitar que se vuelvan a lesionar.
¿Por qué quitar los espolones?
Al igual que con muchos otros procedimientos electivos en los animales domésticos (como los cultivos de las orejas y la extracción de las garras de los gatos), el pensamiento sobre los espolones ha tendido fuertemente a dejarlos estar. Se cree que pueden proporcionar a los perros una ventaja en deportes como el agility, donde los atletas caninos giran a velocidades tan altas y en ángulos tan pronunciados que los espolones entran en juego. Esto es especialmente cierto cuando los espolones son lo que se denomina «articulados», es decir, fuertemente unidos a la pata y capaces de agarrar.
Optar por no quitar el espolón significa prestar más atención a mantener la uña del espolón recortada. Esto es importante porque muchas veces la razón por la que un espolón se lesiona es porque la uña se engancha en algo. Sin embargo, aunque la uña no se enganche, puede causar problemas: No es infrecuente que los veterinarios vean espolones tan descuidados que dan vueltas por completo y se clavan en la pata.
Si su perro no tiene espolones, estará bien. También es probable que esté bien si los tiene, siempre y cuando tenga cuidado de mantener esas uñas lo suficientemente cortas para evitar que causen problemas a su mascota.