La continua recuperación de Joe Biden del trauma de la muerte de su primera esposa y su hijo menor han moldeado su carrera de forma dramática, desde la forma en que habla a las multitudes sobre el duelo y el luto hasta sus puntos de vista sobre la asistencia sanitaria.
Aunque no es una característica exclusiva de su estilo político, el ex vicepresidente y candidato demócrata a la presidencia en 2020 ha enmarcado sus ideas actuales a través de la lente de su pasado.
Mientras salía de compras unos días antes de las Navidades de 1972, su esposa Neilia, de 30 años, y su hija Naomi, de 13 meses, murieron en un accidente de coche después de que un tractor remolque que transportaba maíz embistiera la camioneta Chevrolet de la familia. Sus dos hijos, Joseph «Beau» Biden III y Robert Hunter Biden, sobrevivieron.
Más de 40 años después, Beau falleció tras serle diagnosticado un cáncer cerebral.
Hija de exitosos empresarios hosteleros del estado de Nueva York, Neilia Hunter nació el 28 de julio de 1942 en la acomodada ciudad de Skaneateles. Se graduó en la escuela preparatoria Penn Hall de Chambersburg, Pennsylvania, en 1960.
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Participó en el club de francés, en el de hockey, en el de natación y en el consejo estudiantil, y fue editora de fotografía del Penntonian, y vicepresidenta y luego presidenta del Club de Relaciones Internacionales, según el anuario de su escuela.
En 1963, Neilia, entonces estudiante de segundo año en la Universidad de Siracusa, conoció al Sr. Biden, entonces estudiante de tercer año en la Universidad de Delaware, en la playa de Nassau durante las vacaciones de primavera.
Al preguntarle por sus objetivos profesionales, el Sr. Biden dijo a la madre de su futura esposa: «Presidente». Después de obtener su licenciatura en Delaware, el Sr. Biden se trasladó a Siracusa para estudiar derecho. Allí, Neilia obtuvo un máster en inglés y enseñó a estudiantes con necesidades especiales.
Se casaron el 27 de agosto de 1966 mientras él aún estaba matriculado en la facultad de Derecho. Él ha calificado su estancia allí como «una peligrosa combinación de arrogancia y dejadez» y finalmente se graduó en el puesto 76 de una clase de 85.
Tras su graduación, la pareja se trasladó al suburbio de Wilmington, donde él ejerció la abogacía y se incorporó al Consejo del Condado de New Castle.
Aunque Neilia Hunter era republicana, Neilia Biden se registró como demócrata, según The News Journal.
La primera y única hija de la pareja, Naomi, nació el 8 de noviembre de 1971, siendo la menor de tres hijos, con dos hermanos mayores, Beau y Hunter. Tenía el apodo de «Amy».
Un año más tarde, el señor Biden desafió al titular republicano J Caleb Boggs por un escaño de Delaware en el Senado de los Estados Unidos.
Neilia se convirtió en su asesora más cercana y en el «cerebro» de su campaña, informó The News Journal.
© Proporcionado por The Independent Joe Biden y su esposa Neilia cortan la tarta de su 30º cumpleaños en una fiesta en Wilmington, Delaware, el 20 de noviembre de 1972. Su hijo Hunter espera el primer trozoArchivo Bettmann
La familia hizo campaña por todo el estado, montando una lucrativa campaña de base que atacaba a su titular republicano como viejo y fuera de onda, un choque con el statu quo que ponía de relieve la división generacional entre la base del estadista conservador de más edad y un electorado mucho más joven tras la guerra de Vietnam y el movimiento por los derechos civiles. También fue el primer año en que los jóvenes de 18 años podían votar.
El desvalido de 30 años ganó la carrera en noviembre de 1972.
Al mes siguiente, Neilia le preguntó a su marido: «¿Qué va a pasar, Joey? Las cosas van demasiado bien», informó The News Journal.
Una semana antes de Navidad, el senador electo se encontraba en Washington DC entrevistando a miembros del personal para su nueva oficina cuando recibió la noticia de la muerte de su mujer y su hija.
Después de esa llamada telefónica, «todo mi mundo se alteró para siempre», dijo más tarde el Sr. Biden en un discurso a los graduados de la Universidad de Yale.
La policía determinó que Neilia se interpuso accidentalmente en la trayectoria del tractor-remolque y no lo vio venir.
Alrededor de 1.200 personas abarrotaron un servicio conmemorativo para Neilia y Naomi, informó el Delaware State News.
En su libro de 2017 Promise Me, Dad (Prométeme, papá), el señor Biden escribió que «el dolor… parecía insoportable al principio, y me llevó mucho tiempo curarme, pero sobreviví a la dura prueba. Salí adelante, con mucho apoyo, y reconstruí mi vida y mi familia».
Juró el cargo oficialmente junto a la cama de sus hijos cuando aún estaban en el hospital.
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El senador novato también había planeado que Neilia organizara su oficina en el Capitolio, según había informado el Evening Journal.
El señor Biden dijo en su discurso en Yale: «Recuerdo que mi madre -una dulce señora- me miró, después de salir del hospital, y me dijo: ‘Joey, de todo lo terrible que te ocurra, saldrá algo bueno si lo buscas lo suficiente'».
Con una intensa y desgarradora concentración en su familia, el Sr. Biden comenzó entonces a desplazarse diariamente de Washington a Delaware para permanecer con sus hijos pequeños. Esto le valió el apodo de «Amtrak Joe».
«Y empecé a viajar pensando que sólo me iba a quedar un rato -cuatro horas al día, todos los días- de Washington a Wilmington, lo que he hecho durante más de 37 años», dijo en su discurso en Yale. «Lo hice porque quería poder darles un beso de buenas noches y otro por la mañana al día siguiente. … Pero mirando hacia atrás, la verdad sea dicha, la verdadera razón por la que volvía a casa cada noche era que necesitaba a mis hijos más de lo que ellos me necesitaban a mí».
Cinco años después del accidente, el Sr. Biden se casó con Jill Jacobs, entonces estudiante de la Universidad de Delaware. Se conocieron en una cita a ciegas.
La pareja se casó el 17 de junio de 1977 en la capilla de las Naciones Unidas de Nueva York. Beau y Hunter asistieron tanto a la ceremonia como a la luna de miel.
Hunter llamó a su hija Naomi en honor a su última hermana.
El ex vicepresidente se ha basado en las tragedias de su vida para ayudar a hablar a los votantes que han sentido una pérdida similar.
En una entrevista con la MSNBC a principios de este año, dijo que «cientos de personas… me echan el brazo encima» para contarle la pérdida de sus hijos, hijas y cónyuges, y «todo lo que quieren saber es que pueden salir adelante».
«La forma de salir adelante es encontrar un propósito y darte cuenta de que están dentro de ti», dijo. «Son parte de ti. Es imposible separarlos»
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