Una oleada de inmigrantes muy pobres y la desorganización social fueron algunas de las muchas condiciones que provocaron una epidemia de infanticidios y abandonos a finales de la década de 1860. No era raro que las hermanas del convento de San Pedro, en la calle Barclay, encontraran un pequeño niño abandonado en la puerta. La hermana Mary Irene FitzGibbon, del convento de San Pedro, se dirigió a la madre Mary Jerome, superiora de las Hermanas de la Caridad, para plantearle la necesidad de rescatar a estos niños. El arzobispo (después cardenal) John McCloskey instó a las Hermanas a abrir un asilo para esos niños.
El Asilo de Niños Expósitos (1869-1879)Edit
El Asilo de Niños Expósitos de las Hermanas de la Caridad de Nueva York se estableció el 8 de octubre de 1869. Poco después, las hermanas Irene, Teresa Vincent y Ana Aloysia comenzaron a funcionar en una casa alquilada en el número 17 de la calle 12 Este en el Greenwich Village de Nueva York, donde recibieron a un bebé en su primera noche de funcionamiento.
La Hermana Irene, colocó una cuna de mimbre blanca justo en la puerta principal con el objetivo de recibir y cuidar a los niños no deseados y a aquellos cuyos padres no podían atenderlos adecuadamente. En ese primer mes llegaron 45 bebés más. Debido a consideraciones de espacio, el Foundling abrió un departamento de internado en noviembre y comenzó a colocar a los niños bajo el cuidado de los vecinos.
La necesidad de este tipo de servicio fue confirmada por los 123 bebés que se dejaron para el 1 de enero de 1870. Al cabo de un año, The Foundling compró una casa más grande en el número 3 de Washington Square. Al cabo de dos años, The Foundling había aceptado a 2.500 bebés. La Sociedad Histórica de Nueva York tiene una colección de las notas dejadas con los bebés abandonados, que forma parte de una colección más amplia de fotografías históricas del Foundling que mantiene la Sociedad. El Foundling también aceptaba a madres solteras.
Con ayuda de una subvención estatal equivalente, en 1872 se inició la construcción de una nueva propiedad entre la 68 y la 69 Este, Lexington y la Tercera. Se estableció un departamento de adopciones para encontrar hogares permanentes para los niños; la primera colocación de este tipo se produjo en mayo de 1873.
«Trenes de la Misericordia», también conocidos como Trenes de HuérfanosEditar
El Hospital de Niños Expósitos envió a bebés y niños pequeños a hogares católicos romanos preestablecidos desde 1875 hasta 1919.
Se pidió a los feligreses de las regiones de destino que aceptaran a los niños, y los párrocos proporcionaron solicitudes a las familias aprobadas. El Hospital de Niños Expósitos colocaba a sus niños con las familias que solicitaban un niño.
Para la década de 1910 se colocaban 1.000 niños al año con nuevas familias.
El Hospital Foundling (1880-1957)Edit
En respuesta a la creciente necesidad de atención médica y de enfermería especializada para las madres y los niños, el New York Foundling comenzó a proporcionar servicios de salud, además de los servicios sociales, cambiando su nombre a The New York Foundling Hospital para reflejar con mayor precisión sus servicios.
Entre sus programas médicos se encontraba el St. Ann’s Hospital (inaugurado en 1880), que proporcionaba tratamiento médico a las madres solteras; y el St. John’s Hospital for Sick Children (1882), que estuvo a la vanguardia del desarrollo de prácticas y enfoques pediátricos para el cuidado de los niños en un entorno hospitalario. La práctica de la intubación fue inventada por el Dr. Joseph O’Dwyer, miembro del personal del hospital fundador. Este método para mantener abiertas las vías respiratorias salvó a miles de niños de la difteria, una enfermedad potencialmente mortal, que era una epidemia en aquella época.
En 1881, la hermana Mary Irene estableció una de las primeras guarderías para niños en edad preescolar de madres trabajadoras.
A partir de 1945, The Foundling también gestionó una clínica de desarrollo para observar, examinar y analizar las normas de desarrollo de los niños pequeños. La clínica se convirtió en un centro de aprendizaje para los estudiantes de las facultades de medicina, las escuelas de enfermería y los departamentos de psicología del área de Nueva York. Estos programas fueron el comienzo de lo que se convirtió en el Saint Vincent’s Hospital de la ciudad de Nueva York, y posteriormente se incorporaron a él.
Aunque The Foundling ofrecía tratamiento médico además de servicios de adopción y apoyo a las madres necesitadas, no fue hasta la década de 1930 que se estableció un departamento de servicios sociales para ayudar a quienes no podían cuidar adecuadamente de sus hijos.