Significa «Network Operating System» y se pronuncia «N-O-S». Un sistema operativo de red proporciona servicios para los ordenadores conectados a una red. Algunos ejemplos son el acceso a archivos compartidos, las aplicaciones compartidas y las capacidades de impresión. Un sistema operativo de red puede ser un sistema operativo peer-to-peer (P2P), que se instala en cada ordenador, o un modelo cliente-servidor, en el que una máquina es el servidor y las otras tienen instalado el software cliente.
Los sistemas operativos de red peer-to-peer incluyen sistemas operativos heredados como AppleShare y Windows for Workgroups. Estos sistemas operativos ofrecían capacidades de red únicas que no estaban disponibles en las primeras versiones de Mac OS y Windows. Permitían que los ordenadores se reconocieran entre sí y compartieran archivos a través de un cable que conectaba las máquinas. Con el tiempo, estas características de red se integraron en los sistemas operativos estándar, haciendo que los NOS P2P quedaran obsoletos.
Los sistemas operativos de red cliente-servidor incluyen Novell NetWare y Windows Server. Estos NOS proporcionan servicios desde un ordenador a todas las máquinas conectadas. Novell NetWare requiere que se instale un software cliente específico en todas las máquinas cliente, mientras que Windows Server funciona con ordenadores Windows estándar. En ambos casos, los clientes se conectan al servidor y pueden acceder a los archivos y aplicaciones en función de sus privilegios de acceso. El servidor central gestiona todas las máquinas conectadas y puede proporcionar las actualizaciones necesarias a los sistemas cliente. Esto facilita mantener actualizados todos los ordenadores de la red.
Aunque los NOS cliente-servidor se utilizaron durante varias décadas, también se han quedado obsoletos. Hoy en día, los sistemas operativos de escritorio tienen capacidades de red avanzadas, lo que limita la necesidad de sistemas operativos de red. Además, muchas organizaciones utilizan ahora intranets para proporcionar acceso basado en la web a todos los sistemas locales. En lugar de requerir la instalación de programas específicos en cada cliente, los usuarios pueden acceder a las aplicaciones web a través de una red local o de Internet.
NOTA: Un sistema operativo de red también puede referirse a un SO básico que se ejecuta en un dispositivo de red, como un router o un cortafuegos.
Actualizado: 30 de septiembre de 2016