El humo de segunda mano, que se relaciona con el cáncer y otras enfermedades graves, también podría estar contribuyendo al aumento de las tasas de enfermedades crónicas del hígado en adultos y niños, según un nuevo estudio de la USC.
Los resultados del estudio -realizado en ratones- muestran que la exposición al humo de segunda mano altera los genes y las vías moleculares que regulan la forma en que el hígado procesa las grasas. Estos cambios moleculares, una vez probados en humanos, podrían utilizarse como biomarcadores para detectar la enfermedad en una fase temprana, cuando es más tratable.
«Desde el punto de vista de la salud pública, nuestros resultados tienen implicaciones significativas, ya que subrayan cómo los carcinógenos ambientales como el humo de segunda mano, además de los efectos cancerígenos, pueden contribuir a la enfermedad metabólica del hígado», dijo la autora principal Stella Tommasi, profesora asistente de investigación en la Escuela de Medicina Keck de la USC.
El estudio aparece en la revista International Journal of Molecular Sciences.
Sólo en Estados Unidos, entre el 30% y el 40% de los adultos se ven afectados por la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD), una afección caracterizada por la acumulación de gotas de grasa dentro de las células del hígado en personas que beben poco o nada de alcohol. Entre los niños y adolescentes, es la enfermedad hepática número 1. Esas gotas de grasa perjudican el funcionamiento normal del hígado y pueden provocar la rotura de las células, inflamación y, en última instancia, cáncer de hígado.
Un estudio encuentra la relación entre el humo y la enfermedad hepática
Varios estudios han informado de que el tabaquismo es un factor de riesgo independiente para la NAFLD, además de la obesidad y el síndrome metabólico. Uno de los puntos débiles de estos estudios es el número de variables -edad, peso, raza/etnia- que desdibujan el panorama.
Los estudios con animales que analizan el humo de segunda mano y la enfermedad hepática han contado en su mayoría con ratones que también fueron alimentados con una dieta rica en grasas, dijo Tommasi, lo que dificulta la determinación del papel del humo de segunda mano.
Estos cambios moleculares tienen el potencial de ser irreversibles.
Stella Tommasi
«La belleza -y la relevancia- de nuestro estudio es que utilizamos un modelo animal en condiciones experimentales estrictamente controladas, lo que nos permitió investigar los efectos directos del humo de segunda mano, independientemente de la dieta y/o de otros posibles factores de confusión», dijo.
Para el estudio de Tommasi, comparó dos grupos de ratones sanos. Cada grupo fue alimentado con una dieta estándar, pero sólo uno fue expuesto al humo de segunda mano. Los ratones expuestos al humo de segunda mano mostraron importantes depósitos de grasa en sus células hepáticas, y la acumulación de grasa continuó incluso después de un mes de recuperación en aire limpio.
«Estos cambios moleculares tienen el potencial de ser irreversibles», dijo Tommasi. «Nuestros hallazgos también proporcionan una explicación plausible de por qué los niños y los adultos que nunca han fumado tienen un mayor riesgo de desarrollar NAFLD si están expuestos al humo de segunda mano en el hogar».
Además de Stella Tommasi, otros autores son Ahmad Besaratinia, de la Escuela Keck, y Jae-In Yoon, de la empresa sanitaria HANDOK, en Corea del Sur.
El estudio contó con el apoyo de subvenciones del Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de los Institutos Nacionales de Salud (1R01DE026043 a AB) y del Programa de Investigación de Enfermedades Relacionadas con el Tabaco de la Universidad de California (TRDRP-25IP-0001 y TRDRP-26IP-0051 a ST y TRDRP-26IR-0015 a AB).
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