Descripción
El First Folio es la primera edición recopilada de las obras de William Shakespeare, recopilada y publicada en 1623, siete años después de su muerte. Las ediciones en folio eran libros grandes y caros que se consideraban artículos de prestigio.
Shakespeare escribió alrededor de 37 obras, 36 de las cuales están contenidas en el First Folio. La mayoría de estas obras se representaron en el Globe, un teatro al aire libre construido en la orilla sur del Támesis en 1599. Como no se conserva ninguno de los manuscritos originales de Shakespeare (excepto, posiblemente, el de Sir Thomas More, del que se cree que Shakespeare revisó una parte), sólo conocemos su obra por las ediciones impresas.
¿Por qué es tan importante el First Folio?
De las 36 obras del First Folio, 17 se imprimieron en vida de Shakespeare en varias ediciones de cuarto pequeño, buenas y malas, una se imprimió después de su muerte y 18 no se habían impreso todavía. Es este hecho el que hace que el Primer Folio sea tan importante; sin él, 18 de las obras de Shakespeare, incluyendo Noche de Reyes, Medida por Medida, Macbeth, Julio César y La Tempestad, nunca habrían sobrevivido.
El texto fue recopilado por dos de los actores y amigos de Shakespeare, John Heminge y Henry Condell, que lo editaron y supervisaron la impresión. Aparecen en una lista de los «principales actores» que actuaron en las obras de Shakespeare, junto a Richard Burbage, Will Kemp y el propio Shakespeare.
Heminge y Condell dividieron las obras en comedias, tragedias e historias, una decisión editorial que ha llegado a conformar nuestra idea del canon shakesperiano. Para producir un texto lo más fidedigno posible, lo compilaron a partir de los buenos quartos y de manuscritos (ahora perdidos), como los libros de prontuario, las copias de autor y los papeles sucios (borradores de trabajo). El First Folio ofrecía un correctivo a lo que ahora se denominan quartos malos -ediciones piratas espurias y corruptas, probablemente basadas en reconstrucciones conmemorativas.
¿Cómo era Shakespeare?
El retrato de Shakespeare que aparece en la portada fue grabado por Martin Droeshout y es uno de los dos únicos retratos con pretensiones de autenticidad. Como Droeshout sólo tenía 15 años cuando Shakespeare murió, es poco probable que se conocieran. En cambio, su imagen fue probablemente extraída de la memoria de otros, o de un retrato anterior. En su admirable verso «Al lector», al comienzo del Primer Folio, el escritor Ben Jonson declara que el grabador logró un buen parecido: «acertó» o capturó bien el rostro de Shakespeare.
La «maravilla de nuestro escenario»
Jonson también escribió un poema «A la memoria» de Shakespeare, que lo presenta como el «Alma de la época», «la maravilla de nuestro escenario». Jonson compara generosamente a Shakespeare con otros dramaturgos, como Christopher Marlowe, conocido por la «línea poderosa» de sus poderosas obras en verso blanco. Al mismo tiempo, Jonson hace la famosa afirmación de que Shakespeare tenía ‘small Latine, and lesse Greeke ‘, sugiriendo que no era un buen erudito clásico.
¿Qué tiene de especial este ejemplar?
Este ejemplar es uno de los únicos cuatro que se conservan que contienen el grabado en el primer estado, antes de que Droeshout realizara mejoras en la plancha grabada para mejorar el aspecto de la frente y la barbilla de Shakespeare, y para añadir sombreado. En esta versión, la cabeza de Shakespeare parece flotar por encima de su gorguera. Dado que el retrato de este ejemplar es la primera versión, sabemos que fue uno de los primeros ejemplares que se imprimieron.
Se calcula que se imprimieron unos 750 First Folios, de los que actualmente se sabe que sobreviven 233 en todo el mundo. La Biblioteca Británica posee cinco.