Un estudio de Illinois revela problemas dentales de las cerdas y plantea nuevas preguntas sobre el impacto en las tasas de sacrificio.
En un estudio pionero en su género, el veterinario de porcino de Illinois E. Wayne Johnson ha asumido el reto de aprender más sobre el estado de los dientes de las cerdas de desecho.
Johnson, también estudiante de posgrado que trabaja con el especialista en comportamiento porcino Stanley Curtis en la Universidad de Illinois, ha examinado los dientes de decenas de cerdas en dos plantas de envasado, así como ha realizado exámenes dentales en la granja en cerdas gestantes.
Control de la dentición
Para empezar, Johnson cree que es importante entender que los cerdos no tienen su dentadura completa hasta que tienen casi dos años de edad.
Y, es importante darse cuenta de la finalidad de los incisivos, premolares y molares, y de las complicaciones que surgen cuando se retienen los dientes caducos (de leche), y cuando los dientes se astillan o se fracturan, y las consecuencias de la enfermedad periodontal en las cerdas.
Los estudios de referencia de Johnson ayudan a identificar lo extendidos que están los problemas dentales en el ganado de cría y qué causa el daño, y, con suerte, proporcionan algunas soluciones.
Hace referencia a una foto de L.E. St. Clair del cráneo de una cerda (redibujada como Figura 1) para mostrar un conjunto completo de dientes de cerda. La Tabla 1 también muestra cuando los dientes de los cerdos salen (erupcionan) durante su vida.
Los terceros incisivos (I3) y los dientes caninos (C) están presentes al nacer. Estos son los «dientes de aguja» que muchos clipan al nacer. «Si no se recortan, se caen alrededor de los 3 meses de edad. Si se recortan, el muñón de la raíz puede conservarse durante varios meses o más», explica Johnson.
Los incisivos y la mayoría de los premolares erupcionan a los tres meses. Estos dientes son muy parecidos a los dientes de leche de los humanos. La mayoría son sustituidos por dientes permanentes cuando los cerdos tienen entre 8 y 20 meses de edad.
«Como muestra la tabla de dentición, el primer diente molar (M1) no sale hasta los 4-6 meses de edad. Hay un periodo en la vida de un cerdo en el que ese diente lleva la carga, y como no hay dientes molares de leche, M1, M2 y M3 tienen que durar toda la vida del cerdo», dice.
Esto es importante reconocerlo, continúa, porque «los cerdos tienen entre 18 y 24 meses de edad antes de obtener su complemento completo de molares y entran en desgaste.» Las cerdas se consideran «maduras» cuando todos los molares han hecho erupción.
«La figura 1 muestra un animal bastante maduro. Los incisivos (I1-3, mandíbula inferior) están concebidos como dientes de arrastre; los dientes superiores están poco desarrollados y apenas existen. El último molar (M3) apenas está saliendo», dice.
«Los cerdos no mastican mucho su comida», explica Johnson. «Sólo se meten el alimento en la boca y lo trituran con sus dientes molares, luego lo revuelven en la boca y lo lubrican lo suficiente para poder tragarlo».
Estudio sobre cerdas de desecho
Johnson examinó las cabezas de cerdas de desecho entregadas por rebaños del sureste, el medio oeste y Canadá a instalaciones de sacrificio en Momence, IL, y Des Moines, IA. Al principio, los cráneos de las cerdas se llevaban al laboratorio, donde hacía dibujos para documentar dónde se producían los problemas dentales, de forma parecida a como un dentista marca un diagrama de los dientes humanos durante un examen.
«Después de hacer eso unas cuantas veces, había clasificado el alcance de los problemas, y luego desarrollé un sistema de puntuación para poder puntuar rápidamente», explica.
Las puntuaciones reflejan el desgaste de los incisivos, el desgaste de los molares y la pérdida de los incisivos utilizando una escala subjetiva de cinco puntos. Las puntuaciones más altas reflejan un aumento de la gravedad. Las puntuaciones de 3-4 se consideraron «significativas».
También se registraron los dientes rotos, afilados y dentados que creaban abrasiones en las mejillas/los labios, y las laceraciones y abscesos de las encías, los labios y las mejillas.
Se puntuaron los niveles de sarro y la presunta gingivitis, y las puntuaciones de 2-3 se consideraron significativas.
Teniendo en cuenta que sólo se evaluaron las cerdas de desecho, y que no se disponía de ningún historial sobre las 82 cerdas examinadas, alrededor del 85% mostraba lesiones dentales significativas presuntamente causantes de dolor o reacción tisular local. Más concretamente, el 63% tenía desgaste de molares, el 62% tenía desgaste de incisivos, el 34% había perdido incisivos y el 85% tenía más de una de estas condiciones.
«Normalmente, los incisivos deciduos se pierden antes de que erupcione un diente permanente», explica Johnson. «La retención de uno o más incisivos deciduos suele proyectarse en ángulos anormales, lo que aumenta la vulnerabilidad a la enfermedad periodontal y a la rotura de los dientes».
Johnson descubrió que el 15% tenía incisivos deciduos retenidos.
Más de la mitad de las cerdas examinadas presentaban sarro y gingivitis significativos, lo que se asocia a la recesión de la línea de las encías y a la exposición de las raíces de los dientes, especialmente de los molares.
Se encontraron accesos en el 4% de las cerdas, a menudo formando bolsas periodontales y resultando en la pérdida de dientes.
Ver las fotos y descripciones adjuntas (página 23) de algunos de los problemas dentales encontrados en la muestra de Johnson.
¿Qué está causando el daño?
Algunos especulan que «morder la barra» causa el fallo de la M1, pero el problema existe en las cerdas sin nada que morder, incluyendo las cerdas de pastoreo. El rechinar de dientes es otra posibilidad.
Johnson planea grabar en vídeo y estudiar cómo las cerdas interactúan con los frentes de diferentes plazas de gestación. Las cerdas se enfrentarán a barras horizontales y verticales, frentes rectos y angulados (uno severo y otro moderado).
«Creemos que eso nos dará una idea de si el diseño de la plaza y la interacción de la cerda con su entorno es un factor», dice.
La acumulación de sarro, la gingivitis y la enfermedad periodontal con regresión de las encías y exposición de las raíces son los principales contribuyentes a la pérdida de dientes. Los abscesos son comunes.
Johnson utilizó una sonda periodontal de dentista para medir el retroceso de las encías. La sonda mide 3,5 mm hasta la base de una marca negra y 5,5 mm. hasta la parte superior de la misma. Johnson dice que la sonda llegó muy por debajo de la marca de 5,5 mm. en algunas cerdas. Las bacterias se meten en las cavidades periodontales y erosionan el hueso que ancla el diente.
La gingivitis, común en los perros, desarrolla con frecuencia enfermedades generales en el organismo. «Un perro con un diente en mal estado suele desarrollar problemas renales o hepáticos», explica. La placa infectada con bacterias se desarrolla y circula en los vasos sanguíneos y el corazón. Son las mismas bacterias que se encontraron en los dientes podridos de las cerdas, dice.
Factores nutricionales
Johnson cree que las dietas suministradas a las cerdas jóvenes de reemplazo también deberían ser estudiadas. El desarrollo de los molares es menos preocupante en los animales de mercado que en las cerdas de reposición. Se pregunta si las candidatas a cerdas de reposición son alimentadas con una dieta de acabado normal o con una dieta de desarrollo durante los críticos 4-6 meses de edad, cuando los molares permanentes están saliendo,
«Hay algunas pruebas de que las personas que tienen ciertas dietas tienen mejores dientes, incluso en términos de dureza», explica. «Una de las cosas que ha demostrado mejorar la dureza es el molibdeno». El boro es otro mineral que merece ser tenido en cuenta. El equilibrio entre el calcio y el fósforo también debería recibir una segunda mirada, añade.
Johnson también espera estudiar si la deficiencia de vitamina C podría estar contribuyendo a la enfermedad periodontal en las cerdas, como lo hace en las personas. Admite que es difícil demostrar un efecto significativo de la vitamina. Aun así, los cerdos con abundante glucosa en el torrente sanguíneo son capaces de fabricar su propia vitamina C. Johnson cree que es posible que las cerdas delgadas (las que se encuentran en un estado energético negativo) puedan desarrollar una deficiencia de vitamina C.
No hay restricciones en la administración de suplementos de vitamina C, pero es cara: entre 2 y 3 dólares por tonelada para la cantidad recomendada. «Eso no es mucho en una base por cerda, pero con un gran número de cerdas, digamos 5.000, eso es 15.000 dólares al año», señala.
Estudio en la granja
Para entender mejor cualquier correlación entre la condición de los dientes y las tasas de sacrificio, Johnson evaluó la condición oral de 53 cerdas vivas, Paridades 1 a 10, en un rebaño comercial.
Las cerdas fueron atrapadas y puntuadas. Posteriormente, se comparó el número de cerdas de desecho con dientes buenos frente a los malos.
«El desgaste de los molares tuvo un efecto significativo en el desecho», informa Johnson. «Las cerdas con molares malos tenían 17 veces más probabilidades de ser sacrificadas que las que tenían molares buenos. Incluso cuando se ajustó por edad, las cerdas con molares malos tenían nueve veces más probabilidades de ser sacrificadas».
Esta muestra era estadísticamente demasiado pequeña para hacer proyecciones definitivas sobre el impacto de los dientes en los niveles de sacrificio, dice Johnson, «pero sí sabemos que las que tenían dientes malos tendían a ser sacrificadas.»
En total, Johnson ha consultado con cuatro rebaños comerciales y todos tenían problemas de desgaste de molares y dientes rotos, lo que confirma el problema bastante generalizado que había visto en su trabajo en la planta de envasado.
Dar el siguiente paso
Reconocer el problema es el primer paso para resolverlo. «Cuando empecé a ver estas cerdas en la planta de envasado, me sentí muy tonto», admite Johnson. «He trabajado en la industria durante más de 20 años, y no era consciente de que esto estaba ocurriendo».
Siendo realistas, los productores y veterinarios no van a coger a las cerdas y examinar sus dientes con una sonda periodontal. Por lo tanto, el consejo dado por su dentista también encaja aquí – la prevención es la mejor solución.
Estudiar la interacción de las cerdas con su entorno y echar un vistazo más de cerca a los requisitos de nutrientes en lo que respecta a la salud dental puede dar algunas soluciones.
«Recuerde, si el primer molar sale a los 4-6 meses de edad, ese diente ya está desarrollado para el momento en que una cerda se coloca en el pool de cerdas. Eso significa que tendríamos que ajustar una dieta de crianza tardía y temprana para tener algún efecto», dice.
«O, como ocurre con las personas, la genética puede afectar a la calidad de los dientes. Tal vez eso también forme parte de la fórmula de la longevidad», añade.
«En los rebaños con altas tasas de sacrificio, tal vez deberíamos hacer revisiones del sacrificio de las cerdas, examinando los tractos reproductivos, pero también mirando las cabezas y los dientes, porque parece que hay mucha patología, o enfermedad, allí», dice Johnson.
«Sabemos que la tasa de sacrificio y la tasa de mortalidad son demasiado altas, y la longevidad es demasiado corta en nuestra industria», continúa. «Parece que una mala dentadura está asociada a una mayor tasa de sacrificio. Esto debería formar parte de la investigación sobre la longevidad de las cerdas, y creo que es importante que los productores de cerdo lo reconozcan. Debería estar en sus pantallas de radar»
Figura 1. Dentición en cerdos
| Dientes | Deciduos | Permanentes |
|---|---|---|
| Incisivo 1 | 2-4 semanas | 12 meses |
| Incisor 2 | 2-3 meses | 16-20 meses |
| Incisivo 3 | Pre-natal | 8-10 meses |
| Canino | Pre-natal | 9-10 meses |
| Premolar 1 | 5 meses | 12-15 meses |
| Premolar 2 | 5-7 semanas | 12-15 meses |
| Premolar 3 y 4 | ||
| superior | 4-8 días | 12-15 meses |
| inferior | 2-4 semanas | 12-15 meses |
| Molar 1 | 4-6 meses | |
| Molar 2 | 8-12 meses | |
| Molar 3 | ||
Una plétora de problemas
Para que los productores tengan una mejor idea de lo que ocurre dentro de la boca de las cerdas, Illinois investigador E. Wayne Johnson revisa un conjunto de malestares dentales que ha encontrado:
#1
Desgaste y rotura severa de incisivos; la pérdida de hueso alveolar es reemplazada por tejido conectivo; la flecha muestra el incisivo deciduo retenido (RDI).
#2
Los incisivos deciduos retenidos (flechas) han provocado que los incisivos permanentes se deslicen por detrás de los «dientes de leche» y los han obligado a salir en ángulos extraños; los incisivos permanentes estaban agrietados y un movimiento repetitivo ha hecho que se desprendan gradualmente. Eventualmente, el hueso será reemplazado por tejido cicatrizal y se desarrollará una almohadilla.
#3
Los incisivos rotos fueron examinados en cerdas vivas y se encontró que eran dolorosos. Las bacterias se introducen en el zócalo, provocando el retroceso del hueso, que es sustituido por tejido cicatricial. Obsérvese la pérdida de hueso y la formación de cráteres.
#4
Este diente roto estaba clavado en la encía de la cerda; esta cerda probablemente dejó de comer, por lo que el productor la sacrificó.
#5
Este diente, en muy mal estado, tenía pelo y fragmentos de diente metidos en la cavidad. El pelo es el elemento más común que se encuentra en las bolsas periodontales.
#6
La perforación del labio inferior era bastante común en las cerdas sacrificadas. Los dientes rotos son tan dentados que perforan los labios. La cicatrización en el margen de la herida superior indica que no se trata de una lesión nueva.