Stephen Davis: Eye on Education
Un aplauso para el rey prusiano Federico el Grande. ¿Por qué? Bueno, la mayoría de la gente no sabe que el modelo de educación pública de Estados Unidos se deriva del revolucionario sistema de educación pública de Federico en la Prusia del siglo XVIII.
Los aficionados a la historia recordarán que Federico era diferente a la mayoría de los déspotas europeos de esa época. Estaba profundamente influenciado por la Ilustración y su influencia difusa en el intelectualismo europeo, la expresión artística y la evolución sociocultural. Aunque Federico siguió los pasos de su padre (Federico Guillermo I) en cuanto a su ardiente fidelidad al nacionalismo y militarismo prusianos, también vivió durante la convergencia del Siglo de las Luces y la Revolución Industrial.
En esencia, la visión de Federico de un sistema de educación pública a nivel nacional se perfeccionó sobre el «yin y el yang» de las revoluciones cultural e industrial existentes dentro de sistemas políticos autocráticos y nacionalistas profundamente arraigados.
Pero, ¿por qué es importante saber esto? Más allá del hecho de que la construcción de un futuro mejor se basa en una profunda comprensión del pasado, Estados Unidos ha pasado décadas tratando de «reformar» la educación pública, con resultados desiguales.
Los debates sobre exactamente «qué» reformar vuelven con frecuencia a la premisa básica de que el «sistema» de educación pública en Estados Unidos es ineficiente e ineficaz. En algunos aspectos puede serlo. Pero, en otros aspectos, quizás no. Sin embargo, para reformar un sistema institucional, primero hay que entender sus objetivos, puntos fuertes, debilidades y fundamentos filosóficos.
Ahí es donde entra Federico el Grande. Echemos un vistazo más de cerca a lo que hizo Federico y cómo eso proporciona un contexto útil para entender cómo «hacemos» la escuela en Estados Unidos y lo que podemos querer cambiar.
El objetivo principal de Federico era construir una clase trabajadora productiva y obediente mediante la creación de un sistema educativo que produjera trabajadores competentes en las fábricas, pero no pensadores libres e innovadores (eso debía permanecer en la provincia de la aristocracia). En última instancia, Federico imaginaba a Prusia como una potencia económica y militar líder en el mundo. No obstante, introdujo varias innovaciones educativas que se prolongaron hasta los tiempos modernos.
Aquí hay algunos ejemplos: Reducción del analfabetismo; escuelas públicas obligatorias financiadas por los impuestos; plan de estudios prescrito y asignaturas diferenciadas; exámenes nacionales; énfasis en la ciencia y la tecnología; formación y certificación del profesorado; sistemas salariales para el profesorado; refuerzo de la identidad nacional y del respeto a la autoridad; instrucción laica (la religión se enseña sólo como asignatura); escuelas gestionadas de forma eficiente; y seguimiento de los estudiantes según sus aptitudes profesionales y académicas.
Con el tiempo, surgieron otras características basadas en el modelo prusiano, como los niveles de grado basados en la edad, las calificaciones con letras, las jerarquías profesionales, los registros permanentes de los estudiantes y el número mínimo de días de clase.
A principios del siglo XIX, el modelo americano de escolarización fue en gran medida un producto de conveniencia más que de investigaciones profundas y debates académicos sobre la mejor manera de alinear las estructuras y los procesos de escolarización con el cultivo de un pensamiento y un aprendizaje potentes.
En esa época, Estados Unidos no tenía una reserva de prácticas basadas en la investigación ni teorías sólidas sobre la educación. No existía un sistema de educación pública. Sencillamente, no sabíamos mucho sobre cómo aprendían los niños o cómo construir un sistema educativo que apoyara el buen aprendizaje. Prusia proporcionó un modelo establecido, práctico y (discutiblemente) eficaz. El sistema educativo actual se basa en estos cimientos.
Los críticos sostienen que el modelo prusiano estaba diseñado para aplastar el individualismo y el pensamiento innovador, al tiempo que fomentaba la sumisión al Estado. Sostienen que el modelo educativo de Federico está irremediablemente anticuado porque las condiciones sociales, económicas y políticas de los siglos XVIII y XIX eran dramáticamente diferentes a las de las democracias occidentales actuales. Pero las tradiciones son profundas y los hábitos de larga data son notoriamente difíciles de cambiar.
Considere esto: Los niños de hoy en día tienen acceso instantáneo, en la punta de sus dedos «celulares», al conocimiento acumulado de todas las personas que les precedieron. Pregúntese, ¿cómo debería ser la educación pública en el siglo XXI? ¿Qué debemos mantener? ¿Qué deberíamos cambiar?
Stephen Davis es un educador de carrera que escribe una columna que se publica cada dos jueves en el Daily Republic. Puede ponerse en contacto con él por correo electrónico en
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