Algunas plantas son perfectas para Halloween. Me vienen a la mente las flores murciélago, la garra del diablo y la flor cadáver. Otra planta de aspecto espeluznante son los ojos de muñeca. No estoy seguro de por qué las muñecas con ojos de cristal que miran fijamente dan tanto miedo, pero pueden ser realmente aterradoras para algunas personas. Yo solía tener un sueño recurrente cuando era niña sobre una muñeca aterradora en una casa antigua. Raro, lo sé!
Recientemente encontré una planta de ojo de muñeca mientras hacía senderismo en el Parque Estatal de Siloam Springs. Había visto esta planta en flor muchas veces, pero esta era la primera vez que veía su fruto.
La planta Ojos de muñeca (Actaea pachypoda) es una planta excepcional en muchos sentidos. Es una planta nativa de los bosques de la familia de los ranúnculos que se encuentra ocasionalmente en todo Illinois. Www.illinoiswildflowers.info dice «Esta especie se encuentra en bosques de alta calidad donde la flora original del suelo está intacta»
El ojo de muñeca es una hermosa planta de floración primaveral. Se trata de una flor silvestre de tamaño medio que crece entre 30 y 60 cm de altura. Sus hojas compuestas y dentadas permanecen atractivas durante la mayor parte de la temporada de crecimiento. En mayo y junio tiene pequeñas flores blancas que sobresalen del follaje en tallos robustos. Las flores duran unas dos semanas y son bastante vistosas y fragantes.
La planta recibe su nombre porque el fruto se parece a los ojos de las muñecas de porcelana, aunque a mí me parece que el fruto es impresionante, no aterrador. Sin embargo, puedo ver cómo los tallos rojos brillantes y las bayas blancas brillantes podrían considerarse espeluznantes. Cada baya tiene una pupila de color púrpura oscuro en su centro. Las bayas persisten de cuatro a seis semanas a finales del verano.
Las bayas y otras partes de la planta son extremadamente venenosas cuando se comen. Esta es probablemente la razón por la que la mayoría de los mamíferos silvestres no la comen, aunque hay informes de que el ratón de patas blancas come las bayas. Las aves, como el petirrojo americano y el chupasangre de vientre amarillo, comen las bayas y ayudan a trasladar las semillas a nuevas zonas. Los mamíferos que ingieren las bayas experimentan una serie de síntomas de envenenamiento, que pueden llegar a provocar un paro cardíaco y la muerte.
Por suerte, las bayas blancas no son especialmente atractivas para comer. Sin embargo, los americanos y los primeros colonos hacían un té de la raíz para aliviar el dolor del parto. También se utilizaba para mejorar la circulación y curar el dolor de cabeza. Aun así, me pregunto cuánto dolor de estómago severo soportaba el paciente durante el tratamiento.
La baya de la muñeca también se llama baneberry blanca. Está estrechamente relacionado con el baneberry rojo (Actaea rubra), que tiene bayas rojas. El baneberry rojo sólo se encuentra en las zonas altas de Illinois.
¿Crees que esta planta es digna de Halloween?