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Esta es una historia de amor. Una historia de anhelo y deseo.
Creciendo en Delhi al comienzo de cada invierno, he experimentado un salvaje y embriagador olor que subsumía mi cuerpo, mi mente, mi corazón y mi alma sin saber nunca de quién o de dónde venía. El olor llegaba cada año, poco después de que Durga Puja terminara y Diwali se acercara, y se quedaba hasta que el amargo frío de diciembre se apoderaba por completo de nuestros cuerpos. Entonces desaparecía durante todo el año y yo empezaba a echarlo de menos como una mujer con el corazón roto que anhela el abrazo de su amante. Una vez mordido, dos veces tímido, estos días, a principios de invierno, tan pronto como el olor empieza a seducirme, intento huir de él porque sé que pronto se irá dejándome en la estacada. Pero, ¿cómo se puede escapar del diablo seductor que está ahí en cada respiración? Cada noche al volver del trabajo, al dar un paseo nocturno, al acostarme su efímero y sensual olor siempre estaría ahí.
Pensé en encontrar una solución a este amor y anhelo no correspondido. Qué tal mantenerlo encerrado en mi habitación para siempre comprando el aceite aromático? Pero para eso tenía que encontrar su nombre. ¿De dónde viene este olor? ¿Es una flor, es un árbol, es alguna criatura?
Sin embargo, mientras Google esté ahí, no es muy difícil encontrar a tus seres queridos. Resulta que el olor es tan exclusivo de Delhi que una simple búsqueda en Google de «flores aromáticas en Delhi a principios de invierno» mostró muchos artículos sobre este seductor Casanova de los olores.
El nombre botánico del árbol es Alstonia scholaris y se conoce localmente como Saptaprani o Árbol del Diablo de la India. Su nombre se debe al profesor C. Alston, botánico de Edimburgo. Tiene un racimo de flores cónicas blancas que emanan ese olor diabólico. Muchos de ustedes lo habrán visto alineado a ambos lados de la mayoría de las carreteras de Delhi y en los parques residenciales.
Niharika Mandhana escribe en el artículo del WSJ, Wake Up and Smell the Saptaparni
La palabra saptaparni se compone de dos palabras sánscritas – «sapta» y «parni» – que significan a grandes rasgos siete y hojas, respectivamente. Las hojas del árbol se encuentran principalmente en grupos de siete unidas alrededor de un tallo, de ahí el nombre. La primera parte -Alstonia- de su nombre científico es el apellido de un profesor de botánica de Edimburgo de mediados del siglo XVIII; la segunda -scholaris- significa en latín «de o perteneciente a una escuela».
Shiv Kumar Sharma, director adicional de horticultura del Consejo Municipal de Nueva Delhi, recuerda haber oído cómo el árbol se ganó la palabra «scholaris» en su nombre científico. «Se trata de que los eruditos se sentaban bajo estos árboles y la fragancia de sus flores les ayudaba a concentrarse y a tener nuevas ideas», dice el Sr. Sharma.
En Visva-Bharati, una universidad creada por el premio Nobel bengalí Rabindranath Tagore en el estado indio de Bengala Occidental, los graduados salientes reciben hojas de saptaparni, comunes en el frondoso complejo de la universidad, como «símbolo de simplicidad y de estar conectados con la naturaleza», dijo un alto administrador del lugar a India Real Time.
El Dr. Govind Singh, escribe en el blog Delhi Green, ‘¿Qué es ese olor «diabólico» de octubre, Delhi?’
Natural de la región indo-malaya, el género lleva el nombre del profesor C. Alston, un famoso botánico de Edimburgo. La especie tiene su origen en su uso para la fabricación de pizarras de estudiantes. Es un árbol ideal para dar sombra y fácil de cultivar, y se sabe que ayuda a controlar la contaminación acústica en los entornos urbanos. El Ayurveda encuentra los usos de la Alstonia como hierba amarga y astringente para tratar los trastornos de la piel, la fiebre palúdica, la urticaria, la disentería crónica, la diarrea, en la mordedura de serpiente y para el proceso de purificación superior del Panchakarma. Su corteza, conocida como corteza de Dita, se utiliza en la medicina tradicional para tratar la disentería y la fiebre.
Según un reportaje de 2010 del Indian Express, la administración de Noida quiere dejar de plantar este árbol porque parece ser perjudicial para los pacientes de asma. La noticia ‘Pride of India’ pronto reemplazará a los dañinos árboles de Alstonia de Noida’ dice,
El departamento de horticultura de Noida ha decidido poner en espera la plantación de árboles de Alstonia scholaris por ahora. La razón: el árbol, debido a su particular olor, puede causar problemas a los enfermos de asma, creen los funcionarios. Teniendo en cuenta los efectos del árbol en dichos pacientes, el departamento ha decidido plantar Lagerstroemia en su lugar.
Según los funcionarios, la Alstonia Scholaris -comúnmente llamada árbol de la pizarra o árbol del diablo indio- será sustituida por árboles que no afecten a las personas. «Si los enfermos de asma permanecen cerca del árbol durante mucho tiempo, podrían desarrollar problemas respiratorios. Queremos que la ciudad sea respetuosa con las personas y el medio ambiente. El esfuerzo consiste en plantar árboles como el palo de rosa indio (Sheeshum), Jambul, higo blanco y Cassia Fistula-Amaltas», dijo el funcionario.
No estoy seguro de cuánta verdad hay en la afirmación de que es perjudicial para los pacientes de asma, pero seguro que es perjudicial para los amantes del romanticismo como yo. Lo que es peor es que después de encontrar el nombre, corrí mi búsqueda de su aceite en cada otro sitio web de comercio electrónico, pero no puede encontrarlo. Parece que estoy maldito a amar el árbol del diablo indio hasta que muera, sólo para estar siempre anhelando su olor.