Por Alice Klein
Vientre hinchado
JP/Panca Nugraha
Un bebé de 10 meses en Indonesia ha sido operado con éxito para extirparle un gemelo parasitario del abdomen.
El bebé fue ingresado en el Hospital General Regional de Nusa Tenggara Occidental en Mataram, en la isla de Lombok, el 11 de marzo, después de que su vientre se expandiera hasta alcanzar el tamaño de un melón.
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Sus padres temían que tuviera un tumor, pero una tomografía computarizada abdominal y unas fotos de rayos X detectaron una masa con forma de feto con el contorno óseo de una columna vertebral y extremidades.
Un equipo de médicos extirpó la masa el sábado en una intervención de hora y media. «Nuestro equipo de médicos ha operado al bebé y ha conseguido extraer un feto de 400 gramos», anunció el director del hospital, Lalu Hamzi Fikri, en una rueda de prensa celebrada ese mismo día. El bebé se está recuperando bien, dijo.
El examen del feto extirpado reveló que era de sexo masculino pero no estaba completamente desarrollado. Esto encaja con descripciones anteriores de «fetus in fetu», una condición extremadamente rara en la que uno o más fetos parcialmente formados se desarrollan dentro del cuerpo de otro feto.
Desde el primer caso documentado alrededor de 1800, ha habido menos de 200 informes de fetus in fetu en todo el mundo. El feto en miniatura suele tener columna vertebral, extremidades y varios órganos, pero no cerebro ni cráneo. Actúa como un parásito, alimentándose del suministro de sangre del feto más grande en el que está encerrado.
Se han encontrado fetos parasitados en diferentes lugares del cuerpo, incluyendo el abdomen, el pecho, el cráneo y el escroto. En un caso notificado en 2008, se encontraron 11 masas fetales dentro de la cavidad abdominal de un recién nacido en EE.UU.
Gemelo parasitario
La afección surge cuando un gemelo es absorbido por otro en el vientre materno, afirma Mark Umstad, del Royal Women’s Hospital de Melbourne (Australia). Esto sólo es posible si los embriones gemelos proceden del mismo óvulo y comparten la misma placenta, dice.
Los embriones empiezan como discos planos, pero a las 4 semanas de desarrollo empiezan a plegarse para formar la forma básica del cuerpo. La proximidad de los gemelos idénticos hace que a veces uno se pliegue dentro del otro durante este proceso. Algunos expertos creen que es más probable que un gemelo sea absorbido de esta manera si tiene un defecto existente.
La ubicación del feto in fetu depende de dónde quede atrapado durante el proceso de plegado, dice Umstad.
Los avances en la ecografía fetal han facilitado la detección de gemelos parásitos durante el embarazo, lo que permite extirparlos quirúrgicamente poco después del nacimiento. Pero a veces no se descubren hasta mucho más tarde. Por ejemplo, a principios de la década de 1990, se encontró un feto en la parte superior del abdomen de un hombre italiano de 47 años.
La afección suele ser asintomática, pero puede causar dolor si la masa fetal presiona contra los órganos internos del gemelo anfitrión. También puede provocar desnutrición porque el gemelo atrapado se nutre de los nutrientes del anfitrión.
Es posible que la incidencia del feto in fetu aumente a medida que los tratamientos de reproducción asistida sean más comunes, porque aumentan la posibilidad de concebir gemelos idénticos, dice Umstad. «Sin embargo, dado que actualmente el feto in fetu sólo se produce en aproximadamente 1 de cada 500.000 nacimientos, podríamos estar hablando de un caso más al año en todo el mundo», afirma.
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