¿Qué mantiene unida la materia?
Para hacer y notar
foto: CERN
La fuerza electromagnética es la responsable del movimiento en espiral de estas partículas. Haz clic en la imagen de arriba para ver una actividad relacionada con la fuerza electromagnética.
Si todo, desde las personas hasta los planetas, está hecho de diminutas partículas subatómicas, ¿por qué no se deshacen y se desmoronan en montones de partículas? Qué es lo que mantiene todo esto unido?
Las partículas se «pegan» unas a otras interactuando de forma compleja. Más concretamente, ejercen lo que llamamos fuerzas entre ellas.
¿Qué es una fuerza? Tomemos este ejemplo. Es posible que hayas oído hablar de la gravedad. La gravedad es la fuerza que todos los objetos con masa ejercen unos sobre otros, acercando los objetos entre sí. Hace que una pelota lanzada al aire caiga a la tierra, y que los planetas orbiten alrededor del sol.
Las pequeñas partículas que componen la materia, como los átomos y las partículas subatómicas, también ejercen fuerzas entre sí. Estas fuerzas no son la gravedad, sino fuerzas especiales que sólo utilizan estas partículas.
Hay varios tipos de fuerzas que las partículas pueden ejercer unas sobre otras. Estas fuerzas pueden hacer que una partícula atraiga, repela o incluso destruya a otra. Por ejemplo, un tipo de fuerza subatómica, conocida como fuerza fuerte, une a los quarks para formar protones, neutrones y otras partículas.
Barcos de combate
Estos barcos de combate ilustran cómo funcionan las partículas portadoras de fuerza. Dos naves intercambian disparos de cañón, y retroceden la una de la otra cuando son alcanzadas. Las naves aquí «pasan» balas de cañón que transmiten una fuerza repulsiva. Del mismo modo, las partículas subatómicas pueden pasar partículas portadoras de fuerza y repelerse unas a otras.
Entonces, ¿cómo ejerce exactamente una partícula una fuerza sobre otra partícula? No es algo mágico. Más bien, una fuerza implica que una partícula pase algo a la otra partícula. Este «algo» es en realidad otro tipo de partícula, conocida como partícula portadora de fuerza. En el ejemplo de la fuerza fuerte, los quarks pasan partículas llamadas gluones que hacen que se peguen entre sí.
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