OriginsEdit
Antes de que se generalizara el uso de microprocesadores, un ordenador que pudiera caber en un escritorio se consideraba notablemente pequeño; el tipo de ordenadores más utilizados eran los miniordenadores, que a su vez tenían el tamaño de un escritorio. Los primeros ordenadores ocupaban el espacio de una habitación entera. Los miniordenadores solían caber en uno o varios estantes del tamaño de un frigorífico.
No fue hasta la década de 1970 cuando aparecieron ordenadores totalmente programables que podían caber por completo encima de un escritorio. En 1970 se presentó el Datapoint 2200, un terminal informático «inteligente» con teclado y monitor, diseñado para conectarse a un ordenador central, pero eso no impidió que sus propietarios utilizaran su capacidad de cálculo integrada como ordenador de sobremesa independiente. La serie HP 9800, que empezó como calculadoras programables en 1971 pero que ya era programable en BASIC en 1972, utilizaba una versión más pequeña de un diseño de miniordenador basado en la memoria ROM y tenía pequeñas pantallas alfanuméricas LED de una línea y mostraba gráficos con un trazador. El Wang 2200 de 1973 tenía un tubo de rayos catódicos (CRT) de tamaño completo y almacenamiento en cinta de casete. El IBM 5100 de 1975 tenía una pequeña pantalla CRT y podía programarse en BASIC y APL. Por lo general, se trataba de ordenadores especializados y caros que se vendían para usos empresariales o científicos.
Crecimiento y desarrolloEditar
El Apple II, el TRS-80 y el Commodore PET fueron ordenadores personales domésticos de primera generación lanzados en 1977, que estaban dirigidos al mercado de consumo -más que a empresarios o aficionados a la informática-. La revista Byte se refirió a estos tres como la «Trinidad de 1977» de la informática personal. A lo largo de las décadas de 1980 y 1990, los ordenadores de sobremesa se convirtieron en el tipo predominante, siendo los más populares el IBM PC y sus clones, seguidos por el Apple Macintosh, mientras que el Commodore Amiga, que ocupaba el tercer lugar, tuvo cierto éxito a mediados de la década de 1980, pero disminuyó a principios de la década de 1990.
Los primeros ordenadores personales, como el IBM Personal Computer original, estaban encerrados en una «caja de escritorio», orientada horizontalmente para tener la pantalla de visualización colocada en la parte superior, ahorrando así espacio en el escritorio real del usuario, aunque estas cajas tenían que ser lo suficientemente resistentes para soportar el peso de las pantallas CRT que estaban muy extendidas en ese momento. A lo largo de la década de los 90, las carcasas de sobremesa fueron perdiendo protagonismo frente a las carcasas de torre (Tower era una marca comercial de NCR creada por la agencia de publicidad Reiser Williams deYong), más accesibles y que pueden situarse en el suelo, debajo o al lado de un escritorio, en lugar de sobre éste. Estas cajas en torre no sólo tienen más espacio para expandirse, sino que también han liberado espacio en el escritorio para los monitores, que cada año eran más grandes. Las carcasas de sobremesa, sobre todo las de formato compacto, siguen siendo populares para los entornos informáticos corporativos y los quioscos. Algunas carcasas de ordenador pueden colocarse indistintamente en horizontal (sobremesa) o en vertical (minitorre).
Los juegos influyentes como Doom y Quake durante la década de los 90 habían empujado a los jugadores y entusiastas a actualizar con frecuencia las últimas CPU y tarjetas gráficas (3dfx, ATI y Nvidia) para sus ordenadores de sobremesa (normalmente una carcasa de torre) con el fin de ejecutar estas aplicaciones, aunque esto ha disminuido desde finales de la década de 2000, ya que la creciente popularidad de los gráficos integrados de Intel obligó a los desarrolladores de juegos a reducir su tamaño. La serie Sound Blaster de Creative Technology fue un estándar de facto para las tarjetas de sonido en los PC de sobremesa durante la década de 1990 hasta principios de la década de 2000, cuando se redujo a un producto de nicho, ya que los PC de sobremesa OEM venían con tarjetas de sonido integradas directamente en la placa base.
DecliveEditar
Aunque los ordenadores de sobremesa han sido durante mucho tiempo la configuración más común para los PC, a mediados de la década de 2000 el crecimiento pasó de los ordenadores de sobremesa a los portátiles. En particular, mientras que los ordenadores de sobremesa se producían principalmente en Estados Unidos, los portátiles habían sido producidos durante mucho tiempo por fabricantes contratados con sede en Asia, como Foxconn. Este cambio llevó al cierre de muchas plantas de ensamblaje de ordenadores de sobremesa en Estados Unidos en 2010. Otra tendencia en esta época fue el aumento de la proporción de ordenadores de sobremesa de configuración básica de bajo coste que se vendían, lo que perjudicó a los fabricantes de PC como Dell, cuya personalización de ordenadores de sobremesa por encargo se basaba en la venta de características añadidas a los compradores.
Los ordenadores portátiles con batería sólo tenían una cuota de mercado mundial del 2% en 1986. Sin embargo, los portátiles se han hecho cada vez más populares, tanto para uso profesional como personal.En 2007 se vendieron en todo el mundo unos 109 millones de ordenadores portátiles, lo que supone un crecimiento del 33% respecto a 2006.En 2008 se estimó que se vendieron 145,9 millones de portátiles y que la cifra crecería en 2009 hasta los 177,7 millones. El tercer trimestre de 2008 fue el primero en el que los envíos mundiales de PC portátiles superaron a los de sobremesa, con 38,6 millones de unidades frente a 38,5 millones de unidades.
El desglose de ventas del Macintosh de Apple ha visto cómo las ventas de los Mac de sobremesa se han mantenido prácticamente constantes, mientras que han sido superadas por las de los portátiles Mac, cuyo índice de ventas ha crecido considerablemente; siete de cada diez Mac vendidos eran portátiles en 2009, una proporción que se prevé que aumente a tres de cada cuatro en 2010. El cambio en las ventas de los factores de forma se debe a que el iMac de sobremesa pasó de ser asequible (iMac G3) a ser de gama alta (iMac G4) y los lanzamientos posteriores se consideran todo-en-uno premium. Por el contrario, el precio de venta al público de las líneas de portátiles MacBook ha descendido a lo largo de las sucesivas generaciones, de forma que el MacBook Air y el MacBook Pro constituyen el precio más bajo de entrada a un Mac, con la excepción del aún más económico Mac Mini (aunque sin monitor ni teclado), por lo que no es de extrañar que los MacBook sean los factores de forma más vendidos de la plataforma Macintosh en la actualidad.
Las décadas de desarrollo significan que la mayoría de las personas ya poseen ordenadores de sobremesa que satisfacen sus necesidades y no tienen necesidad de comprar uno nuevo simplemente para seguir el ritmo de los avances tecnológicos. En particular, el lanzamiento sucesivo de nuevas versiones de Windows (Windows 95, 98, XP, Vista, 7, 8, 10, etc.) había sido el motor de la sustitución de los PC en la década de 1990, pero ésta se ralentizó en la década de 2000 debido a la mala acogida de Windows Vista frente a Windows XP. Recientemente, algunos analistas han sugerido que Windows 8 ha perjudicado realmente las ventas de PC en 2012, ya que las empresas han decidido quedarse con Windows 7 en lugar de actualizarse. Algunos sugieren que Microsoft ha reconocido que «implícitamente ha tocado el timbre de la muerte de los PC de escritorio», ya que Windows 8 ofrece pocas mejoras en la funcionalidad de los PC de escritorio con respecto a Windows 7; en su lugar, las innovaciones de Windows 8 están principalmente en el lado móvil.
La tendencia post-PC ha visto un descenso en las ventas de los PC de escritorio y portátiles. Este descenso se ha atribuido al aumento de la potencia y las aplicaciones de los dispositivos informáticos alternativos, es decir, los teléfonos inteligentes y las tabletas. Aunque la mayoría de la gente utiliza sus teléfonos inteligentes y tabletas exclusivamente para tareas más básicas, como las redes sociales y los juegos ocasionales, estos dispositivos han sustituido en muchos casos a un segundo o tercer PC en el hogar que habría realizado estas tareas, aunque la mayoría de las familias todavía conservan un potente PC para el trabajo serio.
Entre los factores de forma de los PC, los ordenadores de sobremesa siguen siendo un elemento básico en el mercado empresarial, pero han perdido popularidad entre los compradores domésticos. Los fabricantes de PC y los minoristas de electrónica han respondido invirtiendo sus recursos de ingeniería y marketing hacia los portátiles (inicialmente los netbooks a finales de la década de 2000, y luego los Ultrabooks de mayor rendimiento a partir de 2011), que los fabricantes creen que tienen más potencial para revivir el mercado de PC que los ordenadores de sobremesa.
En abril de 2017, StatCounter declaró un «Hito en la historia de la tecnología y el fin de una era» con el sistema operativo Android más popular que Windows (el sistema operativo que hizo que los ordenadores de sobremesa dominaran sobre los ordenadores centrales). Windows sigue siendo el más popular en los ordenadores de sobremesa (y portátiles), mientras que los smartphones (y tabletas) utilizan Android, iOS (productos de Apple) o Windows 10 Mobile.
ResurgimientoEdit
Aunque para el uso casual los ordenadores de sobremesa y portátiles tradicionales han visto un descenso en las ventas, en 2018, las ventas globales de PC experimentaron un resurgimiento, impulsado por el mercado empresarial. Los ordenadores de sobremesa siguen siendo un elemento sólido en los sectores comercial y educativo. Además, los ordenadores de sobremesa para juegos han experimentado un aumento global de los ingresos del 54% anual. En cuanto a los juegos, se espera que el mercado mundial de ordenadores de sobremesa, portátiles y monitores para juegos crezca hasta los 61,1 millones de envíos a finales de 2023, frente a los 42,1 millones, y que los ordenadores de sobremesa pasen de 15,1 millones de envíos a 19 millones. Los juegos de PC en su conjunto representan ahora el 28% del mercado total de juegos a partir de 2017. Esto se debe en parte a la creciente asequibilidad de los ordenadores de sobremesa.