Patrimonio geológico de Edimburgo

Centro de la ciudad de Edimburgo

El centro de la ciudad está construido sobre un espectacular relieve de peñascos y colas, creado por la erosión glaciar sobre y alrededor del Castle Rock. Las profundas cucharas glaciares forman el Grassmarket y los jardines de Princes Street. En todas partes se puede ver el uso de la piedra local: en la austera arenisca gris utilizada para los edificios más finos (gran parte de ella procedente de la cantera más importante de Edimburgo, en Craigleith) y en los conjuntos oscuros de las calles pavimentadas, dolerita extraída de intrusiones de soleras locales. Hay hermosas vistas de la ciudad, hacia Arthur’s Seat con el imponente acantilado de Salisbury Crags al frente, o hacia el norte, hacia el Firth of Forth. Y en los estrechos callejones y escaleras del casco antiguo, se pueden apreciar los retos que la topografía creó para la ciudad en desarrollo, superados por la construcción de los grandes puentes de piedra que cruzan los valles y conectan la High Street con terrenos llanos al norte y al sur.

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Arthur’s Seat

La cruda silueta del volcán más famoso de Escocia se eleva sobre el centro de la ciudad. Podrá caminar por las coladas de lava y adentrarse en el corazón del extinto volcán, que entró en erupción hace 342 millones de años. De pie en la cima de Arthur’s Seat, se encontrará en lo más profundo del antiguo cráter. Erupción tras erupción, el volcán fue creciendo poco a poco: la cima final pudo ser 200 metros más alta que la colina actual. La erosión ha cortado profundamente los flancos del volcán, y éste está inclinado hacia el este. Esto expone diferentes niveles, incluyendo una sucesión de flujos de lava en Whinny Hill, partes de la chimenea volcánica e intrusiones menores. Hay interesantes exposiciones de aglomerado de fumarolas, creadas por erupciones explosivas, a lo largo de Queen’s Drive.

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Salisbury Crags

Los Crags son una única lámina de roca dolerita resistente, que tiene unos 325 millones de años. Esta dolerita se formó mucho después de la erupción del volcán Arthur’s Seat, por el proceso de intrusión de magma en las profundidades del subsuelo – esto no era un volcán. El magma se elevó hasta este nivel y luego se extendió horizontalmente, abriéndose paso entre las capas de roca existentes. James Hutton quedó fascinado por el proceso y exploró con detalle los riscos de Salisbury. En las canteras de piedra para carreteras a lo largo del frente de los Crags, Hutton encontró la unión inferior expuesta entre las capas sedimentarias existentes y la dolerita de los Crags. Una importante exposición, ahora llamada Sección de Hutton, le ayudó a explicar la relación entre las diferentes rocas, y apoyó su afirmación de que las rocas ígneas se cristalizaban a partir del magma.

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Jardín conmemorativo de Hutton

James Hutton vivió en el número 3 de St John’s Hill desde 1770 hasta su muerte en 1797. El emplazamiento de esta casa está ahora marcado por un jardín conmemorativo, con una placa y varias piedras que ilustran algunas de las ideas clave de Hutton. Se puede acceder al jardín desde Veiwcraig Gardens, junto a Holyrood Road, subiendo los escalones desde la primera curva de la carretera, cerca del aparcamiento NCP de Holyrood Road – Edimburgo EH8 9UL.

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La colina de Blackford y la ermita de Braid

La colina de Blackford se encuentra al sur del centro de la ciudad, y tiene grandes vistas sobre Edimburgo, Arthur’s Seat y Salisbury Crags. La colina está formada por flujos de lava que entraron en erupción hace unos 410 millones de años, las últimas erupciones volcánicas visibles de un extenso periodo de actividad volcánica que formó las colinas de Pentland al sur.

Blackford Hill ha sido ampliamente erosionada por el hielo, una forma característica de peñasco y cola con una larga y suave cola hacia el este. Al norte y al sur de la colina hay cucharas poco profundas, excavadas por el hielo desviado. Se trata de un lugar importante en la historia de la glaciología en Escocia, debido a la visita a Edimburgo del geólogo suizo Louis Agassiz en 1840. Proclamó que «esto es obra de una capa de hielo» cuando le mostraron unos arañazos en la ladera de Blackford Hill, el lugar que ahora se celebra como la Roca de Agassiz. Este fue el primer reconocimiento de la importancia de la erosión del hielo en la creación del paisaje de Escocia.

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Corstorphine Hill

Al oeste del centro de la ciudad, Corstorphine Hill es una tranquila reserva natural, una larga cresta boscosa que va hacia el norte desde el zoo de Edimburgo. Numerosos senderos atraviesan la colina, ofreciendo tranquilos paseos, algo de geología y vistas de Edimburgo y más allá. En el lado noreste, las canteras cubiertas de vegetación dejan al descubierto capas de rocas sedimentarias (arenisca y laja); por encima, la cresta principal está formada por roca dolerita resistente, parte de un umbral formado por el magma forzado entre las capas de roca existentes. Se formó más o menos al mismo tiempo que Salisbury Crags, pero la diferencia clave es que la capa de roca de Corstorphine Hill está inclinada hacia el oeste, formando una rampa suave para que las capas de hielo se deslicen hacia arriba y sobre la colina. Por lo tanto, Corstorphine Hill tiene una forma muy diferente a la de Salisbury Crags, y la superficie superior ha sido bellamente alisada y estriada por el hielo que se desliza cuesta arriba.

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Water of Leith, Stockbridge

El río de Edimburgo fluye desde las colinas de Pentland hasta el estuario del Forth, un curso variado que en algunos lugares atraviesa y deja al descubierto el lecho de roca en dramáticas gargantas. Estas gargantas fueron erosionadas por el deshielo de los glaciares al final del último periodo glacial, hace unos 15.000 años; un ejemplo se encuentra aguas arriba de Stockbridge. Bajo el puente de Dean, se pueden ver algunas de las rocas sedimentarias de Edimburgo en un impresionante acantilado de arenisca y piedra de barro. El puente también es impresionante, construido con bloques de arenisca de Craigleith en 1832. Junto al río, hay dos pozos medicinales, St Bernard’s y St George’s, que marcan el lugar de los manantiales naturales donde el agua subterránea sube a la superficie junto a diques impermeables, vetas verticales de roca ígnea.

Descubra más: Folleto Water of Leith – Stockbridge | Lothian Geology

Colinas de Pentland

Las colinas de Pentland son un lugar especial, un magnífico telón de fondo de la ciudad de Edimburgo que puede verse y reconocerse a kilómetros de distancia. Las colinas están formadas principalmente por coladas de lava y horizontes de ceniza de más de 400 millones de años de antigüedad: los tipos de roca que se encuentran aquí incluyen basalto, andesita, traquita y toba. Sin embargo, en algunos lugares podemos ver debajo de las coladas de lava y descubrir las rocas más antiguas de la zona de Lothian. Estas rocas sedimentarias se formaron en el fondo del océano Iapetus hace unos 430 millones de años, y posteriormente se elevaron y plegaron, de modo que la estratificación es ahora casi vertical.
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North Berwick

Esta bonita ciudad costera de East Lothian tiene un oscuro pasado, lugar de algunas violentas erupciones volcánicas que llenaron el cielo de ceniza. La mayor parte de la costa desde North Berwick hasta Dunbar es volcánica, una serie de respiraderos y tapones volcánicos con capas de toba verde y roja formadas a partir de ceniza volcánica.
Hay varias islas en la costa, todas ellas hechas de roca ígnea resistente. Bass Rock es la mayor y más famosa, un tapón volcánico que alberga la mayor colonia de alcatraces del mundo (y que les da su nombre científico, Morus bassanus). Berwick Law, al sur de la ciudad, es otro tapón volcánico y una forma de roca y cola.

Descubra más: Folleto de North Berwick | Geología de Lothian

Barns Ness

Barns Ness (también llamado Catcraig) es una sección costera a pocos kilómetros al este de Dunbar, con varias capas de caliza finas y ricas en fósiles que se formaron a principios del periodo Carbonífero, hace unos 350 millones de años. Los fósiles incluyen crinoideos, braquiópodos, bivalvos, corales (Siphonodendron y Koninckophyllum) y fósiles traza. Las calizas forman parte de una secuencia cíclica que incluye finos filones de carbón y tierras marinas, fangos y areniscas. En el siglo XVIII, las calizas se extraían y quemaban para obtener cal agrícola. Hoy en día, la piedra caliza se extrae para su uso en la fábrica de cemento que se encuentra justo al norte.

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Colinas de Bathgate

Esta baja cadena de colinas entre Bathgate y Linlithgow incluye varios buenos puntos de vista, como el yacimiento arqueológico de Cairnpapple y el muro geológico de Witchcraig. Las colinas están formadas por coladas de lava basáltica, pero las intrusiones posteriores formaron dolerita más dura, como por ejemplo Cockleroy Hill. Dentro de las coladas de lava, hay varias capas de caliza, que se extrajeron para obtener cal agrícola y son ricas en fósiles. En Hilderston, cerca de Cairnpapple, también hay una mineralización inusual, que se extrajo de forma intermitente desde el siglo XVII para obtener plata, plomo y zinc.
Uno de los fósiles más famosos de Escocia, «Lizzie» (un anfibio tetrápodo de 335 millones de años que vivía en la tierra) fue encontrado en East Kirkton por Stan Wood en 1985 y ahora se expone en el Museo Nacional de Escocia.

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Siccar Point – el lugar geológico más importante del mundo

James Hutton, fundador de la geología moderna, visitó Siccar Point en barco en 1788, un acontecimiento que provocó un profundo cambio en la forma de entender la historia de la Tierra. Un hombre adelantado a su tiempo, James Hutton utilizó las pruebas de Siccar Point para descifrar los procesos de la Tierra y argumentar a favor de una duración del tiempo geológico mucho mayor de lo que se aceptaba popularmente.

Como John Playfair registró posteriormente su visita «La mente parecía marearse al mirar tan atrás en el abismo del tiempo». El concepto de «tiempo profundo» surgió con el reconocimiento de que los procesos geológicos que ocurren hoy en día a nuestro alrededor han operado durante un largo período y continuarán haciéndolo en el futuro.

Siccar Point es una discordancia angular entre las rocas erosionadas y fuertemente inclinadas de las Southern Uplands y las capas superpuestas más jóvenes de arenisca roja. Su aspecto sigue siendo el mismo que en la época de Hutton, al pie de una empinada ladera cubierta de hierba. Los rasgos clave de la discordancia pueden verse desde la cima de la ladera, y este mirador está a un corto paseo a través de un campo cubierto de hierba desde la carretera más cercana.

Descubra más: Página de Siccar Point | Folleto de Siccar Point | Geología de Lothian

Museo de la Minería de Escocia, Newtongrange

El museo tiene su sede en la mina Lady Victoria Colliery de Newtongrange, a sólo nueve millas al sur de Edimburgo. Se trata de uno de los mejores ejemplos de mina victoriana que se conservan en Europa. Los visitantes del museo pueden conocer la historia del carbón, descubrir cómo era la vida de los mineros y sus familias, realizar una visita guiada a la bocamina y ver la enorme máquina de viento -la mayor máquina de vapor de Escocia- que transportó a los hombres y al carbón por el pozo de la mina durante casi 90 años. Todavía está en funcionamiento.

Descubra más: nationalminingmuseum.com