Túpac Amaru fue uno de los pocos puntos altos del rocoso gobierno de Velasco. No sólo se enfrentó a la ira de los poderosos de Perú y a la oposición constante (aunque finalmente contenida, al menos en comparación con lo que le ocurrió al vecino de Perú, Chile) de Estados Unidos, sino que tampoco consiguió un apoyo más amplio entre la clase media o la izquierda. La economía se estancó a principios de la década de 1970, y afectado por una embolia en 1974 que obligó a la amputación de una pierna, Velasco fue derrocado por oficiales militares más conservadores en agosto de 1975.
En las décadas de 1960 y 1970, y sobre todo durante el período de Velasco, Túpac Amaru se convirtió en una figura destacada de la historia peruana. La cuestión de su papel en la guerra de independencia sigue animando a los historiadores y a otros. Algunos siguen la interpretación de Velasco, situando a Tupac Amaru como el precursor, su levantamiento el primer paso sangriento y frustrado de la emancipación de España. Los críticos de esta posición desde la izquierda señalan que Tupac Amaru buscaba una empresa muy diferente a la de los libertadores de las décadas de 1810 y 1820 y no puede situarse simplemente al principio de la lista. Los críticos conservadores, incómodos con los revolucionarios indígenas, prefieren destacar las revueltas costeñas a partir de 1815.
Aunque estos debates continúan, sobre todo ahora que Perú se encamina a su bicentenario en 2021, lo que está claro es que Túpac Amaru se ha convertido en un icono nacional e internacional. En algunos aspectos, la ambigüedad sobre lo que buscaba la rebelión y el papel de Tupac Amaru en la historia peruana ha aumentado su mística y ha permitido que diferentes grupos lo apoyen. Desde la década de 1970, Túpac Amaru se ha convertido en un héroe, aunque con un significado muy diferente para distintos grupos.
Charles Walker es profesor de Historia y director del Instituto Hemisférico sobre las Américas de la UC Davis. Su libro más reciente es The Tupac Amaru Rebellion (Harvard University Press, 2014). Habló para CLAS el 2 de octubre de 2014.
Una imagen de Tupac Amaru en la moneda peruana. (Foto de Abner Ballardo.)
