Perífrasis

Definición de perífrasis

La perífrasis es tanto un principio gramatical como una forma de hablar que utiliza más palabras de las necesarias para evocar un determinado significado. La perífrasis es, a veces, beneficiosa por ciertas razones, aunque a menudo se considera redundante. Algunos ejemplos de perífrasis son intencionados para eludir un tema tabú, como en el caso de la insinuación y el eufemismo, o para adornar una frase de forma poética. Las personas con afasia, un trastorno del lenguaje generalmente causado por daños cerebrales, tienen a veces dificultades para dar con las palabras adecuadas y pueden emplear la perífrasis como técnica para llegar a un determinado significado. Lo mismo ocurre con muchas personas que aprenden un nuevo idioma. Por ejemplo, una persona puede no conocer o no recordar la palabra «abeja» en un idioma diferente y decir en su lugar «una cosa amarilla y negra que hace miel».

La definición de perífrasis es muy similar a la de circunloquio, que también significa hablar alrededor de algo añadiendo más palabras; la diferencia es que el significado sigue siendo comprensible en un ejemplo de perífrasis, mientras que el circunloquio a menudo oscurece el significado para hacerlo indescifrable.

La palabra perífrasis viene del griego periphrazein, que se compone del prefijo «peri-» que significa «alrededor» y «phrazein» que significa «declarar». Algunas palabras similares en español provienen de las mismas raíces etimológicas, como «frase», «paráfrasis» y «holofrasis». «Paráfrasis» utiliza el prefijo «para-«, que significa «al lado, cerca, parecido», y el prefijo «holo-» significa «entero, completamente». Así pues, parafrasear significa expresar algo de forma parecida al original. La holofrasis, por su parte, es el concepto opuesto a la perífrasis, ya que significa «expresar un conjunto complejo de ideas en una sola palabra o frase fija».

Ejemplos comunes de perífrasis

Hay muchas cosas comunes que decimos en inglés que son innecesarias y no aportan ningún significado gramatical o contextual siguiente. Estos son algunos ejemplos de frases perifrásticas:

• En mi humilde opinión, creo que… (redundante)
• Ahora, en este momento… (redundante)
• El pelo del perro (podría decir «el pelo del perro»)
• Responder a la llamada de la naturaleza (eufemismo y podría acortarse a «la llamada de la naturaleza»

Significado de la perífrasis en la literatura

Los autores podrían utilizar ejemplos de perífrasis de forma intencionada y no intencionada. La perífrasis no intencionada suele ser un signo de una escritura más débil o amateur; los escritores profesionales tienden a la brevedad. Sin embargo, hay muchas razones por las que un autor puede optar por utilizar un ejemplo de perífrasis de forma intencionada. El autor puede utilizarla en un diálogo para mostrar que un determinado personaje tiene una forma indirecta de hablar (que suele indicar exceso de cortesía, obsequiosidad, equívocos, etc.). Los poetas también tienden a la perífrasis con el objetivo de encontrar una nueva forma de describir algo que ya es comúnmente conocido para hacer que los lectores piensen en ello de una manera nueva. Esto puede hacerse mediante la metáfora o el símil.

Ejemplos de perífrasis en la literatura

Ejemplo nº 1

¿Te comparo con un día de verano?
Eres más hermosa y más templada:
Los vientos ásperos sacuden los queridos brotes de mayo,
Y el arrendamiento del verano tiene una fecha demasiado corta:
A veces el ojo del cielo brilla con demasiado calor,
Y a menudo su tez dorada se oscurece;
Y toda belleza de la belleza a veces decae,
Por casualidad, o por el curso cambiante de la naturaleza, sin que se sepa;
Pero tu eterno verano no se desvanecerá
Ni perderá la posesión de esa belleza que posees;
Ni la Muerte se jactará de que vagas en su sombra,
Cuando en líneas eternas al tiempo creces;
Mientras los hombres puedan respirar o los ojos puedan ver,
Tanto tiempo vive esto, y esto te da vida.

(«Soneto 18» de William Shakespeare)

William Shakespeare utiliza tanto la perífrasis gramatical como un cierto circunloquio y redundancia. En la segunda línea podemos ver que Shakespeare eligió la construcción perifrástica de «más encantador». Por supuesto, en inglés la palabra comparativa correcta es «lovelier». Shakespeare hizo esta elección con el propósito estético de ajustarse al ritmo del pentámetro yámbico. También hay perífrasis en el dístico final, donde Shakespeare escribe: «Mientras los hombres puedan respirar o los ojos puedan ver». Esta es una forma más compleja de decir «Mientras los hombres vivan» y añade una buena cantidad de belleza poética a la línea, además de, por supuesto, ajustarse a la métrica.

Ejemplo #2

‘Bajo la impresión’, dijo Mr. Micawber, ‘que sus peregrinaciones en esta metrópoli no han sido todavía extensas, y que podría tener alguna dificultad para penetrar en los arcanos de la Babilonia Moderna en dirección a la City Road, -en resumen,’ dijo Mr. Micawber, en otro arrebato de confianza, ‘que podría usted perderse’, estaré encantado de llamarle esta tarde, y de instalarle en el conocimiento del camino más cercano.’

Le agradecí con todo mi corazón, pues era amistoso en él ofrecerse a tomar esa molestia.

(David Copperfield de Charles Dickens)

Este ejemplo de perífrasis de David Copperfield de Charles Dickens es una gran caracterización del señor Micawber. Utiliza muchas palabras complejas donde bastarían otras más sencillas, y es excesivamente cortés al ofrecer ayuda.

Ejemplo #3

Pero el balanceo no los doblega para quedarse
Como las tormentas de hielo. A menudo los habrás visto
Cargados de hielo una soleada mañana de invierno
Después de una lluvia. Chasquean sobre sí mismos
Al levantarse la brisa, y se vuelven de muchos colores
Al agitarse se agrieta y se agrieta su esmalte.
Pronto el calor del sol les hace desprender cáscaras de cristal
Rompiendo y avalancha sobre la costra de nieve-
Tantos montones de cristales rotos para barrer
Pensarías que la cúpula interior del cielo ha caído.

(«Birches» de Robert Frost)

Robert Frost describe el hielo de muchas maneras diferentes en el fragmento anterior de «Birches». Nombra el hielo al principio, pero luego utiliza formas metafóricas de hablar de manera indirecta sobre el hielo, llamándolo «cáscaras de cristal» y «vidrio roto».

Ejemplo #4

En una breve declaración el viernes por la noche, el Ministro de Magia, Cornelius Fudge, confirmó que El-que-no-debe-ser-nombrado ha regresado a este país y está activo una vez más.
«Lamento mucho tener que confirmar que el mago que se hace llamar Señor -bueno, ya saben a quién me refiero- está vivo y de nuevo entre nosotros», dijo Fudge, con aspecto cansado y nervioso mientras se dirigía a los periodistas. «Con casi el mismo pesar informamos de la revuelta masiva de los dementores de Azkaban, que se han mostrado reacios a seguir al servicio del Ministerio. Creemos que los dementores están recibiendo instrucciones de Lord-Thingy.

(Harry Potter y la Orden del Fénix de J. K. Rowling)

Hay una excelente convención perifrástica en la serie de Harry Potter de J. K. Rowling de referirse a Lord Voldemort como «El-que-no-debe-ser-nombrado» o «Ya-Sabes-Quién». La convención es cansina, como se muestra en el fragmento anterior, en el que el personaje Cornelius Fudge simplemente quiere llamarlo Lord Voldemort. En su lugar, dice: «Señor-Bueno, ya sabes a quién me refiero» y «Señor-Cosa». La perífrasis tiene un papel importante aquí; la idea es que llamar a Lord Voldemort por su nombre es una falta de respeto a su gran poder y no debe tomarse a la ligera. Esto cobra aún más importancia al final de la serie cuando sólo Harry Potter y sus amigos que luchan contra las artes oscuras se atreven a llamarle por su nombre en lugar de utilizar la perífrasis.